“赤阳温经汤”带来的暖意，在萧景渊体内持续了整整一夜。次日清晨醒来，他罕见地没有感受到往日那种浸入骨髓的寒意，连带着因畏寒而常年浅眠的困扰也减轻了几分。他坐起身，感受着经脉中那丝微弱却持续的暖流，深邃的眼眸中掠过一丝复杂的波澜。
与此同时，芙蓉院内，苏清鸢也早早起身，心情愉悦。系统提示【目标人物寒毒驱散度提升至15%，积分+100】的讯息让她干劲十足。她正规划着今日去西山查看药苗长势，一封请帖却打乱了她的计划。
“姑娘，是宫里来的帖子！”云雀捧着那做工精致的请帖，声音带着一丝紧张和兴奋。
苏清鸢接过打开，是太后宫中发出的赏花宴请柬，点名邀她出席。落款处还特意标注了“携新巧点心入宫一叙”。
“太后娘娘的赏花宴？”苏清鸢微微蹙眉。她与太后素无交集，这突如其来的邀请，恐怕并非单纯品尝点心那么简单。
几乎在同一时间，镇北侯府也收到了同样的请帖。
玄影禀报：“主子，太后宫中发出赏花宴请柬，京城三品以上官员家眷及适龄小姐均在受邀之列。苏姑娘……也收到了。”
萧景渊眸光一冷。太后久不问世事，突然举办赏花宴，还特意点名苏清鸢，其中意味，不言自明。恐怕是皇帝在昨日谈话后，将某些信息“不经意”地透露给了太后，而太后，则想亲自见见这个能影响他病情的“特殊”女子。
“备车。”萧景渊沉声道，“入宫。”
皇宫，慈宁宫花园内，百花争艳，衣香鬓影。京中贵女们三三两两聚在一起，言笑晏晏，目光却不时瞟向入口处，带着好奇与打量。她们都已听闻，那个近来风头正盛、引得镇北侯格外关注的永安侯府庶女，今日也会到场。
苏清婉今日打扮得格外娇艳，依偎在刚刚解除禁足、脸色仍有些不虞的赵夫人身边，低声道：“娘，您看她今日敢不敢来？一个庶女，就算攀上了高枝，到了这种场合，还不是要原形毕露！”
赵夫人冷哼一声：“太后娘娘亲自相邀，她敢不来？来了才好，正好让各位贵人看看，她是个什么上不得台面的东西！”
另一边，七皇子萧景铭端着酒杯，与几名宗室子弟谈笑风生，眼神却不时扫过场中，带着一丝算计。他身旁站着一位面容姣好、眼神却略显高傲的少女，正是吏部尚书的千金，柳依依，也是京中暗自倾慕萧景渊的贵女之一。
“殿下，听说那位苏姑娘，厨艺了得，深得镇北侯青眼？”柳依依状似无意地问道，语气中带着一丝不易察觉的酸意。
萧景铭笑了笑，意味深长道：“是啊，所以今日太后娘娘才特意想见识一番。柳小姐待会儿也可好好‘品鉴’一下。”
就在这时，入口处一阵细微的骚动。众人望去，只见萧景渊一身玄色亲王常服，身姿挺拔，面容冷峻地步入园中。而他身侧稍后半步，跟着的正是苏清鸢。
她今日穿着一身湖水绿的素雅衣裙，未施过多粉黛，发间只簪了一枚简单的白玉簪，清丽脱俗，在这满园繁华中，反而有种别样的宁静气质。她神色坦然，并未因周遭投来的各异目光而露怯，只是安静地跟在萧景渊身后。
太后端坐主位，雍容华贵，目光温和却带着洞察一切的睿智。她先是与萧景渊说了几句话，语气亲切，随即目光便落在了苏清鸢身上。
“这位便是永安侯府的四姑娘吧？果然灵秀。哀家听闻你擅制美食，尤其是一些新奇的点心，今日特意邀你前来，可带了什么来让哀家尝尝鲜？”太后语气和蔼，却带着不容置疑的威仪。
苏清鸢上前一步，从容行礼，声音清越：“回太后娘娘，民女确带了几样自己琢磨的小点心，名为‘四色玉露糕’与‘玲珑水果塔’，望太后不吝品尝。”她示意身后的阿竺和云雀将食盒奉上。
精致的点心被宫女取出，摆放在太后面前的玉盘上。四色玉露糕颜色剔透，分别带着淡淡茶香、花香、果香和奶香；玲珑水果塔则造型别致，上层铺着新鲜果粒，色泽诱人。
太后尝了一口玉露糕，眼中露出些许讶异：“口感清爽，甜而不腻，确实别致。”她又试了水果塔，点了点头。
在场不少贵女见状，心中不免有些酸溜溜的。柳依依忽然轻笑一声，声音不大不小，刚好能让周围人听见：“苏姑娘真是心思巧妙，这点心看着倒像是我们平日里吃的果子冻和酥饼换了个模样，不过是些取巧之物罢了。”
这话带着明显的贬低意味。苏清婉立刻附和：“柳姐姐说的是，不过是些上不得台面的小玩意儿，也敢在太后娘娘面前卖弄。”
苏清鸢神色不变，看向柳依依，语气平和：“柳小姐此言差矣。点心之道，在于食材搭配与火候掌控，更在于一份心意。民女这点心，用了西山自种的薄荷与金盏花提香，以山泉水调和，虽看似寻常，其中细节却需反复斟酌。就如同柳小姐身上这袭云锦，同样是丝线织就，但因织工、染技不同，价值与观感便有天壤之别。民女不敢说技艺高超，唯‘用心’二字而已。”
她不卑不亢，既点明了自己点心的独特之处，又巧妙地将对方华丽的衣着类比，暗讽其只重外表不识内涵，言辞犀利却又不失分寸。
柳依依被噎得脸色一阵青一阵白，一时竟找不到话反驳。
萧景渊坐在一旁，端起茶杯，掩去嘴角一丝极淡的弧度。他倒是没发现，她这张小嘴，还挺厉害。
太后将这一切看在眼里，眼中闪过一丝欣赏。这丫头，不简单，有手艺，有机智，更有胆色。
然而，就在这时，一名宫女在给太后添茶时，脚下似乎被什么绊了一下，惊呼一声，整个人朝着太后和苏清鸢的方向摔去，手中捧着的滚烫茶壶也脱手飞出！
“太后小心！”
“姑娘小心！”
惊呼声四起！
电光火石之间，站在太后侧前方的萧景渊反应极快，长臂一伸，稳稳扶住了太后向后踉跄的身形。而几乎在同一时间，苏清鸢也被一股力道猛地向后一拉，险险避开了泼洒过来的热水和摔倒的宫女。她惊魂未定，抬头一看，拉她的竟是站在她斜后方的阿竺！阿竺动作快得几乎让人看不清。
那宫女摔在地上，茶壶碎裂，热水溅了一地，冒着腾腾热气。
“奴婢该死！奴婢该死！”那宫女吓得面无人色，连连磕头。
太后稳住身形，脸色微沉：“怎么回事？”
萧景渊目光如电，扫过那宫女以及她刚才走过的位置，那里铺着平整的地毯，并无任何障碍物。他眼神冰冷地看向负责宴席安排的管事嬷嬷。
管事嬷嬷吓得腿软，连忙跪下：“太后娘娘息怒，是这奴婢不当心……”
“拉下去，仔细查问。”萧景渊的声音不大，却带着不容置疑的威严。立刻有侍卫上前将那面如死灰的宫女拖了下去。
园内气氛瞬间变得有些凝滞。谁都看得出，这绝不是一场意外。
苏清鸢心有余悸，刚才若不是阿竺……她下意识地看向萧景渊，他也正看向她，眼神中带着询问。她轻轻摇了摇头，示意自己无事。
太后深吸一口气，拍了拍萧景渊的手，目光再次落到苏清鸢身上，多了一丝深意：“没事就好。苏丫头，受惊了。你这点心，哀家很喜欢，往后可常来宫中坐坐。”
这话一出，等于是在众人面前给了苏清鸢一道护身符！
赏花宴最终在一种微妙的氛围中结束。回程的马车上，苏清鸢沉默不语。
“今日之事，你怎么看？”萧景渊低沉的声音在车厢内响起。
苏清鸢回过神，看向他：“有人不想我好过，更不想侯爷您好过。那宫女，怕是被人利用了。”
“嗯。”萧景渊应了一声，“皇宫之内，步步惊心。今日太后表态，短期内无人敢再明着动你。但暗地里的手段，只会更多。”
他看着她在晃动的车厢光影中显得有些苍白的侧脸，忽然道：“害怕了？”
苏清鸢抬起头，迎上他的目光，摇了摇头，眼神逐渐变得坚定：“不怕。既然选择了这条路，早就料到不会平坦。他们越是这样，我越要做好药膳，让侯爷早日康复。”她的声音不大，却带着一股执拗的力量。
萧景渊看着她眼中闪烁的光芒，那是一种混合着勇气、智慧和对他毫不掩饰的关心的光芒。他心中某处坚硬的东西，似乎又被撬动了一丝。他移开目光，看向窗外，语气听不出情绪：“日后入宫，提前告知本王。”
这是要亲自保驾护航了。苏清鸢心中一暖，低声道：“是，多谢侯爷。”
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