“……我接受。”
三个字，嘶哑，干涩，如同锈蚀的刀片相互摩擦，从林清源颤抖的唇齿间艰难地挤了出来。没有激昂，没有悲壮，只有一种被抽空了所有力气、碾碎了所有希望后，剩下的、冰冷的残骸。这声音在空旷死寂的大厅里微弱地回荡了一下，旋即被更深的寂静吞没，仿佛连这空间本身都在嘲笑着这微不足道的屈服。
将臣深邃如渊的眸子里，依旧没有任何波澜，仿佛林清源的回答早就在他的预料之中，甚至引不起他一丝一毫的情绪涟漪。他既未因林清源的“顺从”而显露出满意，也未因这抉择背后的痛苦而有丝毫动容。对于他而言，这或许只是一场早已设定好程序的实验，得到了一个符合逻辑的初始数据。
“明智的选择。”将臣平淡地陈述，听不出是赞许还是讽刺。他甚至没有再看林清源一眼，仿佛林清源的价值，在说出那三个字之后，就已经从“待评估的观察样本”转变为了“即将投入熔炉的材料”。
将臣缓缓抬起手，那面悬浮在空中、显示着王胖子惨状的光幕，如同被风吹散的烟雾般，悄无声息地黯淡、消散。王胖子那残破的身躯、空洞痛苦的眼神、以及那维系着渺茫生机的冰冷仪器，都从林清源的视野里被硬生生剥离，只留下灼烧般的印记，深刻在脑海深处。
同时，将臣掌心中那片属于云芷的染血衣角，也如同幻影般悄然隐去，仿佛从未出现过。但那份因它而起的担忧与愧疚，却沉重地压在了林清源的心头，与对王胖子的牵挂交织成一张更加窒息的网。
交易达成了。用自己通往地狱的单程票，去换取云芷可能的生路，和王胖子那渺茫的、不知会被扭曲成何物的“生机”。林清源知道这希望有多么渺茫，知道将臣的承诺背后必然隐藏着更深的算计与残酷，但林清源别无选择。
就像一只落入蛛网的飞虫，所有的挣扎都只是让缠绕的丝线勒得更紧，最终只能眼睁睁看着那致命的毒牙逼近，连选择死亡方式的权力都没有。
两名如同雕像般静立在门口的黑甲守卫，在将臣微微颔首的示意下，迈着无声却充满压迫感的步伐，再次走向林清源。他们一左一右，如同押解重犯，冰冷的金属面甲后面，目光漠然地锁定在林清源身上。
林清源没有反抗，甚至没有流露出任何多余的情绪。林清源只是深深地、近乎贪婪地看了一眼将臣那重新转过去的、仿佛与整个黑暗大厅融为一体的背影，似乎要将这个带给它无尽绝望和屈辱的身影，死死刻印在灵魂深处。然后，林清源默默地转过身，任由那两名黑甲守卫夹着自己，离开了这座冰冷、空旷、如同魔神心脏般的大厅。
沉重的金属大门在身后缓缓闭合，隔绝了那令人窒息的威压，却也仿佛隔绝了最后一丝与外界的联系。林清源被带着，行走在来时的复杂通道中。升降平台无声运行，冰冷的金属墙壁飞速上升或下降，映照出林清源苍白而麻木的脸。
这一次，路线似乎有所不同。不再是返回那间作为“嘉奖”的独立囚室，而是向着更深处，更下方行进。空气中的温度似乎在逐渐降低，那股弥漫的阴煞之炁变得愈发浓郁和精纯，但也更加狂暴，隐隐带着一种撕裂灵魂的锋锐感。通道两侧的灯光不再是惨白色，而是变成了幽蓝色，投射在金属壁上，反射出冰冷诡异的光泽，仿佛正通向九幽地狱。
林清源沉默地走着，大脑一片空白，或者说，是被刻意地放空。林清源不敢去细想所谓的“终极试炼”究竟是什么，不敢去想象云芷和王胖子此刻正在承受着什么，更不敢去触碰内心深处那几乎要满溢出来的恐惧和绝望。林清源只是机械地迈动双腿，跟随着黑甲守卫的步伐，如同一个被抽走了提线的木偶。
所有的情绪，所有的痛苦，所有的愤怒，都被林清源强行压制、冰封在了心灵的最底层。因为林清源知道，一旦让这些情绪失控，自己可能连踏入那个“试炼场”的勇气都会丧失。现在，林清源需要的是麻木，是如同顽石般的冰冷，才能面对那注定粉身碎骨的未来。
通道似乎没有尽头，只有越来越浓郁的阴冷和死寂。偶尔，能从某些岔路或通风口传来一些极其微弱、却令人毛骨悚然的声音——或许是某种生物垂死的哀嚎，或许是金属摩擦骨骼的刺耳声响，或许是能量剧烈碰撞的沉闷爆炸……这些声音如同背景噪音，点缀着这条通往深渊的道路，无时无刻不在提醒着林清源即将面对的是什么。
林清源的拳头，在身侧不由自主地再次握紧。掌心被指甲刺破的伤口已经凝结，但此刻因为用力，又开始渗出细密的血珠。那细微的疼痛，是林清源此刻唯一能清晰感知到的、属于“自我”的东西。
不知走了多久，前方的通道终于到了尽头。那是一扇与周围环境格格不入的、巨大的、由某种暗沉金属铸造的门户。门上没有任何装饰，只有无数细密繁复、如同活物般缓缓蠕动的黑色符文，这些符文汲取着空气中浓郁的阴煞之炁，散发出令人心悸的能量波动。门缝间，隐隐有暗红色的光芒透出，仿佛门后是一片燃烧的血海。
仅仅是站在这扇门前，林清源就感到一股源自灵魂深处的战栗。体内的阴煞之炁不受控制地躁动起来，仿佛既恐惧，又渴望门后的东西。
两名黑甲守卫在门前停下脚步。其中一人伸出手，按在门上一个不起眼的凹槽处。幽光一闪，沉重的金属门没有任何声响，向内缓缓滑开一道仅容一人通过的缝隙。
一股更加浓郁、混杂着血腥、焦糊、腐烂以及某种无法形容的能量残渣的狂暴气息，如同实质的冲击波，从门缝中汹涌而出，瞬间将林清源淹没。林清源甚至能感觉到自己的皮肤传来被无数细针扎刺的错觉，精神识海更是如同被投入了一块巨石的湖面，剧烈震荡起来。
门后，是一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。只有偶尔闪过的、如同地狱裂隙般的暗红光芒，短暂地照亮一些扭曲的、无法辨认形状的阴影。
那里，就是“终极试炼场”。
一名黑甲守卫侧过身，用那双冰冷的眸子看着林清源，没有任何言语，只是做了一个“请”的手势。
林清源站在门口，望着那片无尽的、散发着死亡和疯狂气息的黑暗，身体僵硬，血液似乎都在这一刻凝固了。心脏在胸腔里疯狂地擂动，撞击着肋骨，发出沉闷的响声，仿佛在发出最后的警告。
逃？无处可逃。
反抗？螳臂当车。
回头？身后是将臣冰冷的注视和同伴凄惨的下场。
林清源的嘴唇微微颤抖着，最终，化为一声几乎听不见的、悠长而绝望的叹息。那叹息里，包含了太多太多无法言说的东西——对过往的眷恋，对同伴的愧疚，对命运的憎恨，以及……一丝被逼到绝境后，扭曲滋生的、与整个世界为敌的疯狂。
林清源缓缓抬起脚，迈出了那一步。
脚步落在门后的地面上，发出一种粘稠的、仿佛踩在某种腐败血肉上的怪异声响。就在林清源整个人踏入那片黑暗的瞬间，身后那扇沉重的金属门，无声无息地、迅速而决绝地关闭了。
最后一丝来自外界的光线被彻底隔绝。
绝对的黑暗笼罩下来，伴随着那无孔不入的、令人作呕的狂暴气息。
林清源孤身一人，站在了地狱的入口。
前方，是未知的、极致的痛苦与折磨。
身后，是再也回不去的、曾经拥有过温暖与光明的世界。
林清源闭上了眼睛，又缓缓睁开，努力适应着这几乎能吞噬灵魂的黑暗。冰封的情感在绝对的危险面前，开始出现一丝裂痕，恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上脊椎。
但林清源没有后退，也无法后退。
为了保护那遥不可及、渺茫如星火的希望，为了保护那些他在乎的人……
林清源别无选择，只能在这条通往毁灭的道路上，一直走下去，直到……粉身碎骨，或者，浴火重生。
黑暗中，林清源握紧了双拳，任由掌心那微不足道的疼痛，提醒着自己还“活着”。然后，林清源迈开脚步，向着那暗红光芒偶尔闪烁的、更深邃的黑暗深处，一步步走去。脚步声在死寂中回荡，孤独而决绝。
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