亡命奔逃了整整一日，当脚下泥泞的沼泽终于被坚实、略带湿气的土地取代，当周围扭曲怪异的植被逐渐被寻常的灌木和乔木代替，当那令人窒息的浓郁瘴气渐渐稀薄，最终被山林间清冷的空气取代时，三人知道，他们终于走出了那片吞噬生命的黑沼泽。
前方，地势开始起伏，远山如黛，在黄昏的余晖下勾勒出连绵的剪影。那便是落霞山。
没有立刻进入山区，三人在沼泽边缘一处隐蔽的溪流旁停下，彻底清洗掉一身泥泞与血污，换上干净的衣物。叶青额角那被乌光擦过的伤口也已凝结，只留下一道浅浅的红痕。尽管疲惫不堪，但脱离绝境后的松弛感，依旧让三人长长舒了一口气。
“先找个地方落脚，打探消息。”叶青看向远处山脚下隐约可见的几点灯火，那应该是一个依附于落霞山的小镇或者坊市。
半个时辰后，他们抵达了那座小镇。镇子不大，以粗糙的岩石和木材搭建，依着一条清澈的山溪而建，名为“青木镇”。镇上来往的修士明显多了起来，气息也比黑沼泽中那些亡命之徒要平和一些，大多穿着统一的服饰，显然是落霞山区域内某个宗门的弟子，也有一些散修在此交易、歇脚。
三人寻了一间看起来还算干净、名为“迎客居”的客栈住下。要了两间相邻的上房，并让伙计将饭菜送到房中。
在房间周围布下简单的隔音禁制后，三人围坐在桌旁，一边吃着热腾腾的饭菜，一边低声交流。
“暂时算是安全了。”陆锦喝了一口灵谷熬制的热粥，感受着暖流融入四肢百骸，舒坦地叹了口气，“这落霞山附近，主要有三个势力，‘青木宗’、‘赤焰门’和‘流泉谢家’。这青木镇便是青木宗管辖，此宗擅长木系功法与炼丹，门风相对平和，只要我们不多生事端，应该不会招惹麻烦。”
林婉清补充道：“当务之急是了解外界情况。流云剑宗、影蛛、山河会绝不会善罢甘休，我们需要知道他们目前的动向，以及……那‘蚀星之扉’的消息。”
叶青点了点头，咽下口中的食物，沉声道：“明日分头行动。陆锦，你去镇上的丹药铺和医馆，借口购买药材，打探消息，修士聚集之地，医馆往往消息灵通。婉清，你去镇中的集市和茶楼，留意往来修士的谈话。我去这青木宗的功勋堂或者任务发布处看看，那里鱼龙混杂，更容易听到一些风声。”
“好。”两人齐声应道。
一夜无话。三人各自在房中打坐调息，彻底恢复连日奔逃的消耗。叶青更是抓紧时间，以《月华养魂篇》温养神魂，并再次尝试以月华之力滋养锈剑中小石头的魂魄，那微弱的安宁感似乎更清晰了一丝，这让他心中稍慰。
次日清晨，三人便按照计划分头行动。
叶青来到青木镇中心广场，这里有一座由青木宗设立的“青木阁”，既发布宗门任务，也收购各种材料，同时兼营情报买卖，是镇上最热闹的地方之一。
他收敛气息，将修为维持在筑基初期的普通水平，混在人群中，目光扫过任务玉璧，耳朵却仔细捕捉着周围的议论声。
“……听说了吗？前几天黑沼泽那边动静可不小！”
“可不是嘛，据说流云剑宗的陈锋带着人，跟一伙神秘黑衣人打得不可开交，还死了好几个弟子！”
“何止！还有人说看到妖兽暴动，铁羽鹰都出来袭杀修士了！”
“流云剑宗这次可是丢了大脸，正在悬赏通缉三个修士，两男一女，特征描述得还挺详细……”
“悬赏？多少？”
“嘿，活捉一个五百下品灵石，死的也有三百！提供准确线索的，一百灵石！”
叶青心中冷笑，流云剑宗果然不肯罢休，还发出了悬赏。这无疑会增加他们暴露的风险。
他继续倾听。
“……除了流云剑宗，好像还有别的势力在找那三人……”
“你说的是那伙神出鬼没的黑衣杀手？还是最近活动频繁的‘山河会’？”
“山河会？他们不是一向只在暗处活动吗？怎么也掺和进来了？”
“谁知道呢，据说跟什么‘蚀星之扉’有关……”
“蚀星之扉？那是什么？”
“嘘！小声点！那名字邪乎得很，少打听为妙……”
听到“蚀星之扉”四个字，叶青精神一振，凝神细听，但那几人却似乎讳莫如深，很快转移了话题。
他不动声色，在阁内转了一圈，购买了一份详细的云州地图和落霞山区域的势力介绍玉简，随后便离开了青木阁。
中午时分，三人在客栈房间再次汇合。
陆锦带回消息：“镇上的几个医馆和丹药铺我都去了，流云剑宗的悬赏令已经贴了过来。另外，我打听到，最近确实有一批行踪诡秘、疑似山河会的人在这一带活动，似乎在寻找什么。关于蚀星之扉，有几个老药师提到，近几个月，云州各地都出现了一些奇怪的病例，患者神魂萎靡，精血亏空，像是被某种邪术汲取了生命力，怀疑与这个组织有关。”
林婉清那边收获更多：“我在茶楼听到，除了流云剑宗的悬赏，暗地里还有一股势力在重金收购与‘幽月’、‘古水府’相关的任何消息和物品，出手极为阔绰，很可能就是影蛛或者山河会。另外，有传言说，落霞山三大势力之一的‘流泉谢家’，似乎与山河会有些不清不楚的往来。”
流泉谢家？
叶青眉头微蹙，将自己在青木阁听到的关于“蚀星之扉”的零星信息也说了出来。
情况比预想的还要复杂。他们不仅被明面通缉，暗中的追杀也并未停止，甚至还可能牵扯到落霞山本地的势力。而那神秘的“蚀星之扉”，其触角似乎正在向整个云州蔓延。
“我们不能在此久留。”叶青沉吟道，“青木镇太小，消息传播快，很容易暴露。我们必须进入落霞山深处，找个更隐蔽的地方闭关一段时间，消化此次所得，提升实力。”
林婉清和陆锦都表示赞同。
就在这时，客栈楼下忽然传来一阵喧哗，夹杂着呵斥与盘问声。
“官府查案！所有人待在原地，接受检查！”一个粗犷的声音响起。
三人脸色微变，互相对视一眼。
麻烦，这么快就找上门了？
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