粘稠的黑暗，带着腐败血肉的触感和撕裂灵魂的狂暴能量波动，从四面八方挤压过来，试图吞噬这刚刚踏入的渺小存在。林清源站在“终极试炼场”的入口，身后是彻底隔绝了退路的、冰冷沉重的金属巨门。暗红色的光芒如同垂死巨兽的脉搏，在不远处的深渊中偶尔闪烁，短暂地照亮一些扭曲、怪诞、无法理解的阴影轮廓，随即又被更深的黑暗吞没。空气沉重得如同水银，每一次呼吸都扯动着肺叶，带着浓郁的血腥、焦糊和一种深入骨髓的绝望气息。
林清源的脚步像是灌了铅，每向前挪动一寸，都需要耗费巨大的心力。冰封的情感在绝对的危险和死寂面前，裂开细微的缝隙，恐惧如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上心脏，缓缓收紧。林清源知道，自己正走向一个精心打造的、以痛苦为养料的地狱。粉身碎骨，或许都是一种奢望的解脱。
就在林清源强迫自己向着那暗红光芒闪烁的深处迈出第三步时，一个冰冷、毫无感情的声音，突兀地在这片死寂的黑暗空间中响起，并非通过空气传播，而是直接回荡在林清源的脑海深处：
“暂停进入。”
声音的来源无法判断，仿佛来自黑暗本身。
林清源猛地停下脚步，身体瞬间绷紧，警惕地环顾四周，但除了无尽的黑暗和偶尔闪过的诡谲红光，什么也看不到。
“转身，退回门界处。”那声音再次响起，带着不容置疑的命令口吻。
林清源心中充满了疑惑和一丝荒谬的预感。难道将臣改变了主意？还是这“终极试炼”在开始前，还有什么额外的“程序”？
没有选择的余地，林清源只能依言缓缓转身，退回到那扇紧闭的、刻满蠕动符文的金属巨门前。刚刚站定，身后沉重的门扉再次无声地滑开一道缝隙，外界通道那幽蓝色的、相对“正常”的光线透了进来，与门内的绝对黑暗形成鲜明对比。
门外，站着的不再是之前那两名黑甲守卫，而是换成了两名穿着普通玄阴宗制服、但眼神同样冷漠的守卫。其中一人手中拿着一个类似罗盘、指针不断颤动的法器，另一人则面无表情地看着林清源。
“跟我们走。”手持法器的守卫简短地说道，语气平淡，仿佛只是在执行一项普通的转移任务。
林清源心中的疑惑更甚。这又是要去哪里？在踏入这扇门之前，任何变故都可能意味着未知的风险，但也可能……是一线变数。
林清源沉默地跟着两名守卫，再次踏入了那条幽蓝色灯光笼罩的通道。这一次，行走的方向既不是通往将臣所在的大厅，也不是返回之前的囚室区域，而是拐向了一条林清源从未走过的岔路。
这条岔路更加狭窄，墙壁上不再是光滑的金属，而是粗糙的、带着潮湿水汽的岩石。空气里的阴煞之炁依旧浓郁，但少了那份狂暴，多了几分沉滞和压抑。隐约间，能听到一些极其微弱的、仿佛被层层隔绝的哭泣和呻吟声，从通道两侧那些紧闭的、更加厚实的石门后传来，如同地狱边缘的回响。
林清源的心一点点沉下去。这种地方，通常是关押重要囚犯，或者……处理特殊“物品”的区域。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个相对宽敞的圆形石室。石室中央有一个小小的水池，池水浑浊不堪，散发着淡淡的腥气。石室一侧，有一扇看起来格外厚重的、带有观察窗的铁门。
一名守卫走到铁门前，取出钥匙插入锁孔，伴随着一阵沉重的机括转动声，铁门缓缓向内开启。
门后，是一个狭小的、几乎没有任何光线的囚室。只有门口透进去的一点幽蓝光芒，勉强勾勒出里面一个蜷缩在角落里的、瘦弱身影的轮廓。
那是……苏小婉！
林清源的呼吸瞬间停滞，心脏像是被一只无形的手狠狠揪住。苏小婉抱着膝盖，将脸深深埋在臂弯里，单薄的身体在黑暗中微微发抖，像一只被遗弃在暴风雨中的幼鸟。她身上的衣服换成了粗糙的灰色囚服，更显得她身形纤弱，楚楚可怜。
“你们有十分钟。”那名手持法器的守卫冷冷地丢下一句话，然后和另一名守卫退开几步，站在石室入口处，如同两尊没有生命的雕像，但他们的存在，本身就是一种无形的监视和威慑。
林清源站在门口，看着囚室里那个瑟瑟发抖的身影，喉咙像是被什么东西堵住了，千言万语哽在喉头，却一个字也说不出来。愤怒、心疼、愧疚、无力……种种情绪如同潮水般冲击着林清源勉强维持的冷静。
似乎是听到了门口的动静，又或许是感受到了那熟悉的气息，苏小婉埋着的头微微动了一下，然后，她极其缓慢地、带着恐惧和不确定，抬起了头。
幽蓝的光线映照在她苍白得没有一丝血色的脸上。原本清澈灵动的眼眸，此刻红肿不堪，里面盛满了惊惧、迷茫和深不见底的悲伤。当她看清站在门口的人是林清源时，那双空洞的眼睛里瞬间爆发出一种难以言喻的光芒，是希冀，是依赖，是绝境中看到唯一浮木的激动。
“清……清源哥！”苏小婉的声音带着哭腔，沙哑而微弱。她挣扎着想站起来，却因为虚弱和长时间的蜷缩，身体一软，险些栽倒。
林清源一个箭步冲进囚室，在苏小婉摔倒前扶住了她。入手处，是苏小婉冰冷而轻飘飘的身体，仿佛随时会碎裂。林清源将她紧紧抱在怀里，感受着她细微的颤抖和冰凉的体温，心如刀绞。
“小婉……别怕，是我，我在这里。”林清源的声音低沉而沙哑，带着自己都未察觉的颤抖。他轻轻拍着苏小婉的后背，试图传递一丝微不足道的温暖和安慰。
苏小婉紧紧抓住林清源胸前的衣服，仿佛抓住了救命稻草，眼泪如同断线的珍珠，无声地汹涌而出，迅速浸湿了林清源的衣襟。她压抑地啜泣着，肩膀剧烈地耸动，所有的恐惧和委屈在这一刻找到了宣泄的出口。
“清源哥……胖子哥他……我听到了……他们说的……”苏小婉泣不成声，断断续续地说道，“他们说……胖子哥他……死了……为了救我们……”
林清源的身体僵硬了一下，抱着苏小婉的手臂收得更紧。胖子的死，是林清源心中最深的伤口，每一次被提及，都如同将尚未结痂的伤疤重新撕开，鲜血淋漓。
“嗯……”林清源从喉咙里发出一声沉闷的回应，闭上了眼睛，将翻涌的悲痛强行压下，“胖子他……是个真正的英雄。”
苏小婉哭得更加厉害，为胖子的牺牲，也为他们三人支离破碎的结局。哭了许久，她才稍微平息了一些，抬起泪眼朦胧的脸，担忧地看着林清源：“清源哥，你怎么样？他们有没有伤害你？我们……我们会被怎么样？”
林清源看着苏小婉那双充满了依赖和恐惧的眼睛，心中做出了决定。不能告诉她真相。不能让她知道自己即将踏入那个几乎必死的“终极试炼”，不能让她承受更多的恐惧和绝望。
林清源努力牵动嘴角，试图挤出一个安抚的微笑。但这个笑容是如此艰难，以至于看起来有些僵硬和扭曲，比哭还要难看。
“我没事。”林清源的声音尽量放得平稳，甚至带着一丝刻意营造出来的轻松，“你看，我这不是好好的吗？玄阴宗……需要我们的力量，不会轻易把我们怎么样的。”
苏小婉仰着脸，清澈的瞳孔里映照着林清源强装镇定的脸。她虽然单纯，但并不傻。林清源眼神深处那无法完全掩饰的沉重和疲惫，以及那僵硬的笑容，都让她感到不安。
“真的吗？”苏小婉怯生生地问，小手依旧紧紧抓着林清源的衣服，“可是……他们为什么把我们分开？为什么把我关在这里？这里好黑……好冷……”
“这只是暂时的。”林清源打断苏小婉的话，语气坚定，仿佛在说服她，也像是在说服自己，“玄阴宗有他们的规矩。分开我们，或许是为了更好的……‘管理’。”
林清源伸出手，用指腹极其轻柔地拭去苏小婉脸上的泪痕，动作小心翼翼，仿佛在擦拭一件易碎的珍宝。
“小婉，听着，”林清源看着苏小婉的眼睛，一字一句，清晰而缓慢地说道，“无论发生什么，无论你听到什么，看到什么，都不要害怕。好好待着，保护好自己，努力恢复体力。”
苏小婉怔怔地看着林清源，似乎想从他的眼神里找到更多的信心。
林清源深吸一口气，将心中所有的惊涛骇浪死死压住，努力让那个僵硬的笑容变得自然一些，再自然一些。他轻轻抚摸着苏小婉的头发，用尽可能温柔和坚定的语气，说出了那句早已准备好的、也是唯一的告别：
“别怕，我会带你们出去。”
顿了顿，林清源凝视着苏小婉那双依旧带着迷茫和不安的眼睛，加重了语气，仿佛要将这几个字镌刻进她的灵魂深处：
“相信我。”
“相信我”三个字，像是一道微弱的、却不容置疑的光，穿透了苏小婉心中的层层阴霾。她看着林清源那双虽然疲惫却异常坚定的眼睛，看着他努力维持的、带着安抚意味的笑容，心中那巨大的恐惧和不安，似乎真的被驱散了一点点。
她用力地点了点头，小手紧紧回握住林清源的手，声音虽然依旧微弱，却多了一丝力量：“嗯！我相信清源哥！”
看着苏小婉眼中重新燃起的、哪怕只有一丝的信任和希望，林清源感觉自己的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与决绝交织。这个谎言，是如此沉重，但又是此刻他唯一能给予苏小婉的庇护。
林清源再次将苏小婉轻轻拥入怀中，感受着她细微的呼吸和冰冷的体温，仿佛要将这一刻的感觉永远铭记。时间仿佛在这一刻凝滞，又仿佛流逝得飞快。
“时间到了。”
门口传来守卫冰冷无情的催促声，打破了这短暂而脆弱的温馨。
林清源的身体微微一颤，缓缓松开了抱着苏小婉的手臂。苏小婉似乎也意识到了分别的时刻，眼中瞬间又涌上了泪水，紧紧抓着林清源的手不肯放开。
“清源哥……”
“听话，小婉。”林清源轻轻掰开苏小婉的手指，再次对她露出那个艰难维持的微笑，“记住我说的话。等我。”
说完，林清源毅然决然地转过身，不再去看苏小婉那充满了依恋和不舍的眼神。他怕自己再多看一眼，那勉强筑起的心理防线就会彻底崩溃。
林清源大步走出囚室，身后的铁门在守卫的操作下，发出沉重的、令人绝望的撞击声，再次紧闭，将苏小婉那带着哭音的呼唤“清源哥！”彻底隔绝在内。
林清源背对着铁门，站在石室中，身体僵硬，双拳紧握，指节因为过度用力而泛白。一滴滚烫的液体，终于无法抑制地从眼角滑落，迅速消失在冰冷的地面上。
告别结束了。
带着谎言，带着承诺，带着必须独自承担的所有绝望和痛苦。
林清源抬起头，看向那两名面无表情的守卫，眼神已经恢复了之前的冰冷和麻木，甚至比之前更加深邃，更加……空洞。
“走吧。”林清源的声音沙哑而平静，听不出任何情绪。
两名守卫没有多余的话，再次一前一后，押着林清源，沿着来时的路，向着那条通往“终极试炼场”的、散发着不祥气息的通道走去。
幽蓝色的灯光将三人的影子拉长，投射在粗糙的岩石墙壁上，如同送葬的队伍。
林清源一步步走着，脑海中回荡着苏小婉最后那声带着哭音的呼唤，回荡着自己那句沉重的“相信我”。这短暂的告别，如同在无尽黑暗的绝望深渊旁，采摘下的一朵带着剧毒刺的、虚幻的花朵。它无法改变前路的残酷，却让林清源背负的枷锁，又沉重了几分。
但无论如何，路，还是要走下去。
为了那句“带你出去”的承诺，为了那渺茫如星火的“相信”。
林清源的目光，再次投向前方通道尽头，那扇缓缓开启的、通往地狱的金属巨门，以及门后那片吞噬一切的、暗红与漆黑交织的死亡之地。
脚步，未曾迟疑。
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