暗道深处的滴水声还在回荡，陈墨的脚步已踏出机关密室。他手中风灯熄灭，只余指尖残留硝酸甘油的刺痛。柳如烟候在廊口，未开口，只将一叠账页递上。纸面泛黄，边角焦黑，正是从《风月录》中抽出的旧册残页。
“查清了。”陈墨翻至第三页，指腹压在“七三丙”三字上，“这编号出自铁匠行会三年前的登记簿，记录的是三十七把短刃的去向。买家署名为‘庐州工务采办’，签押用的是府衙暗印。”
柳如烟点头：“那批刀具未入官册，却与赵明远私调兵刃的规格一致。行会当年不知情，但经手人是会长赵铁锤亲信。”
陈墨合上账页，交还她手中：“请赵会长来一趟。不谈归附，只说旧事。”
半日后，锻炉坊外尘烟微起。赵铁锤步行而来，粗布短打，肩头落灰，身后未带随从。他在院门前驻足，目光扫过陈氏工坊的铁门——门轴新换，却仍抹着牛油，与昨夜暗道墙角的痕迹同源。
陈墨立于门内，未迎，只抬手示意入内。
偏厅无茶无座，只一张铁案，上置两物：半块盐砖，背面“工七丙三”清晰可见；一册摊开的账页，正对“七三丙”登记条目。
赵铁锤走近，呼吸微滞。他伸手欲触盐砖，又缩回，终是低头道：“那夜官军来前，有人传话，说只要烧了图纸，便不追究过往私锻。我们……信了。”
“你们烧的是废稿。”陈墨声音平稳，“真正的图，早已转移。我留你们一条路，不是因宽恕，是因需要匠人。”
赵铁锤猛地抬头：“你早知道是我们？可你没报官。”
“报了，你们一个也活不了。”陈墨盯着他，“朝廷要的不是火，是根。烧掉几个匠人，不如毁掉一个学会造新炉的学堂。我若动你们，反倒遂了他们的愿。”
赵铁锤喉头滚动，良久，从怀中取出一块铁牌，上刻“传技守规”四字，边缘已有裂痕。“行会三百多年规矩，传子不传外，传内不传女。如今……有人说我勾结豪强，出卖祖业。”
“那就换个规矩。”陈墨转身，走向锻炉坊。
炉火正旺，铁砧上摆着一块未锻的钢胚。陈墨取炭笔，在铁板上疾书，勾出一组齿轮结构——齿距错位，传动角偏差十二度，正是“错参图纸”上的致命缺陷。
“此技若用，三日内必崩。”他笔锋一转，划去旧图，重绘新构，“修正后，可使水车动力提升四成。今日起，凡入我工坊者，皆可学。”
炉边一名青年匠人冷笑：“富家郎说共享，图什么？收买我们当你的奴工？”
陈墨不答，向楚红袖点头。她上前，启动机关水车。铁轴转动，带动新式传动轮组，炉膛风力骤增，火焰轰然腾起，映得满坊通红。
“不收束修，不限出身。”陈墨声音压过炉响，“学成者，可自立坊铺，陈氏不抽成，只签《共工契》——技术共研，利税共担，机密共守。”
“共守？”另一老匠人颤声，“祖上传下的淬火秘法，也要交出去？”
“我不夺你们的技。”陈墨走向主炉，“我要的是，让每一炉铁，都烧得明白。”
他命人抬来旧规铁牌，投入炉中。火舌卷过，铁牌熔作一滩暗红铁水。新铸的合金铭牌随即入炉，刻文清晰：“技不私藏，工可共兴”。
赵铁锤凝视良久，终于上前，与陈墨共执铁锤。两锤击砧，三响震耳，炉火冲天。
匠人们立于炉前，无人再语。
陈墨俯身，从废料堆中拾起一枚废弃齿轮残件，投入熔池。铁水翻涌，断面在高温中显出异色纹路——银灰夹杂，非铁非钢。
他不动声色，只将合金铭牌取出，置于案上。
一名青年匠人挤至前排，袖口滑出半片焦布，与铭牌边缘轻触。布片材质粗糙，与陈墨所藏“税银三成”残片如出一辙。他盯着铭牌上的刻字，嘴唇微动，却未出声。
赵铁锤走到陈墨身旁，低语：“李二他爹……原是盐场账房，那夜被拖走时，手里还攥着半张单据。”
陈墨侧目：“他知道多少？”
“只知道账不对，人没了。”赵铁锤顿了顿，“他学锻铁，不是为谋生，是为查那一晚的事。”
陈墨未应，只命人取来三份契书——陈氏、行会、官府备案各一。墨迹未干，赵铁锤提笔欲签，忽听炉后一声闷响。
一名匠人踉跄后退，手中铁钳落地。炉口溢出的铁水竟泛出诡异青光，顺着导槽爬行数寸，才缓缓凝固。
楚红袖皱眉上前，用铁钎拨开凝块，断面纹路如蛛网蔓延。
陈墨蹲下，指尖抚过断面，低声：“这不是本地矿。”
赵铁锤脸色骤变：“上月有批‘废铁’从北地运来，说是战损兵刃回炉，我亲自验过，无异样。”
“现在有了。”陈墨站起身，将残块收入袖中，“这批料，谁经手？”
“李玄策的商队。”赵铁锤咬牙，“说是代工部转运，免三成税。”
陈墨沉默片刻，转向众人：“《共工契》今日立下，但有三禁：一禁私采不明矿料，二禁承制无铭兵刃，三禁未报备的外人入炉坊。”
他顿了顿：“从今起，每炉铁留样三块，一存行会，一交陈氏，一送官府验矿。谁违契，谁担责。”
赵铁锤重重点头，落笔签押。
契成，炉火渐稳。匠人们陆续退去，唯有李二 linger 在炉边，盯着那枚新铸铭牌。
陈墨走过他身旁，停步。
“你想查真相？”
青年抬头，眼中无惧。
“那就用技去查。”陈墨递过一块铁样，“拿去化验。若发现异常，不必报官，直接来见我。”
李二接过，铁样尚有余温。
陈墨转身离去，袖中残块贴着皮肤，微凉。
他步入工坊密室，取出青铜腰牌，打开夹层。硝酸甘油小瓶仍在，他未擦拭，只将铁样嵌入夹层暗格。
门外，脚步声渐近。
柳如烟立于帘外：“赵铁锤说，北地那批‘废铁’，共有七车，编号‘七三丙’，登记人是他本人。”
陈墨合上腰牌，指尖压过“七三丙”三字。
“告诉他。”陈墨声音低沉，“那批铁，烧过的，不叫废铁。”
“叫罪证。”
柳如烟转身欲走，忽又停步：“李二问，契书副本何时可取？”
“现在。”
她离去后，陈墨独坐案前，取出《共工契》副本，铺平。
墨迹清晰，纸面平整。
他抽出一支细针，从发间取出，蘸了灯油，轻轻划过“技术共研”四字。
纸上无痕。
他又将针尖压向“利税共担”，稍一用力，纸面微破，渗出极淡的红色——隐写药水反应。
陈墨收针入发，将契书重新卷起，放入铁匣。
匣底，静静躺着那枚带“工七丙三”铭文的盐砖。
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