雷霆剿灭黄邵万余匪军，赵云“犁星将军”的仁名与“白袍战神”的武威，如同插上了翅膀，迅速传遍了汝南乃至整个豫州。偃城周边，匪患肃清，路不拾遗，夜不闭户，百姓安居乐业，对刘备、赵云感恩戴德。刘备集团的统治基础，空前稳固。
然而，赵云与核心幕僚们并未被眼前的安定所迷惑。他们深知，偃城乃至汝南的平静，是建立在北方官渡主战场僵持的脆弱平衡之上的。一旦官渡战局明朗，无论曹操、袁绍谁胜谁负，胜利者的目光，迟早会投向南方这片看似偏安的土地。届时，若无准备，必将面临灭顶之灾。
“主公，诸位，”郡守府密室内，陈登指着悬挂的巨幅地图，神色凝重，“黄邵授首，宵小震慑，此乃内固。然，外患未除，尤在官渡！我军偏居偃城，耳目闭塞，若官渡有变，我军若不能及时知晓，早作应对，则危矣！”
孙乾接口道：“元龙兄所言极是。需尽快建立一张覆盖豫州、乃至辐射中原的情报网络。不仅要探听官渡战况，更要监视许都曹操动向、南阳刘表态度，乃至徐州、淮南各方势力的风吹草动。”
刘备颔首，目光投向赵云：“子龙，此事关乎生死，你以为如何着手？”
赵云早已深思熟虑，沉声道：“主公，情报之要，在于耳目灵通，传递迅捷。我军新至，根基尚浅，欲自建网络，耗时日久，易露行藏。云以为，当借力打力，暗结豪强。”
“哦？借何力？结何人？”刘备追问。
“借商贾之力，结士族之盟！”赵云手指地图上的几个点，“汝南郡内，有数家大族，盘踞地方，树大根深，如汝南安城周氏、汝南平舆许氏、汝南南顿应氏等。这些家族，或为经学传家，或为地方豪强，在豫州乃至中原，人脉广阔，消息灵通。且，彼等与曹操，关系微妙。”
陈登眼中一亮：“子龙之意是……这些家族，并非铁板一块效忠曹操？”
“正是！”赵云点头，“曹操推行‘唯才是举’，打压豪强，重用寒门，与这些注重门第的世家大族，固有合作，亦有矛盾。尤其汝南之地，昔年曾为袁氏故地，这些家族与袁绍未必没有旧情。且曹操赋税沉重，征兵频繁，早已引起地方不满。此乃可乘之机！”
孙乾恍然：“若能以利结之，许以好处，或可使其为我所用，提供情报？”
“然也。”赵云道，“可请子仲兄（糜竺）出面，以其商队为掩护，以盐、铁、丝绸等紧俏物资贸易为纽带，与这些家族建立商业往来。初期只谈生意，建立信任。待时机成熟，再透露我方‘共抗暴政，保境安民’之志，许以他日‘共享富贵’之诺，诱其提供消息，甚至暗中支持。”
刘备抚掌：“此计大妙！潜移默化，润物无声！元龙、公佑，此事需劳烦二位，与子仲紧密配合，遴选可靠之人，谨慎行事！”
“遵命！”陈登、孙乾、糜竺齐声领命。
计议已定，一张无形的大网，开始悄然编织。
糜竺的商业帝国，此刻展现出巨大的能量。他麾下精干的掌柜、伙计，化妆成各路商贩，携带着精美的江东丝绸、蜀锦、并州盐巴、乃至少量精铁（严格控制数量，以免资敌），以“开辟新商路”为名，开始接触汝南的豪强大族。
首选目标，便是汝南安城周氏。周氏乃经学世家，门生故吏遍布豫州，虽不直接掌兵，但在士林和官场影响力巨大。糜竺派出的心腹掌柜，凭借三寸不烂之舌和珍贵的古籍、字画作为敲门砖，成功见到了周氏当代家主周旌。初次会面，只谈风月，不论政治，但厚礼之下，关系迅速拉近。
紧接着，目标指向汝南平舆许氏。许氏是地方实力派，拥有大量田庄、佃户和私人武装，与郡守李通关系不睦。糜竺的商队以极公道的价格，向许氏出售了一批他们急需的盐铁，解了其燃眉之急，赢得了初步好感。
最后是汝南南顿应氏，此家族与荆州刘表有姻亲关系，态度暧昧。糜竺的人投其所好，送上荆州稀缺的北方特产，慢慢打开了局面。
商业往来日益频繁，信任逐渐建立。几个月后，陈登、孙乾开始以“名士”身份，亲自拜访这些家族，与家主煮酒论道，点评时局。言语间，隐约透露对曹操“挟天子以令诸侯”、“刻薄寡恩”的不满，以及对刘备“汉室宗亲”、“仁德布于四海”的赞赏，并暗示刘备集团在汝南只想保境安民，无意与地方势力为敌。
这些豪强家主都是人精，自然听出了弦外之音。他们一方面慑于赵云剿灭黄邵的军威，另一方面也确实对曹操的统治心存不满，加之刘备集团表现出的“诚意”和“潜力”，便开始有意无意地提供一些情报。
“听闻曹丞相在官渡，粮草似乎有些吃紧啊……”
“李通将军近日频频向许都求援，言境内有‘流寇’猖獗，恐是意有所指……”
“南阳方面，似乎对偃城的‘赵将军’颇为关注……”
零碎的信息，通过糜竺的商业渠道，源源不断地汇入偃城。陈登、孙乾等人负责整理分析，去伪存真，勾勒出外部世界的模糊轮廓。
赵云并不满足于此。他指示糜竺，在商业掩护下，于许都、宛城、甚至官渡前线附近的城镇，秘密设立了几处商号据点。这些据点明面上经营货物，暗地里却负责接收、传递来自各方豪强乃至用重金收买的曹军低阶官吏提供的密报。一条条隐秘的情报线路，如同纤细却坚韧的丝线，以偃城为中心，向四面八方延伸开去。
这一日，一份来自许都的加急密报，被快马送至赵云案头。密报显示，曹操因官渡前线粮草不济，已密令兖州、豫州各地加紧催征粮赋，并有可能派遣小股部队南下“就食”，目标很可能包括相对富庶的汝南地区！
赵云看完密报，眼神锐利如刀。他立刻召集刘备等人。
“主公，诸位！鹰犬已嗅到气味了！”赵云将密报传阅众人，“曹操欲对我汝南用兵，虽非主力，亦不可小觑！我等需早作准备！”
刘备等人面色凝重。这张悄然织就的情报网，第一次展现出了它至关重要的价值！它让偃城这只“潜龙”，在风云变幻的乱世中，第一次拥有了提前感知危险、做出反应的宝贵能力！
暗结豪强，织网以待。真正的风暴，或许即将来临。
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