郑森的船队消失在赣江下游的晨雾里第三日，南昌城的空气里便多了些躁动的因子。
陈鼎站在巡抚衙门的签押房里，指尖划过郑森留下的令牌。
字牌的铜绿在晨光里泛着冷光，牌侧还留着郑森少年时刻下的小记号。
窗外传来铁坊的锤声，王得仁留下的那些大顺铁匠正在赶制枪头。
火星溅在青砖地上，像散落的星子。
陈先生，西市的票号又兑出两百石糙米。
洪旭掀帘进来，账册上的平户银数字被朱砂圈了又圈。
这位路五商总掌柜此刻换上了铁甲，腰间却仍挂着那串铜算珠。
章旷大人派人来问，按察司的粮仓能不能先借些粮给乡勇。
陈鼎没抬头，只是指了指墙上的布告。
那是郑森临走前贴的，用颜体写着凡官府借粮，需以盐引或田契抵押，月息一分。
墨迹尚未干透，却已被日晒雨淋得有些发皱。
告诉他，规矩不能破。
陈鼎的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
当年在泉州，翁夫人就教过咱们，账算不清，生意做不长，乱世里更是如此。
正说着，辛一根扛着根船篙闯了进来。
东门守将报，姜曰广带着百十来号人，在城门口嚷嚷着要见。
他啐了口唾沫，还说公子怠慢长辈，是东林之耻
陈鼎的眉头猛地皱起。
姜曰广，此人学识渊博，却最是看重虚名。
当年郑森的启蒙恩师钱谦益曾与他同科，便总以自居。
郑森在时，碍于情面还应付几句，如今竟带人堵门来了。
告诉他，公子不在，有事找我。
陈鼎将令牌揣进袖中，青布长衫下摆扫过洪旭摊开的账册。
上面姜氏家族在南昌当铺三家、田产千亩的记录旁，洪旭用小字注着上月刚从左良玉部买了批军械。
城门口的喧哗声越来越大。
姜曰广穿着件洗得发白的绯色官袍，腰间别着东林后学的玉章，正对着守城士兵慷慨陈词：
郑森乃海盗之子，窃据南昌，阻塞言路！我辈读书人当以天下为己任，岂能容此武夫横行？
他身后的族人和门生举着清君侧的木牌，个个面红耳赤，唾沫星子溅在城门的铜钉上。
姜大人。
陈鼎的声音穿过人群，带着些微的寒意。
他身后跟着二十名铁甲亲兵，手里的火铳枪管在阳光下闪着冷光。
公子临走前有令，军政要务，由陈某暂代。大人若有公务，可到巡抚衙门递帖子。
姜曰广猛地转过身，山羊胡因愤怒而颤抖：
陈鼎？你不过是郑家的账房先生，也配与老夫说话？
他从袖中掏出封钱谦益的信，看清楚！牧斋先生亲笔，让我暂摄江西学政！郑森见了老夫都要行晚辈礼，你算什么东西？
陈鼎的目光落在信纸上，那熟悉的钱谦益笔迹里，竟有几分谄媚的圆润。
他忽然想起郑森的话：东林党人善骂，却不善做事。骂完马士英，转头就能跟阮大铖称兄道弟，只要能保住自己的名位。
大人若真是为江西百姓着想。
陈鼎的指尖在亲兵的火铳上轻轻敲了敲，就该知道此刻闭城严查，是为了不让清军细作混入。
铁坊的铁匠还等着铁料，织坊的妇人还等着棉纱，这些都比您的重要。
放肆！
姜曰广气得浑身发抖，你一个商贾，也敢妄议国事？今日老夫便要带你去文庙，当着孔圣人的面辩一辩！
他猛地挥手，给我拿下这个狂徒！
身后的族人们蜂拥而上，手里的算盘、砚台砸向亲兵。
姜家的大公子姜士勃最是凶悍，举着根门闩就朝陈鼎冲来。
他上个月刚用三百亩良田从郑氏商号换了五十匹棉布，转手就卖给了左良玉的残部，此刻却喊得最凶。
的一声，亲兵的火铳托砸在姜士勃的额头上。
血瞬间涌了出来，染红了他身上那件用郑氏棉布做的长衫。
姜曰广愣住了，他没想到这个文弱账房竟真敢动手。
城门口的百姓也停住了喧哗，那些攥着票号纸钞准备去买米的农夫，看着倒在地上的姜士勃，又想起前几日在票号兑粮时，陈先生亲自给瘸腿的老汉多秤了两升米。
姜大人。
陈鼎的声音依旧平静，却带着血腥味，公子有令，敢聚众冲击府衙者，斩。
他抬手示意，拿下为首者，其余人等，关入大牢听候发落。
亲兵们如狼似虎地扑了上去。
姜曰广的门生们大多是手无缚鸡之力的秀才，此刻吓得瘫在地上，怀里的八股文稿散落一地，被风吹得四处飘零。
有个生员还死死攥着本《论语》，书页上君子喻于义的字样被他的冷汗浸湿。
姜曰广被按在地上时，仍在嘶吼：陈鼎！你会遭报应的！东林党不会放过你！
他的官袍被撕开，露出里面打满补丁的内衣——这件曾在南京朝堂上弹劾马士英的官袍，此刻沾满了南昌城的尘土。
陈鼎看着他被拖走的背影，忽然对洪旭道：查一下姜家的当铺，看看有没有私藏清军的密信。
他低头拂去长衫上的脚印，指尖触到冰凉的算珠，告诉郭都贤和章旷，要是觉得陈某处置不当，可随时来府衙理论——但得先把欠票号的盐引还清。
夕阳西下时，南昌城的铁坊依旧响着锤声。
王得仁留下的铁匠们听说了城门口的事，只是默默将烧红的枪头浸入水中，溅起的白雾里，映着他们脸上复杂的神情。
这些曾经的，忽然觉得这个按规矩办事的账房先生，比那些只会空谈的东林党人可靠得多。
牢里的姜曰广还在骂骂咧咧，直到送饭的狱卒塞给他个窝窝头。
他咬了一口，忽然想起二十年前在京城，与钱谦益同游陶然亭时，也曾嘲笑过那些为五斗米折腰的俗吏。
而此刻，陈鼎正站在票号的库房里，看着新印出的纸钞。
上面南昌分号的朱印鲜红如血，旁边印着的稻穗图案，在油灯下仿佛在轻轻摇曳。
若杀了姜曰广，必然会引来江南士绅的非议，但郑森留下的这些银币、铁枪、棉布，才是乱世里最结实的船，能载着这些挣扎求生的人，渡过眼前的血海。
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