蔡琰花了三百万钱，在西园买了个“兰台令史”的官职，这事儿在小小的纸坊巷没掀起多大波澜，但在洛阳的官场圈子里，却像一块小石子投进了池塘，荡开了一圈不大不小的涟漪。
消息灵通的人很快就知道了，“云琰纸坊”那位才女老板，如今摇身一变，成了有官身的人了！虽然只是个芝麻绿豆大的小官，还是捐来的，但好歹是入了“流内”，有了品级，算是踏进了官场的门槛。
这“官身”的效果，几乎是立竿见影。
以前那些来“打秋风”的小官吏和管家们，再来的时候，态度明显恭敬了不少。以前是“赵掌柜、蔡姑娘”地叫着，现在开口就是“赵东家、蔡令史”，言语间也少了些敲诈勒索的味道，多了几分公事公办的客气。毕竟，蔡琰现在名义上也是“朝廷命官”了，虽然没啥实权，但官场上的规矩还是要讲的，欺负同僚（哪怕是捐来的）传出去不好听。
赵云对此感觉最明显，他乐呵呵地对蔡琰说：“师姐，这钱花得值！你看，那些烦人的苍蝇都少多了！早知道这官帽子这么好使，咱们早点买一个多好！”
蔡琰却没那么乐观，她轻轻抚摸着那套崭新的青色官服和那枚小小的铜印，眉头微蹙：“赵师兄，莫要高兴太早。这官身，不过是块敲门砖，能挡些小鬼，却未必能防住阎王。张让那边，还有那神秘的‘凤鸣’，岂会因这区区虚职而罢手？我们反而更需谨慎，以免落人口实。”
果然，没过几天，新的麻烦就找上门了。
这天，一位自称是“尚书台考功司”主事的中年官员，带着两个随从，来到了“云琰纸坊”。此人姓周，面皮白净，留着山羊胡，眼神里透着精明和世故。
“下官周文，见过蔡令史。”周主事对着蔡琰微微拱手，态度还算客气，但语气里带着一股官腔。
蔡琰连忙还礼：“周主事客气了，不知大驾光临，有何指教？”
周主事捋了捋胡须，慢条斯理地说：“蔡令史新晋兰台，可喜可贺。按朝廷规制，新任官员，需到尚书台备案，熟悉公务，接受考功司的……嗯……例行问询。另外，兰台令史虽为清要之职，但也需与台内同僚多多走动，方好行事。下官今日前来，一是为公事，二来嘛，也是替几位同僚，给蔡令史道个喜。”
他这话说得滴水不漏，但赵云和蔡琰都听明白了——这是来要“好处费”和“见面礼”了！所谓的“例行问询”和“同僚走动”，不过是索贿的幌子！
蔡琰心中不悦，但面上依旧平静：“有劳周主事和诸位同僚挂念。备案问询之事，琰自当遵制办理。只是这纸坊事务繁忙，一时恐难分身，还望周主事见谅。”
周主事皮笑肉不笑地说：“蔡令史乃经商奇才，日理万机，下官理解。不过，这朝廷的规矩，也不好破例。这样吧，备案文书，下官可代为操劳，只是需要些……打点。至于同僚们的贺喜，蔡令史意思意思即可，下官也好代为转达。”
他这是把话挑明了。
赵云在一旁听得火冒三丈，差点想抄起铁枪把这帮蛀虫赶出去！买个破官花了三百万，这还没上任呢，又要钱？这官场也太黑了吧！
蔡琰用眼神制止了赵云，她沉吟片刻，从柜台里取出一个早就准备好的锦盒，里面装着几刀最上乘的“云琰精笺”和一定银子（大约值五十万钱）。她将锦盒递给周主事，微笑道：“周主事辛苦。些许薄礼，不成敬意，权当琰给诸位同僚的茶资。备案之事，就劳烦主事费心了。”
周主事接过锦盒，掂了掂分量，又打开看了看里面的纸张，脸上这才露出满意的笑容：“蔡令史果然爽快！放心，一切包在下官身上！日后在尚书台，有何难处，尽管开口！”
又寒暄了几句，周主事才心满意足地带着人走了。
他们一走，赵云就忍不住骂道：“什么东西！贪得无厌！师姐，咱们干嘛给他钱？这官当得也太憋屈了！”
蔡琰叹了口气：“赵师兄，这便是官场常态。阎王好见，小鬼难缠。这周主事官职不高，却是直接管着新官备案考核的实权人物。若得罪了他，他随便找个由头卡我们一下，或者在我们考绩上做点手脚，后患无穷。花点小钱，买个顺畅，也是无奈之举。”
“可这也太窝囊了！”赵云愤愤不平。
“小不忍则乱大谋。”蔡琰目光深远，“我们捐官，本就是为了减少麻烦，立足自保。若因小失大，与这些底层官吏冲突，反而得不偿失。只要不触及根本，些许钱财，舍了就舍了。”
然而，这仅仅是个开始。接下来的几天，类似的事情接二连三。有自称是蔡琰“上司”的兰台丞派人来“指导工作”，暗示需要“孝敬”；有御史台的小吏来“了解情况”，话里话外透着可以“关照”；甚至还有宫里的低级太监，来恭贺“蔡大人高升”，顺便“化个缘”……
这些“官场规矩”，像一张无形的大网，不断消耗着他们的钱财和精力。赵云感觉自己不是在造纸，而是在不停地填一个个无底洞！他越来越觉得，这官买得，好像也不是那么划算。
蔡琰虽然应对得体，但眉宇间的疲惫也日渐加深。她深知，这只是冰山一角。真正的官场倾轧和权力斗争，远比这些敲诈勒索要凶险得多。他们这只懵懂的小羊，已经被迫闯入了狼群环伺的丛林。
“官场敲门砖”，拿到了，但门后的世界，却远比他们想象的要复杂和黑暗。这块用重金买来的“护身符”，究竟能护他们多久？前方等待他们的，是更多的陷阱，还是转机？
（本章完）
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