三日后，一支奇特的队伍离开了青云宗。没有华丽的法宝，没有整齐的队列，只有几辆装满铁釜、铜管和草药的马车，以及一群穿着粗布衣衫的杂役，簇拥着一个年轻的首座和几位修士。
这就是前往西荒的队伍。阿木坐在最前面的马车上，手里拿着《边陲物产考》，不时对照着地图标注路线。
“首座，真要带着这些铁匠木匠去西荒？”李师兄策马来到车旁，有些担忧，“黑风谷不仅有矿灾，还有妖兽横行，太危险了。”
“正因为危险，才需要他们。”阿木指着马车里的灵度仪，“修士能对付妖兽，却解决不了矿脉爆发。要净化瘴气，还得靠辅功堂的方法。”
他顿了顿，看向那些坐在马车上仍在打磨工具的杂役：“而且他们不是累赘。老张打造的灵能弩箭，威力不输低阶法器；老李头配的解毒剂，比清灵丹效果还好。”
李师兄看着那些杂役脸上洋溢的自信，想起了自己刚入宗门时的样子，不禁笑了：“你说得对，是我偏见了。”
队伍行至黑风谷边缘的青石镇时，远远就看到冲天的暗红色瘴气。镇上的凡人早已撤离，只剩下断壁残垣，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
“灵度仪显示，瘴气浓度是青云宗矿脉的五十倍。”阿木看着仪器上跳动的数字，脸色凝重，“不能贸然进入，先在镇外搭建净化站。”
辅功堂的人立刻行动起来。老张指挥着搭建铁釜，老李头带领人采集附近的草药，其他人则用带来的石料加固防御工事。修士们在外围警戒，看着这些凡人有条不紊地忙碌，眼中的轻视渐渐变成了敬佩。
三天后，第一个净化站建成。当阿木启动灵能反应釜，淡绿色的汁液顺着管道流入瘴气弥漫的山谷，接触到瘴气的瞬间，腾起了白茫茫的雾气。
“成功了！”众人欢呼起来。雾气散去后，原本暗红色的天空变得清澈了些，地面上甚至冒出了几株嫩绿的小草。
但好景不长，入夜后，山谷里传来了妖兽的嘶吼。一头巨大的黑熊冲出瘴气，它的皮毛呈现出诡异的紫色，显然被瘴气污染，变得狂性大发。
“是瘴气催生的妖兽！”李师兄拔剑迎上，剑光与熊爪碰撞，发出刺耳的金属声。
阿木却注意到，黑熊在靠近净化站时，动作明显迟滞了许多。他立刻喊道：“用金丹皂粉末撒它！”
几个杂役反应过来，抓起装着肥皂粉末的袋子，朝着黑熊撒去。粉末接触到熊毛的瞬间，冒出了白烟，黑熊发出痛苦的嘶吼，身上的紫色褪去了不少。
“就是现在！”李师兄抓住机会，一剑刺穿了黑熊的咽喉。
看着倒地的妖兽，所有人都松了口气。阿木若有所思地看着黑熊的尸体：“瘴气能让妖兽变异，那反过来，净化后的灵气，能不能驯服它们？”
这个想法让李师兄眼前一亮：“你的意思是……”
“我们可以在净化站周围种植吸收瘴气的灵草，再用金丹皂的残渣制作诱饵，吸引妖兽前来，慢慢净化它们的戾气。”阿木在地上画出草图，“这样既能解决妖兽的威胁，又能利用它们帮忙清理瘴气，一举两得。”
接下来的一个月，辅功堂在黑风谷建立了十个净化站，形成了一张巨大的净化网。瘴气浓度以肉眼可见的速度下降，越来越多的妖兽被吸引到净化站附近，变得温顺起来。
这天，阿木正在调试新的灵能装置，老李头匆匆跑来：“首座，你看我发现了什么！”他手里拿着一株紫色的小草，叶片上布满了细密的纹路。
阿木接过小草，瞳孔骤缩——这草的纹路，竟与青云宗矿脉的赤硫晶柱上的纹路一模一样！
“这是在黑风谷最深处找到的。”老李头道，“那里有个巨大的溶洞，里面全是这种草，散发的瘴气比别处浓十倍！”
阿木心中一动：“带我去看看。”
一行人深入谷心，果然发现了一个巨大的溶洞。洞壁上长满了那种紫色小草，中央矗立着一块数十丈高的赤硫晶柱，比青云宗的那块还要巨大，柱身上的纹路正在缓缓流动，像有生命一般。
“这不是矿脉，是个巨大的能量转换装置！”阿木震惊地看着晶柱，“青云宗的矿脉只是它的分支！”
他忽然想起洗髓金丹传递的记忆，一个惊人的猜测浮上心头：“这些赤硫晶柱，根本不是天然形成的，是人为建造的！”
就在这时，晶柱突然发出嗡鸣，周围的紫色小草无风自动，组成了一个巨大的阵法。阿木识海中的洗髓金丹剧烈震动，传递来一股古老而苍凉的信息——
“守护者苏醒……平衡即将恢复……”
阿木猛地抬头，看向晶柱顶端。那里不知何时出现了一个模糊的身影，像是由纯粹的灵气组成，正静静地注视着他们。
西荒之行，显然才刚刚开始。而赤硫晶矿脉的真相，远比他想象的更加宏大。阿木握紧了手中的灵度仪，眼中闪烁着兴奋与坚定的光芒。无论前方有什么，他和辅功堂的众人，都将一往无前。
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