赵云和蔡琰在“悦来客栈”安顿下来，过程还算顺利。客栈掌柜是个精瘦的中年人，留着两撇小胡子，眼睛滴溜溜乱转，一看就是个人精。他见赵云带着兵器，蔡琰气度不凡，虽然行李寒酸了点（主要是那两车纸看起来不像值钱货），但态度还算客气。
“上房一间，每日五十文。通铺床位，每日十文。驴车和马匹寄存在后院，草料另算。”掌柜的扒拉着算盘，报价清晰。
赵云一听上房价格，心里就咯噔一下。五十文！够普通人家吃好几天的了！他下意识就想选通铺，但转头看到一旁安静站立的蔡琰，立刻把这个念头掐死了。让蔡邕蔡大家的千金、当代顶级才女去睡大通铺？这事儿要是传出去，别说师父会清理门户，恐怕天下读书人的唾沫星子都能把他淹死。
“要一间上房。”赵云咬着牙，摸出铜钱。心里在滴血：这哪是住店，这是抢钱啊！造纸成本还没收回，这花钱如流水的日子已经开始了。
蔡琰何等聪慧，看出赵云的窘迫，轻声道：“赵师兄，寻常客房即可，不必破费。”
“不行不行！”赵云把头摇得像拨浪鼓，“师父说了，务必保证蔡小姐安全舒适。通铺人多眼杂，不安全。上房清静，您也好看书。” 他心里补充了一句：主要是怕您被通铺的脚汗味儿和呼噜声吓着，回头给我差评。
最终，还是要了上房。安顿好蔡琰和行李货物，赵云也顾不得休息，摩拳擦掌，准备开展他的“创收大计”——卖纸！
在客栈小二的指点下，赵云推着一小车竹纸（没敢全带，怕太扎眼），蔡琰则戴上了一顶有薄纱遮面的帷帽，两人来到了真定县城最热闹的商业区——西市。
好家伙！这西市比他们进城时看到的主街还要热闹三分！如果说主街是“商业步行街”，那西市就是纯粹的“批发兼菜市场”。地面是泥土夯实了的，被无数双脚和车轮碾得凹凸不平，还混合着各种可疑的水渍和污物。空气中弥漫着鱼腥、羊膻、汗臭以及各种香料、食物混杂在一起的、极具冲击力的味道。
摊位一个挨着一个，卖什么的都有：活鸡活鸭在笼子里扑腾，鲜鱼在盆里张嘴，猪肉羊肉挂在架子上，蔬菜瓜果堆成小山，还有卖陶罐、竹器、柴火、草料……吆喝声、叫卖声、讨价还价声、甚至还有因为缺斤短两而引发的争吵声，简直要把天灵盖掀开。
赵云推着小车，艰难地在人流中穿梭，好不容易在靠近市场边缘、相对不那么拥挤的地方找到一小块空地。他把车停好，将上面苦布掀开，露出里面洁白平整的竹纸。
“蔡小姐，您看这儿行吗？”赵云擦了把汗，问道。
蔡琰隔着帷帽打量了一下四周，微微蹙眉。这环境……实在与她想象中“纸墨飘香”的雅致场面相去甚远。旁边就是个卖大葱的摊子，浓郁的葱味直冲鼻端。但她还是点了点头：“非常之时，行非常之事。此处人流尚可，暂且一试吧。”
怎么卖呢？赵云和蔡琰大眼瞪小眼，都是头一回干这事儿。
赵云清了清嗓子，尝试着吆喝：“那个……卖纸了啊！上好的竹纸！又白又滑，写字不晕，画画不透！走过路过不要错过啊！”
声音不小，但在这片嘈杂的海洋里，就像往大海里扔了颗小石子，连个水花都没溅起来。偶尔有路人好奇地瞥一眼那白花花的纸，但一看是两个生面孔的年轻人（还有一个戴着帷帽神神秘秘），大多摇摇头就走开了。这年头，老百姓买纸的少，就算买，也多是去相熟的书肆或者货郎那儿。
吆喝了半天，一张纸没卖出去。赵云有点泄气，感觉自己一身武艺毫无用武之地。蔡琰也是束手无策，她满腹经纶，但论起街头叫卖，实在是专业不对口。
就在两人一筹莫展之际，麻烦上门了。
三个穿着短打衣衫、歪戴帽子、流里流气的汉子晃悠了过来，为首的是个脸上带疤的壮汉，抱着胳膊，斜着眼打量赵云和他的纸车。
“喂！新来的？”刀疤脸开口，声音沙哑，带着一股痞气，“懂不懂这西市的规矩？”
赵云心里一紧，知道遇上地头蛇了，但还是客气地抱拳：“这位大哥，小弟初来乍到，不懂规矩，还请指点。”
“指点？”刀疤脸嗤笑一声，用下巴指了指赵云的小车，“在这西市摆摊，得交管理费！看你这摊子小，算你便宜点，先交一百文！”
一百文？！赵云差点跳起来。他住店一天才五十文，这厮张口就是一百文？这简直是明抢啊！
“大哥，您这价格……是不是有点高了？”赵云忍着气，试图讲道理，“小弟这只是小本经营，还没开张呢……”
“少废话！”刀疤脸不耐烦地一挥手，“没钱？没钱就滚蛋！别占着茅坑不拉屎！” 他身后两个跟班也撸起袖子，露出不善的表情。
周围摆摊的小贩们似乎对此习以为常，有的低下头假装没看见，有的则露出幸灾乐祸的表情。显然，这伙人不是第一次干这种事了。
赵云的火气“噌”一下就上来了。他赵云什么时候受过这种气？在常山，谁不知道他赵子龙的名号？要不是师父叮嘱要低调，他早就一枪一个把这仨家伙捅个对穿了。
但他看了看身旁的蔡琰，强行把火气压了下去。打架他不怕，可万一动起手来，伤到蔡琰或者这些辛苦造出来的纸，那就因小失大了。
“大哥，凡事好商量。”赵云挤出一丝笑容，“你看，我们初来乍到，身上实在没那么多钱。要不这样，等我们卖出些纸，有了钱再补上？”
“呸！”刀疤脸啐了一口，“少跟老子来这套！没钱？那就拿你这白乎乎的玩意儿抵债！” 说着，伸手就要去抓车上的纸。
就在赵云眼神一冷，准备出手的瞬间，一个带着笑意的、略显油滑的声音插了进来：
“哎呦喂！这不是王疤瘌吗？怎么，又在这儿欺负生面孔呢？”
众人循声望去，只见一个穿着绸布长衫、头戴方巾、手里摇着一把折扇（虽然天气并不热）的瘦高个男子走了过来。这人约莫三十来岁，面皮白净，一双眼睛透着精明，看起来像个账房先生或者小商人。
那刀疤脸看到来人，嚣张气焰顿时矮了三分，脸上挤出一丝难看的笑：“哟，是胡先生啊！什么风把您吹来了？我们……我们就是按规矩收点管理费。”
被称为“胡先生”的瘦高个用扇子点了点刀疤脸，笑道：“得了吧你！我还不知道你？这位小兄弟面生得很，卖的东西也稀奇，怕是有什么来头。你啊，别给自己惹麻烦。”
胡先生说着，目光转向赵云，特别是他放在车边的铁枪上停留了一瞬，然后又落到那一小车竹纸上，眼中闪过一丝惊讶和好奇。他凑近仔细看了看，甚至还用手轻轻摸了摸纸面，赞叹道：“啧！这纸……质地不凡啊！小兄弟，这纸是你造的？”
赵云见这人似乎有点来头，暂时镇住了地痞，便拱手道：“正是在下家乡所产。先生好眼力。”
胡先生点点头，又对刀疤脸挥挥手：“行了行了，这位小兄弟的摊位费，记我账上。你们该干嘛干嘛去，别在这儿碍事。”
刀疤脸似乎有些怕这位胡先生，悻悻地瞪了赵云一眼，带着两个跟班灰溜溜地走了。
赵云松了口气，连忙对胡先生道谢：“多谢先生解围！”
“举手之劳，不足挂齿。”胡先生合上折扇，笑眯眯地看着赵云和蔡琰（虽然看不清蔡琰面容，但气质是掩盖不住的），“鄙人姓胡，单名一个‘诌’字，在这真定县城做些小买卖。看二位非常人，这纸更是稀罕物。不知小兄弟如何称呼？这纸……打算作价几何？”
危机暂时解除，但这位主动伸出“援手”的胡诌先生，是真心帮忙，还是另有所图？赵云的卖纸大业，能否就此打开局面？
（本章完）
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