符水之秘，如同一块沉重的玄冰，沉甸甸地压在林清源的心头，连日来挥之不去。云芷那略显苍白的面容，炼制过程中那繁复精密的步骤，尤其是那滴融入符箓的、蕴含着磅礴力量与本源的殷红精血……这一切都无比清晰地告诉他，他每日赖以维系理智的“甘露”，代价是何等高昂。那份源自云芷的庇护，并非理所当然，更像是一种需要他以更快成长和更强自制来“偿还”的馈赠。
这种认知，像一根无形的鞭子，时刻抽打着他。他更加刻苦地进行着内在的修行，尽管进展缓慢，失败远多于成功，但他不再像最初那样轻易气馁。每一次将意识从外界纷扰中艰难拉回的短暂瞬间，都让他觉得离掌控自身更近了一小步。他也更加小心翼翼地控制着自己新生的力量，努力让每一次抬手、每一次落步，都符合一个“普通人”应有的尺度，避免引起任何不必要的注意。
然而，清平茶馆终究不是完全与世隔绝的孤岛。他们需要生存，需要获取外界的信息，更需要警惕潜在的危险——尤其是来自那个名为“玄阴宗”的、信奉弱肉强食的僵尸集团。
这天夜里，月朗星稀，秋风带着凉意。茶馆打烊已久，王胖子和苏小婉已各自歇下。林清源刚刚结束一次心神损耗巨大的静坐，正感觉精神有些疲惫，云芷却无声地出现在他客房门外。
她依旧是一身素白长衣，在昏暗的光线下仿佛笼罩着一层朦胧的清辉。她的目光平静地落在林清源身上，语气淡然却不容置疑：“准备一下，随我出去走走。”
出去？林清源微微一怔。深夜外出？对他而言，这无疑充满了未知的风险。阳光的灼痛、人群气息的诱惑、以及可能存在的天师府耳目……但看着云芷那不容置疑的神情，他没有多问，只是默默点了点头，迅速戴上了那副已成为他伪装一部分的深色墨镜和口罩，并将卫衣的帽子拉低，尽可能遮住自己苍白的面容和淡灰色的瞳孔。
云芷没有做任何伪装，她的存在本身似乎就带着一种能融入夜色、敛去行藏的特质。
两人一前一后，悄无声息地离开了清平茶馆，融入了城市深沉的夜色之中。
踏出茶馆门槛的瞬间，外界那熟悉又陌生的气息便扑面而来。夜间的空气比白日清凉许多，也少了许多阳光带来的无形压力，这让林清源暗自松了口气。然而，他那被强化的感官，依旧忠实地将一切信息放大后传递过来。
汽车轮胎碾过路面的沙沙声，远处霓虹灯牌电流通过的微弱嗡鸣，楼上住户隐约的电视声，甚至下水道里老鼠跑过的窸窣声响……各种声音交织成一张细密的网。空气中弥漫着复杂的味道——晚归行人身上残留的烟火气、餐厅后厨飘出的油腻余味、绿化带植物在夜露下的清冷气息、还有……那些隐藏在建筑阴影里、角落里，属于流浪猫狗或者其他夜行小动物的、微弱却清晰的“生机”……
云芷没有选择灯火通明的主干道，而是领着林清源，穿行在那些老城区错综复杂、光线昏暗的背街小巷之中。她的脚步轻盈而稳定，仿佛对这里的每一条路径、每一个拐角都了如指掌。
“我们此行，并非漫无目的。”云芷的声音在寂静的巷弄中响起，不高，却清晰地传入林清源耳中，“你可以称之为……‘巡逻’。”
巡逻？林清源心中一动，跟上云芷的步伐，保持着一步左右的距离。
“目的是熟悉周边环境，尤其是那些容易被忽视的角落。”云芷继续解释道，她的目光如同最精准的扫描仪，扫过两旁斑驳的墙壁、堆杂物的角落、以及那些深邃的门口，“观察是否有异常的能量残留，留意是否有玄阴宗活动的痕迹，或者……其他不该出现在这里的‘东西’。”
她的语气平淡，但林清源却能感受到其中蕴含的谨慎与警惕。玄阴宗，那个将他转化为如今这副模样的罪魁祸首，如同隐藏在黑暗中的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
“记住我们经过的路线，”云芷指示道，“哪些地方人迹罕至，哪些地方视野开阔，哪些地方易于隐藏，哪些地方是可能的逃生路径。这些，在关键时刻，或许能救你的命。”
林清源心中一凛，连忙集中精神，努力记忆着周围的环境。以往，他行走在这座城市里，只是一个匆匆的过客，一个为了生计奔波的普通职员。而此刻，在云芷的引导下，他第一次以一种截然不同的视角——一种带着审视、警惕、甚至隐隐带着“捕猎者”与“被猎者”双重身份的视角，来观察这片他曾经以为熟悉的世界。
巷子深处，堆积的垃圾袋旁，有几只野猫正在翻找食物。它们敏锐地察觉到了两人的靠近，尤其是林清源身上那若有若无、让它们本能感到恐惧的非人气息，立刻弓起背，发出威胁的低吼，随即飞快地窜入更深的黑暗，消失不见。
林清源能清晰地“闻”到它们逃走时身上散发出的、带着惊恐情绪的微弱“生气”，喉咙不自觉地微微滚动了一下。清心符水的效力尚在，这种程度的诱惑尚能压制，但那种源自本能的悸动，却让他感到一阵自我厌弃。
云芷似乎察觉到了他的细微变化，但并未点破，只是淡淡地补充了一句：“控制你的气息，尽量不要惊扰它们。不必要的骚动，会引来不必要的注意。”
林清源深吸一口气，努力将体内那因外界刺激而微微波动的能量平复下去，同时尝试着运用云芷教导的方法，将意识稍稍内收，减少对外界气息的过度关注。
他们穿过一条又一条寂静的巷道，如同两个游荡在都市阴影里的幽灵。云芷偶尔会停下脚步，指尖在某个墙角的刻痕上，或者地面一滩不起眼的污渍旁轻轻拂过，感受着其中可能残留的能量波动。她的眉头时而微蹙，时而舒展，但大部分时间，都保持着那种深不可测的平静。
林清源跟在她身后，学着她的样子观察。他发现，在一些特别阴暗、潮湿，或者曾经发生过某些不好事件的角落，空气中确实会残留着一种极其微弱、带着负面情绪的“浊气”，这让他感觉很不舒服。而在一些相对干净、通风的地方，气息则要清新平和许多。
他还注意到，云芷刻意避开了一些区域。那些地方往往位于城市更加边缘、规划混乱的地带，即使隔着一段距离，林清源也能隐约感觉到那里弥漫着一种更加混乱、阴冷，甚至带着一丝若有若无血腥气的能量场。
“那些地方，”云芷似乎知道他在想什么，头也不回地解释道，“是玄阴宗外围成员经常活动的区域，鱼龙混杂，冲突频发。在你拥有足够的自保能力之前，远离那里。”
林清源默默记下。他第一次如此直观地感受到，这座庞大的城市之下，竟然隐藏着如此泾渭分明、却又互不干扰的黑暗疆域。
他们来到一座横跨在废弃铁路上的老旧天桥。站在天桥中央，可以俯瞰下方如同沉睡巨兽般匍匐的铁轨，以及远处那片灯火璀璨、却仿佛与他们身处之地隔着一个世界的城市中心区。
夜风吹拂，带着凉意，扬起云芷素白的衣角和林清源卫衣的帽檐。
林清源扶着冰冷粗糙的水泥栏杆，望着下方那片无尽的黑暗与远处那片耀眼的光明，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
危险。是的，他清晰地感受到了无处不在的危险。来自同类（玄阴宗）的威胁，来自猎杀者（天师府）的阴影，来自自身那难以控制的本能，以及这个对他而言已然变得“过度清晰”和“充满诱惑”的世界。
但比危险更深刻的，是一种无边无际的……孤独。
脚下这片黑暗的世界，是他的同类潜伏、挣扎、互相吞噬的舞台。而远处那片光明璀璨的都市，是他曾经属于、如今却再也无法真正融入的“正常”人间。他站在光与暗的交界处，站在生与死的夹缝里，不属于任何一边。
他就像一个被放逐的观察者，以一双非人的眼睛，冷漠地（或许并非完全冷漠）审视着这个熟悉又陌生的世界。他能看到黑暗中潜藏的杀机，也能看到光明里流淌的生机，但他自己，却仿佛成了一个透明的、无处依附的幽灵。
这种抽离感，这种深刻的隔阂，比任何直接的威胁，都更让他感到一种发自灵魂深处的寒意与寂寥。
云芷静静地站在他身旁，没有打扰他的思绪。她或许早已习惯了这种视角，这种孤独。
过了许久，林清源才缓缓收回目光，声音嘶哑地开口，像是在问云芷，又像是在问自己：“我们……就一直这样下去吗？躲在阴影里，‘巡逻’着自己的牢笼，永远……回不去了吗？”
云芷转过头，看向他。月光在她清丽的脸上投下淡淡的阴影，她的眼神依旧平静，却仿佛蕴含着某种历经无数岁月沉淀下来的、近乎永恒的疲惫与淡然。
“回去？”她轻轻重复了一遍这个词，声音飘散在夜风里，带着一丝几不可闻的怅惘，“那条路，从你被转化的那一刻起，就已经断了。”
“我们现在能做的，也是必须做的，是在这条看似绝境的路上，找到属于我们自己的‘生存’方式。”她的目光重新变得坚定而深邃，“巡逻，不是为了画地为牢，而是为了看清边界，为了在必要的时刻，知道该往哪里走，该如何活下去。”
她不再多言，转身，沿着来时的路，向茶馆的方向走去。
林清源站在原地，又深深看了一眼脚下那片黑暗与远处那片光明，然后将目光投向云芷那在夜色中逐渐远去的、仿佛随时会融于无形的素白背影。
他深吸了一口冰冷的、混杂着城市各种气息的夜风，拉紧帽檐，迈开脚步，跟了上去。
这第一次巡逻，没有遭遇战斗，没有发现明显的敌人，甚至没有多少言语交流。但它却在林清源的心中，刻下了一道深深的印记。他第一次真正以一名“非人者”的身份，审视了这个世界的黑暗面，感受到了那份无处不在的危险，以及那份比危险更加蚀骨的、永恒的孤独。
前路漫漫，而他，才刚刚开始学习，如何在这片属于捕猎者与被猎者的夜色中，行走下去。
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