十日后，南京城外的长江码头，风裹着水汽往人脸上扑，带着江南深秋特有的湿冷。
旌旗猎猎，那面红得似火的“夏”字旗在风里卷成一团，边角被吹得噼啪作响，像在为即将出征的队伍擂鼓。
郑森穿着玄色龙纹常服，衣料上的龙纹绣得细密，在天光下泛着暗哑的光泽。
他站在帅船甲板上，双手负在身后，望着三路大军陆续登船，眼神沉静得像脚下的江水。
只有偶尔扫过士兵们的目光，带着一丝不易察觉的暖意。
他脚下的甲板被江风吹得微晃，却站得稳如磐石，仿佛这长江天险，早已被他纳入掌控。
郝摇旗站在另一艘战船的船头，身上那身崭新的银甲，甲片打磨得锃亮，映着日光晃得人眼晕。
他忍不住抬手摸了摸甲胄的护心镜，冰凉的触感从指尖传来。
这甲比他过去穿的那件打满补丁、浸过血污的破甲重了足足三成，却让他心里踏实得发慌。
这重量，是“大夏将士”的身份，是再也不用东躲西藏的底气，像根终于扎进土里的草，有了依靠。
他双手攥着刀柄，指节因为用力而泛白，手背青筋隐隐凸起，像是要把这些年憋在心里的委屈，全攥进这刀柄里。
“郝将军，此次从芜湖出兵，刘良佐那厮在沿途山林里设了好几个暗哨，专挑夜里摸人！”冯厚敦踩着跳板匆匆赶来，声音带着几分急促。
他刚从南昌赶回来，身上的青色官袍沾了不少尘土，袖口磨得发亮，眼下带着淡淡的青黑，显然是连日赶路没歇好。
他把手里的酒葫芦往郝摇旗手里一塞，葫芦上还带着他手心的温度：“这是南昌老作坊酿的米酒，度数不高，却暖身子，夜里值岗时抿两口，能扛住江边的寒气。”
“等你拿下庐州，我亲自去作坊给你打一坛陈酿，咱们好好喝一场！”
郝摇旗接过酒葫芦，拔开塞子，一股醇厚的酒香扑面而来。
他仰头灌了一大口，酒液顺着嘴角往下淌，滴在银甲上，晕开一小片湿痕。
那湿痕很快被江风吹干，留下淡淡的酒渍。
他抹了把嘴，咧嘴一笑，露出两排整齐却带着几分磨损的牙，眼里亮得像燃着的火。
“冯大人放心！我郝摇旗过去是被人骂‘反贼’，可如今是大夏的兵！”
“穿着陛下给的甲，拿着朝廷发的刀，定带着弟兄们把庐州拿下来，不让陛下和你失望！”
他说话时，声音带着几分沙哑，却掷地有声，像是把这些年被人戳脊梁骨的憋屈、颠沛流离的苦，全攒成了往前冲的劲。
船帆缓缓升起，“哗啦”一声，像是扯起了一片云。
帆布被风吹得鼓鼓的，带着船队顺着长江缓缓北上。
船尾搅起的浪花，白得像碎棉，一路跟着船队往前淌。
郑森依旧站在帅船甲板上，望着远去的船队，江风吹得他的衣摆猎猎作响。
那风拂过他的脸颊，带着水汽的凉意。
他心里清楚，这一战不只是为了拿下江北的土地。
更是为了让那些跟着他的人——不管是身经百战的老兵，还是刚归顺的大顺军将士，不管是当官的，还是面朝黄土背朝天的百姓——都能实实在在地相信，跟着大夏，能有一顿饱饭吃，能有一件暖衣穿，能有一个安稳的家。
扬州城内，洪承畴正对着案上的舆图发呆。
案上的茶早就凉透了，茶汤浑浊，杯底沉着几片干枯的茶叶，像他此刻的心情，提不起劲。
他刚收到多尔衮派人快马送来的密令，那张黄纸上端端正正写着“死守扬州”四个字。
可他心里清楚，自己手里能用的兵，满打满算不过两万精兵，其余都是投降的绿营兵。
还多半是刚从乡下招募来的新兵，连刀都握不稳，拉弓能把箭射到自己人脚边。
这点的兵力，怎么跟郑森那支士气正盛的大军抗衡？
“博洛王爷，”洪承畴终于开口，声音里带着掩不住的疲惫。
眼角的皱纹堆得像揉皱的纸，深深浅浅，刻着这些年的焦虑与无奈。
“郑森三路出兵，来势汹汹，看这架势是志在必得，咱们手里这点兵，怕是顶不住啊。”
他说着，指节轻轻敲了敲舆图上“扬州”二字，语气里满是担忧。
博洛穿着一身厚重的铠甲，铠甲上的铜钉擦得发亮，却掩不住他紧绷的神情。
他手按在腰间的刀上，冷哼一声，声音硬邦邦的：“洪大人别长他人志气，灭自己威风！”
“我满八旗将士骁勇善战，当年入关时，多少明军见了我们就跑！”
“郑森不过是个南方的毛头小子，就算来势再猛，也休想轻易拿下扬州！”
话虽说得硬气，可他眼神却有些飘。
济尔哈朗在南京战败身亡的消息传来时，营里的满族士兵夜里都在偷偷收拾行李。
有的甚至把盔甲拆了，藏在包袱里，谁都怕成了下一个送死的，他这心里，其实也没底。
两人又沉默片刻，博洛见洪承畴神色凝重，便起身道：“洪大人先歇息片刻，我去营中巡查，看看那些新兵的操练情况。”
洪承畴点头应下，看着博洛离去的背影，轻轻叹了口气。
就在博洛离开没多久，门外的亲兵轻轻敲门，声音带着几分犹豫。
“大人，路振飞求见，说有要事相商，且……只愿与大人单独面谈。”
洪承畴心里一动，路振飞这名字，让他想起了崇祯时期的漕运总督。
如今突然求见，还特意要求单独会面，想必是有非同寻常的事。
他沉吟片刻，对着门外吩咐：“让所有人都退到院外候着，不准任何人靠近书房。”
亲兵领命退下，片刻后回来禀报：“大人，都安排好了。”
洪承畴这才道：“让他进来。”
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