徽州府城的雨，总带着股山岚的清苦气。
窗下的青石板被雨水洗得发亮，倒映着对面药铺的幡旗——叶氏堂三个金字在雨雾里若隐若现。
阎应元，这位江阴抗清的灵魂人物，此刻穿着件半旧的青布长衫，袖口沾着些许药渣。
自去年秋听从郑森安排，带着病重的母亲从江阴辗转至此，他已在这医学世家住了八个月。
案上摊着郑森派人留下的《伤寒论》，旁边放着枚郑氏商号的银角子。
应元，叶先生的药熬好了？里屋传来母亲虚弱的声音。
阎母的咳喘病已有十余年，去年清军第一次入关时受了惊吓，一口气没上来，竟卧床不起。
江阴的郎中都束手无策，是郑森辗转托人带信，才寻到徽州叶氏这专治喘疾的世家。
阎应元端着药碗进去时，看见母亲正坐在窗边纳鞋底。
阳光透过雨帘落在她鬓角，竟能看出几分血色。
这在半年前是想都不敢想的事——那时母亲连说话都要喘上半刻，夜里常常咳得整宿不能眠。
娘慢些，他接过母亲手里的针线，叶先生说您这病得养，针线活费神。
阎母笑了，眼角的皱纹挤成一团：总躺着才更难受。倒是你，每日跟着叶先生看药方，莫不是想改行当郎中？
阎应元没接话，只是低头吹着药碗里的热气。
他何尝不想回去？江阴的城墙还刻着他亲手凿的箭孔，典史署的案上，还有他没看完的城防图。
可每次想起母亲咳血的样子，脚步就像被钉在了这徽州城里。
如今，他是郑森暗中着力培养的将才。
那个比自己年轻二十岁的年轻人，不仅送来名医，每月还托商号捎来江阴的消息——陈明遇募了多少乡勇，铁坊新铸了多少劈山炮，甚至连苏州绸缎庄的账目都记得清清楚楚。
说起来，阎母忽然叹了口气，那位郑公子的银钱，咱们怕是欠太多了。
阎应元捏紧了药碗。
他知道郑氏商号的规矩，票号里的银子从不清欠，可郑森派来的人每次都只说公子吩咐，治病要紧。
上个月叶先生说需要长白山的野山参，不过三日，镇江商号就派人送来了，装参的木盒上还刻着郑氏的牡丹纹。
这种润物无声的周全，比任何慷慨陈词都更让人心折。
正说着，院外传来马蹄声。
阎应元警觉地起身——徽州城里少有快马，除非是加急的文书。
他走到门边时，看见叶家的老仆正和一个身披蓑衣的汉子说话。
那汉子腰间的佩刀上，缠着圈熟悉的红绸——是陈明遇亲卫的记号。
阎先生，陈将军有信。
汉子单膝跪地，递上来的信笺用油布层层裹着，拆开时还带着江雾的潮气。
信封上是陈明遇的笔迹，潦草却有力，像他平日握刀的手。
信上的字不多，却字字如锤：应元兄台鉴：扬州已破，弘光帝遁，清军压境镇江。弟募乡勇五千，铁坊日产火铳百杆，然军中缺帅才如饥渴。郑公子虽未明言，然弟知其盼兄归如盼甘霖。母病若有起色，望兄速返，共撑江南半壁。
下面还附了行小字：刘良佐降清，其部已抵滁州，江南恐难保全。
阎应元猛地抬头，雨雾中仿佛看见无锡城头的火光。
刘良佐那厮，竟真的降了！
他想起去年在江北见过的那位总兵，满脸横肉，却总爱把玩玉如意，那时就觉得此人外强中干，没想到竟如此不堪。
应元？母亲的声音带着担忧。
他转身时，声音已恢复平静，江阴那边，怕是要用人了。
阎母看着他手里的信，浑浊的眼睛忽然亮了：你要回去？
那便回吧。
老人的声音很轻，却带着不容置疑的坚定：叶先生说我这病已无大碍，每日喝药静养即可。你留在这里，才是真的耽误事。
她从枕下摸出个布包，层层打开，里面是那枚被阎应元摩挲发亮的银角子：把这个带上，郑公子的情分，总要还的。
阎应元的眼眶忽然发热。
他知道母亲的心思——这枚银角子，是想让他记住，自己不仅是为了忠义而战，更是为了那些在乱世中肯伸出援手的人。
次日清晨，徽州码头的露水还没干。
阎应元背着简单的行囊，站在叶家门前。
叶老先生拄着拐杖送出来，手里拿着个油纸包：这是三个月的药，按方服用，切记不可劳累。
他又凑近低声道：郑公子的人昨日来传话，说刘良佐的细作已查到先生在此。沿江西行至衢州，会有商号的船接应。
阎应元心中一凛。
郑森竟连这些都算到了！
他接过药包，忽然明白为何陈明遇说公子盼兄归如盼甘霖——在这乱世，能被如此周全相待，夫复何求？
登船时，船夫递来件新蓑衣，领口绣着极小的字。
船行至新安江与富春江交汇处，果然有艘挂着郑氏布庄旗号的商船等候。
舱里堆满了棉布，散发着新染的靛蓝气息，角落里却藏着两杆擦得锃亮的火铳，枪管上刻着江阴铁坊的字样。
阎应元望着窗外掠过的青山，忽然想起陈明遇信里的话。
那个总爱皱着眉的典史，此刻怕是正站在江阴的城楼上，看着铁坊的烟囱发愁。
而郑森在镇江运筹帷幄，用商号的账簿当棋盘，以银钱为兵卒，在下一盘惊天动地的大棋。
他摸出怀中的信笺，皮纸被体温焐得温热。
共撑江南半壁——这哪里是邀请，分明是托付。
在这弘光帝遁逃、百官降清的乱世，郑森和他的商号、铁坊、票号，已成了江南百姓最后的指望。
船过桐庐时，雨停了。
阎应元站在船头，望着富春江面上粼粼的波光。
江风掀起他的衣袍，露出里面贴身的软甲——那是郑森让人按他的尺寸特制的，甲片用的是江南精铁，比明军的制式甲胄轻了三成。
或许，这一次，历史会不一样。
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