“锦绣阁”订单的圆满成功，如同一块投入平静湖面的石子，在京城特定的圈子里漾开了层层涟漪。苏清鸢和她的“鸢记”药膳，虽未传遍大街小巷，但在那些注重养生之道的高门后宅、以及消息灵通的官宦家眷中，已悄然成了新鲜话题。
“小姐，您看，这是裕亲王府常嬷嬷刚送来的！”云雀捧着一个沉甸甸的锦囊，脸上是掩不住的兴奋，“说是老太妃用了咱们前期的调理方子，胃口开了不少，这是后续的定金，还有正式的契书！”
“收好它。”苏清鸢将契书递给云雀，语气平静却带着力量，“云雀，阿竺，这只是开始。接下来，恐怕会更忙。”
果然，接下来的几日，芙蓉院一改往日的清静。先是德盛斋李掌柜引荐了光禄寺少卿陈大人的管家，说是府上老夫人入夏后精神不济，欲求温和滋补的方子；后又有御史台刘大人家的婆子亲自寻来，隐晦提及家中老爷为国事操劳，夜不能寐。
云雀和阿竺在前厅应对，虽忙碌，却在苏清鸢的调教下，进退有度，条理分明。苏清鸢则坐镇后方，对每一位上门的客户都极为谨慎。
“陈管家，”她温声询问，“不知老夫人具体症候如何？平日饮食偏好？可有太医请过脉案？”
“刘妈妈，”她细致了解，“刘大人是难以入睡，还是易醒？白日可会心悸？”
与此同时，锦兰院内，却是另一番光景。
“砰！”又一套上好的官窑茶盏粉身碎骨。赵夫人胸口剧烈起伏，面目因嫉恨而扭曲，“攀上了王府不够，如今连御史台、光禄寺的人都往她那破院子里跑！她是要把满京城的高枝都攀遍吗？！”
苏清婉在一旁，指甲几乎掐进掌心，尖声道：“娘！她定是借着镇北侯的名头在外面招摇！不然那些官家，谁会正眼瞧她一个庶女！”
周嬷嬷阴恻恻地添火：“夫人，二小姐，老奴听说，裕亲王府给的定金这个数。”她比划了一个手势，“再让她这么下去，只怕用不了多久，她手里的银钱，都能把这侯府买下半边了！届时，哪里还有夫人和小姐的立足之地？”
赵夫人眼中狠厉之色暴涨：“上次算她命大！这次，必须想个万全的法子，让她永无翻身之日！”她压低声音，对周嬷嬷吩咐，“去，把前院管采买的张婆子叫来，她那个嗜赌的儿子，或许能派上用场……”
镇北侯府，书房。
玄影的身影如鬼魅般出现，低声禀报：“主子，苏姑娘那边，近日除了赵夫人的人，还多了几波探视的。光禄寺陈府、御史台刘府的人尚算规矩，但另有两批人，行事隐蔽，像是专门养着的‘暗桩’，其中一波，隐约指向七皇子府。”
萧景渊执笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一小团乌云。他放下笔，眸色深沉如夜：“七皇子……动作倒快。”
“加派人手，护住芙蓉院四周。凡有异动，格杀勿论。”他的声音冷冽，不带一丝情感，“尤其是……七皇子府那边的爪子，给本王盯紧了，若有伸过来的，直接剁了。”
“是！”
是夜，芙蓉院。
苏清鸢正与云雀核对账目，计算着添置新药材和定制一批更精细研磨工具的花销。院门被轻轻叩响。
阿竺无声无息地前去应门，很快返回，对苏清鸢比了个手势——侯爷来了。
苏清鸢心下微讶，整理了一下略显褶皱的衣裙，迎出院外。月光下，萧景渊玄衣墨发，身姿挺拔，周身散发着生人勿近的冷肃。
“侯爷深夜到访，可是有事？”苏清鸢敛衽一礼。
萧景渊目光掠过她眼下的淡青，落在那张清丽却难掩疲惫的脸上，开门见山：“你近日，风头过盛了。”
苏清鸢心下一紧，坦然迎上他的目光：“全赖侯爷扶持，才得了几位贵人青睐，勉强站稳了脚跟。”
“树大招风。”萧景渊语气平淡，却字字千钧，“京城这块地，看着花团锦簇，底下却是沼泽暗流。你的药膳有其独到之处，如今入了某些人的眼，是福是祸，犹未可知。”
他顿了顿，视线锐利如刀，仿佛要剖开她的心思：“求药者有之，窥秘者有之，借机布局者……亦未必没有。”
苏清鸢背脊微微发凉，她并非毫无察觉，只是近日的成功让她稍稍放松了警惕。此刻由萧景渊亲口说出，分量自是不同。“清鸢明白，定当时时警惕，步步谨慎，不敢行差踏错。”
见她听进去了，萧景渊神色稍缓，话锋微转：“这芙蓉院虽好，终究身处闹市，人多眼杂，非长久安稳之地。”
苏清鸢猛地抬头，看向他。
萧景渊移开目光，望向院墙外沉沉的夜色，仿佛随口一提：“京郊西山，地气清幽，适合静养，山间土壤……似乎也颇适宜种植些特定药材。”
西山！苏清鸢心头剧震。他为何突然提及此地？
她压下翻涌的心绪，垂首恭声道：“谢侯爷提点。清鸢……记下了，会认真思量。”
萧景渊不再多言，今日前来的目的已达到。他深深看了她一眼，随即转身，身影很快融入夜色。
送走萧景渊，苏清鸢独立院中，夜风拂面，带来凉意，也吹散了她连日来积攒的些许浮躁与自得。
“西山……”她低声咀嚼着这两个字，目光越过院墙，投向远方黑暗中隐约的山峦轮廓。那里，是避世之所，还是……另一个更广阔的战场？
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