夜色如墨，教坊司深处却依旧灯火通明。柳如烟立于朱漆屏风之后，手中琵琶轻拨，一曲《霓裳羽衣》在空旷的舞厅中回荡。她指尖微动，琴弦震颤间，脚下砖石竟隐隐有空响传来。
“果真不对。”她低声道，目光落在那块微微震动的地砖上。
楚红袖站在她身后，低声问道：“是机关？”
“不是普通地砖。”柳如烟放下琵琶，蹲下身，指尖轻轻敲击砖缝，“声音比周围空，像是……底下有通道。”
楚红袖皱眉：“这地方是前朝旧址，地下结构复杂得很，贸然动手，怕引起塌方。”
“那就得找对口子。”柳如烟站起身，将发间的金步摇取下，在烛火下轻轻旋转。步摇尖端闪出一抹寒光——那是她特制的探针。
“我来掩护你。”楚红袖走到门口，靠墙而立，目光扫过走廊尽头昏黄的灯笼。
柳如烟点头，取出一支细长的银针，插入砖缝之中。随着她缓缓转动，砖石竟发出一声轻微的咔哒声。
“成了。”她低声一笑，手指一推，砖石应声滑开，露出一道幽深的缝隙。
一股阴冷潮湿的气息扑面而来，带着淡淡的霉味与铁锈气息。
“有人常走这条路。”柳如烟嗅了嗅空气，“还有油灯燃烧的味道。”
楚红袖递来一根短绳和一只小铜灯，道：“我守着上面，你下去看看。”
柳如烟接过灯，点头，将腰间的匕首别紧，便顺着缺口跃入地道。
地道狭窄，仅容一人躬身前行。墙壁由青砖砌成，表面布满苔藓，隐约可见几处暗红色的痕迹，似是血迹干涸后的残留。
她举灯缓行，脚步极轻。忽然，耳边传来一阵细微的摩擦声。
她猛地停住，贴墙而立，屏息凝听。
声音来自前方，断续交替，像是某种机关被触发时的齿轮声。
她取出一枚细针，轻轻插入门缝般的石壁缝隙中。果然，一道滑轨机关正在缓缓移动。
“左边！”她低声喊道。
话音未落，右侧墙面轰然塌陷，数根铁刺破墙而出，擦着她的肩膀钉入地面。
她心跳加快，却未后退，而是迅速向左挪动，避开陷阱，继续向前。
地道越来越深，空气中开始弥漫着一股奇异的香气，混合着异域香料与皮革的气味。
终于，眼前豁然开朗，是一间宽敞的地下仓库。
她举灯四顾，只见四周堆满了木箱，箱体厚重，封条上印着陌生的文字，但封装方式却极为讲究——用的是波斯商队特有的双层麻布包裹法。
她走近其中一个箱子，伸手抹去尘土，露出半行突厥文。
“这是……交易记录？”她喃喃自语，从怀中取出一张薄纸，开始临摹文字。
突然，身后传来一阵窸窣声。
她猛地转身，灯影晃动，照亮一个角落里翻动的阴影。
她握紧匕首，缓步靠近。
阴影竟是只老鼠，正啃食着地上散落的一粒种子。
她弯腰捡起那颗种子，仔细端详。种子表面有一圈清晰的齿痕，边缘整齐，不似鼠类所咬。
“是战马咬的。”她低声说，眉头紧蹙。
这时，远处传来脚步声，沉重而杂乱。
她立刻熄灭铜灯，躲入阴影之中。
几名黑衣人提着火把走进仓库，为首之人身材高大，手持一柄弯刀，目光凌厉。
“东西都收好了吗？”他低声问。
另一人点头：“三箱都在这里，等天亮就运往北边。”
“不能耽搁。”那人沉声道，“李公子已经催了三次，若再迟误，后果你们自己清楚。”
其余人齐声应是，随即开始搬动木箱。
柳如烟屏住呼吸，悄悄后退，直到确认对方不会回头，才转身沿原路返回。
刚走出几步，脚下一滑，险些摔倒。
她低头一看，竟是踩到了一枚封泥印迹。
她捡起那枚封泥，借着微弱光线辨认，心中猛然一震。
“波斯商队的印记……怎么会在这里？”
她将封泥收入怀中，继续向前，终于回到入口。
楚红袖早已等候多时，见她上来，立刻低声问道：“发现了什么？”
柳如烟将手中的种子递给他，神色凝重：“这不是普通的粮食，是‘金穗稻’。”
楚红袖一愣：“怎么可能？‘金穗稻’还在咱们手里控制着产量……”
“可现在，它已经在草原出现了。”柳如烟压低声音，“而且……这些种子被战马啃过。”
楚红袖脸色骤变。
两人对视一眼，皆从彼此眼中看出震惊与疑虑。
“必须马上回去。”柳如烟道，“把这些证据交给陈少主。”
楚红袖点头，二人迅速离开教坊司，隐入夜色之中。
而他们未曾察觉的是，仓库一角，一只老鼠悄然钻入墙缝，爪中还粘着一片泛黄的纸屑——正是柳如烟抄录突厥文时掉落的一角残页。
月光洒在教坊司屋檐之上，瓦片泛着冷光，仿佛一切归于平静。
然而，地下密道的门，已悄然开启。
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