距离皇上的寿辰不足十日，各国祝寿的使者已纷纷抵达京城。
大齐与南暻长久以来战火不断，而今年南暻首次派遣使团前来，礼部全体人员均以严谨态度迎接。
苏晏如收到了一封来自南暻的信件，拆开一看，原来是延寒北写给她的。
信中提到，延寒北今年无法随使团一同前来大齐，但他为她准备了礼物。
虽然身处宫中，苏晏如的信件却来自四面八方。
仅是这几日回复信件，就让她感到有些疲惫。
清晨时分，细雨绵绵，空气变得格外凉爽。
苏晏如换上男装，准备离宫，刚步出宫殿大门，就被乾清宫的小太监拦下。
“永安公主，大总管差遣奴才来告知您，沈大人已经进宫，此刻正在御书房觐见皇上。”
苏晏如微微挑眉，父皇终于愿意接见沈述白了？
她还未来得及欣喜，小太监又补充道：“大总管说皇上心情欠佳，可能会对沈大人有所责罚，请公主前去一观。”
父皇要处罚沈述白？
这并非没有可能。
苏晏如赏了小太监一些银两，随即转身向御书房行去。
然而，到了御书房，并未见到任何责罚的场景，反而看到皇上与沈述白正在下棋，皇上面上还洋溢着笑容。
苏晏如愣在原地，困惑地望向大总管。
大总管无辜地耸了耸肩，以口型道：“责罚已过。”
苏晏如挑了挑眉，掀开珠帘走了进去。
正在对弈的两人同时抬头，向她看来。
苏晏如看了看两人，在宫女搬来的凳子上坐下。
“你怎么过来了？”皇上收起笑容问。
“难道这御书房是我的禁地？”苏晏如语带调侃，目光扫过沈述白，却未发现他有何受伤之态，旋即转向皇上，“我不过是来看看，你们何时能结束这盘棋局。”
皇上斜了她一眼，手中的棋子轻轻落下：“怎么，你等得不耐烦了？”
“自然，您占用了我的人，我心中自是焦急。”
皇上忍不住笑了，转头对大总管说：“你说朕对这个顽劣丫头如此宠爱，她如今却迫不及待想要出嫁，真是让人想狠狠教训她一顿。”
大总管赔笑化解尴尬：“公主殿下与陛下情谊深厚，才敢如此直言不讳。”
“你这老家伙，居然还帮着她说话。”
“老奴自然是忠于陛下，但公主是陛下掌上明珠，老奴哪敢轻易触怒。若是惹得公主不悦，陛下恐怕不会轻饶老奴。”
这话正中皇上下怀：“这狡猾的老东西。”
苏晏如转而望向沈述白：“宫外的事务进展如何？”
沈述白落子有声：“王珍珍昨日清晨造访皇郝寺，午后至福瑞楼购置酒菜，随后返回王家。”
苏晏如本想询问王家是否可靠，却听沈述白继续道：“王坤福与我同窗共长，其人可信。至于王叔，他是我义父最得力的助手，始终忠于皇上，竭力效命。”
“关于派往活死山的使者，可有最新情报？”苏晏如再次询问。
此前，他们曾派遣人员对王珍珍的导师樊青进行了一番调查。
“确实有了新消息。金张氏透露，我们刚离开活死山不久，樊青便匆匆离去。”
苏晏如露出一丝冷笑：“这位樊青，居然也将我算计在内。”
若所料不差，樊青应是瑞阳长公主在活死山布下的一枚棋子。
他们图谋的，不过是金张氏的桃园，意图取得金齐山和金聪的遗体。
王珍珍从文莲那里获得了驱毒散，瑞阳长公主终于能够踏入桃园。
樊青则恰好利用这一机会，装作可怜，从她手中取得了治疗兽类的解毒剂。
每一步都精心策划，每一个角落都暗藏着陷阱。
瑞阳长公主的智谋，实在令人不得不佩服。
皇上目睹二人的对话，既为苏晏如的机智感到欣慰，又不禁心生酸楚：为何这女子始终不愿继承皇位？
与沈述白交谈后，苏晏如转向皇上：“父皇，您之前差人调查那些老臣，可有了什么新发现？”
皇上正在筹谋下一步棋，指向身旁的大总管：“让他来汇报。”
大总管恭敬地行了一礼：“几位大人并未与任何可疑之人接触，但他们的夫人近期却频繁参加一个佛法会。不久前，她们还一同在皇郝寺素食了一个月。”
“那佛法会的名单，可否有？”
“有”
大总管步出室外不久，旋即返回，手中持有一份金黄封面的奏折，递至苏晏如面前。
苏晏如接过，细心翻阅，目光最终凝滞于一行字迹——庆沛郡主。
庆沛郡主，难道不就是韩平安的尊祖母？
“庆沛郡主确实名列其中？”苏晏如目光锐利地询问大总管。
大总管面带谦笑：“老奴对此不甚了了，此名单乃下人呈报。”
苏晏如转眸望向皇上，只见他依旧沉浸于棋艺的世界。
她微微蹙眉，将奏折转交于沈述白：“派人细致核实。”
“遵命。”
苏晏如向皇上开口：“在吾皇寿辰之际，我将暂居沈述白府上几日。此乃为皇上的安危计，任何异议无效。”
话音未落，她已取过皇上的棋子，“啪”的一声，轻放在棋盘上：“改日再与陛下对弈，现下我们先告退。”
不等沈述白有所行动，苏晏如已握住他的手，径自向外行去。
身后，皇上的笑声与责骂声依旧清晰可闻。
苏晏如与沈述白步出皇宫，登上他的马车。
“韩平安仍旧在你府上逗留吗？”苏晏如询问。
“是的，他还在。”沈述白目光不离她，“此事是否需向他透露？”
“暂且不急，庆沛郡主与瑞阳长公主之间的关系尚不明朗。”
“悉听尊便。”
言毕，沈述白目光始终锁定苏晏如，眼中流露出热烈的情感。
苏晏如微微眨动睫毛：“作甚？大白天的，何况我们还在马车上。”
“你这几日真的打算居住于我府上吗？”
“我已向父皇明言，岂能有假？”
沈述白笑容愈发深浓，将苏晏如的纤手握于掌中。
苏晏如能清晰感受到他满心的欢喜。
抵达沈府后，苏晏如随沈述白前往前院书房，共同查阅了锦衣卫搜集的瑞阳长公主的相关资料。
“听闻瑞阳长公主远嫁蜀地，与世子聪相处并不融洽。两人成婚未见子嗣，这也是父皇当年敢于承受朝臣反对，将她接回京城的原因。”
“那么她为何还要为金聪复仇，甘愿冒此巨大风险？”
沈述白投去苏晏如一眼：“实则瑞阳长公主复仇的目的未必单纯。”
苏晏如翻阅资料的手一顿，目光抬升，瞬间领会了沈述白的言外之意。
瑞阳长公主此举，或许只是借为凌王洗雪之名，实则意图将皇上从九五之尊的位置上推翻。
苏晏如微微蹙眉。
昔日宫廷长者曾言，瑞阳长公主未出阁时，智慧过人，与诸位皇子同窗共读，领悟最快，深受先皇宠爱，一度被视为继承大统的候选人。
“我父皇或许也洞察了此中玄机。”
苏晏如轻叹一口气，继续翻阅手中的卷宗。
目光落在“顾畅”二字上，她抬头询问沈述白：“金聪与顾畅的传闻是否属实？”
沈述白微微颔首：“确有其事。顾畅本武功高强，却因金聪的宠妾下毒而身体受损，武功尽废且留下了病根。金聪后来更是将那宠妾逐出王府。”
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