荀攸的出现，如同定海神针，暂时镇住了那些蠢蠢欲动的牛鬼蛇神。那几个被吓跑的地痞，连着好几天没敢再露面。纸坊巷又恢复了往日的平静，只是这平静之下，暗流涌动。
赵云和蔡琰不敢有丝毫松懈。他们知道，同行们绝不会善罢甘休。荀先生能帮他们一次，但不能次次都指望他。必须靠自己站稳脚跟。
两人商量后，决定加快步伐。一方面，赵云开始有意识地接触一些常来买纸、看起来比较可靠的客人，比如那位第一个上门的书生，还有几个相熟的书肆伙计，旁敲侧击地打听西市一带的规矩和势力分布。另一方面，蔡琰则通过荀府管家，悄悄了解洛阳纸业行会的情况。
几天下来，他们摸到了一些门道。原来，洛阳西市的商户，尤其是像纸铺这种有固定门面的，每月都要向一个叫“西市行会”的组织缴纳一笔“常例钱”，名义上是用于维护市场秩序、疏通官府关系。这“行会”的会长，据说姓吴，背景很深，与官府和城里的帮派都有勾结，是个黑白两道通吃的人物。不交“常例钱”的商户，轻则被地痞骚扰，重则被官府找茬，很难在市面上立足。
“云琰纸坊”开张一个多月，因为位置偏僻，又是新店，之前一直没引起“行会”注意，侥幸躲了过去。但现在生意好了，名声传开了，这块“肥肉”自然就被盯上了。
果然，平静的日子没过几天，麻烦再次上门。
这天下午，店里没什么客人，赵云正在后院帮蔡琰打浆，前店的门帘被掀开了。走进来三个人，为首的是个穿着绸布褂子、摇着蒲扇、一脸横肉的中年胖子，身后跟着两个一看就不是善茬的壮汉，其中一个正是前几天来闹事的那个胸毛壮汉！
那胖子一进门，就用挑剔的目光扫视着店铺，最后落在闻声从后院出来的赵云身上。
“你就是这儿的掌柜？”胖子用蒲扇指了指赵云，语气倨傲。
赵云一看这架势，心里就明白了七八分。他不动声色地迎上前：“正是在下。客官有何指教？”
“哼！”胖子冷哼一声，“我是西市行会的管事，姓钱。你们这铺子开张也有些时日了，生意不错嘛！怎么，不懂规矩？”
“规矩？”赵云故作不解，“什么规矩？还请钱管事明示。”
钱胖子用蒲扇敲了敲柜台：“少给我装糊涂！西市的地面上做生意，就得守西市的规矩！每月十贯钱的常例，你们开张一个多月了，连本带利，算你十五贯！赶紧交了！”
十五贯！赵云心里倒吸一口凉气！这简直是抢钱！他们辛辛苦苦干一个月，刨去成本，利润也就二三十贯，这一下就要拿走一半还多！
“钱管事，这……这常例钱，是不是太高了点？”赵云试图讲道理，“我们小本经营，刚开张不久，实在拿不出这么多……”
“高？”钱胖子眼睛一瞪，“这是行会定的规矩！所有商户都一样！你交不起？交不起就别在这儿开店！趁早滚蛋！”
他身后的胸毛壮汉也上前一步，恶狠狠地瞪着赵云：“小子！别给脸不要脸！我们钱管事亲自来收，是给你面子！赶紧拿钱！不然，哼哼！”他捏了捏拳头，骨节发出咔吧咔吧的响声。
就在这时，蔡琰也从后院走了出来。她没有戴帷帽，只是用一根简单的木簪挽着发髻，素面朝天，却自有一股清冷的气质。她平静地看着钱胖子，开口道：“钱管事，据我所知，西市行会的常例钱，是按店铺规模和营业额分级收取的。我们这小小铺面，月入不过数十贯，何以要缴纳十贯之巨？这似乎不合规矩吧？”
钱胖子显然没料到这店里还有个如此气度不凡、而且似乎懂行情的女子，愣了一下，随即恼羞成怒：“规矩？老子说的话就是规矩！我说十贯就十贯！少一个子儿都不行！你们交不交？！”
他身后的两个壮汉也跟着起哄，唾沫星子都快喷到赵云脸上了。
赵云知道，今天这事无法善了。讲道理是讲不通了，对方摆明了就是来敲诈的。他深吸一口气，压下心头的怒火，脸上挤出一丝为难的笑容：“钱管事，您看这样行不行？十五贯实在太多，我们一时凑不齐。您容我们几天，等我们把货款收回来，一定如数奉上。如何？”
他这是缓兵之计，想先稳住对方，再想办法。
谁知钱胖子根本不买账，他冷笑一声：“等几天？谁知道你们会不会卷铺盖跑了？少废话！今天要么交钱！要么……”他阴狠的目光在赵云和蔡琰身上扫过，“就别怪我们不客气了！兄弟们，给我搜！值钱的东西都拿走抵债！”
那两个壮汉闻言，撸起袖子就要动手砸店抢东西！
“住手！”赵云一声断喝，声若雷霆！他不能再忍了！欺负到他头上可以，想动他的店，动蔡琰，绝对不行！
他猛地向前一步，挡在蔡琰和柜台之间，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，身上那股在战场上（虽然是小型战场）磨砺出的煞气陡然散发出来！整个店铺的温度仿佛都降低了几度！
“钱管事！”赵云盯着钱胖子，一字一顿地说道，“钱，可以商量。但想动我的店，动我的人，得先问问我赵子龙答不答应！”
他这一发怒，气势惊人！那钱胖子和他带来的两个打手，都被这突如其来的杀气震慑住了，一时间竟不敢上前。尤其是那个胸毛壮汉，想起前几天荀攸的威势，又看到赵云此刻的眼神，心里更是打鼓。
钱胖子脸色变了几变，他没想到这个看似普通的年轻掌柜，发起火来如此吓人。他色厉内荏地指着赵云：“好！好小子！你有种！敢跟我们行会作对！你给我等着！有你好果子吃！”
撂下几句狠话，钱胖子带着两个手下，灰溜溜地退出了店铺，跑得比来时还快。
店里恢复了安静，但气氛却更加凝重。
赵云松了口气，转身看向蔡琰：“师姐，你没事吧？”
蔡琰摇摇头，眉头紧锁：“赵师兄，今日虽暂时逼退了他们，但也彻底得罪了西市行会。他们绝不会善罢甘休。接下来，恐怕会有更大的麻烦。”
赵云何尝不知？他握紧了拳头，眼中闪过一丝决然：“兵来将挡，水来土掩！他们要是敢来硬的，我就让他们见识见识，常山赵子龙的枪，不是吃素的！”
软的怕硬的，硬的怕不要命的。赵云已经做好了最坏的打算。这洛阳城的生意场，比他想象的还要险恶。但既然选择了这条路，他就绝不会后退！
（本章完）
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