林察勒住马时，指节因攥紧缰绳泛出青白。
他打过的硬仗数不清，连清军的重甲骑兵都没让他慌过，可此刻看着云贵山地里蜿蜒的队伍，心却沉到了底。
副将捧着探报的手在抖：“将军，宣威山里不仅有永历残部，还有大西军的前锋营，至少五千人，列了防御阵。”
林察弯腰捡起地上的一块碎石，手指摩挲着棱角。
这山地多石，骑兵根本冲不起来，只能靠步兵推进，可步兵的草鞋早就磨穿了底，不少士兵的脚底板化脓流血，行军速度越来越慢。
他摸出粮袋，倒出仅剩的几把糙米，米粒里还混着草屑：“从梧州出发时二十万石粮，现在还剩多少？”
“不足两万石了，将军。”军需官的声音发虚。
“广西镇军还能按半份粮供应，陈邦傅的降兵……昨天已经开始吃野菜了。”
“昨夜那两个逃兵，就是因为抢了老乡的红薯被抓的，喊着‘饿死不如投清军’时，好多降兵都低着头，不敢看。”
林察闭了闭眼，他知道降兵的心思。
这些人原本是南明的散兵，投降大夏不过是为了混口饭吃，现在饭都吃不饱，哗变是迟早的事。
他刚要下令“让陈邦傅约束部众，今日起降兵也按半份粮供应”，山坳里的牛角号突然炸响。
粗粝的调子像钝刀割肉，一下下刺在心上。
“拿望远镜来！”林察的声音发沉。
镜片里，青黑色号衣的大西军列着整齐的方阵，长枪斜指，枪尖上的弯刀反射着日光，晃得人眼晕。
腰间的铜鼓挂在腰侧，随着士兵的呼吸轻轻晃动，那是大西军的“传令鼓”，敲一下进，敲两下退，纪律严明得不像农民军。
为首的将领骑着一匹黑马，胸前的虎符是赤铜铸的，阳光下亮得刺眼。
他开口道：“大夏军的朋友听着，孙可望将军有令，永历皇帝已安全抵达昆明，滇东之地归大西军管辖，你们请回吧！”
金声桓这时才带着广西镇军赶上来。
他的盔甲上沾着泥点，显然也是一路急赶。
听到大西将领的话，他猛地按住刀柄，指甲几乎嵌进木头里。
他怒声道：“孙可望算个什么东西？敢拦大夏军的路！他想保永历，就不怕跟陛下撕破脸？”
林察知道金声桓的心思。
金声桓是降将，当年在南明时因战败投了大夏，一直想靠军功洗白身份，擒住永历就是最好的投名状。
可林察更清楚眼下的处境。
他拉了拉金声桓的胳膊，压低声音：“别冲动，粮草只够撑三天，大西军占着地利，真打起来，咱们不仅拿不下永历，还可能被他们困在山里。”
金声桓回头瞪着林察，眼神里满是不甘。
他反问道：“就这么撤了？咱们三万大军，难道还怕他五千人？”
“不是怕，是不值。”林察指着远处的山地。
“你看那山，全是悬崖峭壁，大西军只要守住垭口，咱们就是送死。”
“再说，陈邦傅的降兵已经不稳，真打起来，他们要是倒戈，咱们腹背受敌，怎么收场？”
正说着，大西将领又开口了。
他的语气依旧慢悠悠，却带着不容置疑的底气。
他说道：“孙将军说，永历是大明正朔，就算昏庸，也不该死在荒山里喂野兽。”
“大夏要统一天下，靠的是民心，不是赶尽杀绝。”
“你们的粮草撑不了三天，草鞋也磨破了，再往前走，怕是要全军覆没，听句劝，回吧。”
金声桓猛地拔出刀，刀光闪过。
却被林察死死按住。
林察看着金声桓通红的眼睛，一字一句地说：“撤兵。”
“留得青山在，不愁没柴烧。”
“以后总有机会收拾孙可望。”
金声桓的刀“当啷”一声掉在地上。
他蹲下身，双手抓着头发。
声音里带着哭腔：“我等这一天等了三年，就想擒住永历，证明我不是叛徒……”
林察拍了拍他的肩膀，没说话。
他懂金声桓的委屈。
可在生死和军功面前，只能选前者。
昆明五华宫里，朱由榔坐在龙椅上，手指反复摩挲着扶手的“龙凤呈祥”刻痕。
那刻痕是万历年间雕的，摸了几十年，早就光滑了，可此刻却像针扎一样硌手。
三天前，孙可望派白文选接他来昆明，仪仗倒是隆重，八抬大轿，前后护卫，可进了宫门他才发现，自己连自由都没了。
想见户部尚书吴贞毓问粮价，太监回“孙将军让吴大人去滇西查税，没空”。
想给在广西的太后写封信，太监说“笔墨需孙将军批了才能给”。
甚至连吃饭，都得按孙可望定的规矩来，每天两顿，顿顿三菜一汤，却连盐都放得很少。
孙可望说“陛下龙体金贵，少吃盐养身”，可朱由榔知道，这是怕他用盐腌肉，偷偷藏起来当干粮逃路。
“陛下，孙将军求见。”太监的声音像根弦，绷得朱由榔浑身发紧。
他连忙正了正龙袍，又摸了摸头发，确认没有乱，才小声说：“宣……宣他进来。”
孙可望走进来的时候，一身戎装还没换，甲胄上的泥土还没擦干净，显然是刚从军营回来。
他见了朱由榔，既没下跪，也没行君臣礼，只是拱了拱手，递过一本厚厚的册子。
“陛下，这是滇东的粮税册子，今年滇东收成好，能征十万石粮，够大军用半年了。您过目一下，要是没意见，就盖个印。”
朱由榔接过册子，手指捏着纸页，却没翻开。
他从小就不爱看这些数字，登基后更是被战乱逼得连账本都不会算。
他想问“什么时候能送我回广西”，话到嘴边又咽了回去。
上次他提了句“想回桂林看看太后”，孙可望当场就沉了脸，说“桂林现在被大夏军盯着，陛下回去就是送命”，那眼神里的冷意，他到现在都忘不了。
“孙将军……”朱由榔犹豫了半天，才小声问，“听说你要在滇黔开科取士？”
“是。”孙可望点头，语气里带着不容置疑的强硬。
滇黔缺文臣，那些的士绅要么不肯出来做官，要么只会写文章不会办事。
陛下下道圣旨，召天下士子来滇，只要肯来，考中了就给官做，不管是秀才还是举人，都有机会。
朱由榔苦笑。
他这个皇帝，连自己的命运都握在别人手里，哪还有“召天下士子”的号召力？
可他不敢说“不”，只能点头：“全凭孙将军安排，朕……朕没意见。”
孙可望盯着他看了片刻，眼神里的审视像刀子一样，看得朱由榔浑身发毛。
他转身要走，到殿门口又停下，回头说：“陛下，那些老臣要是再敢在您面前说我‘跋扈’，您就劝劝他们。要是没有我，他们早就被大夏军抓去砍头了，哪还有命在您面前说三道四？”
这话像块冰，砸在朱由榔心上。
他坐在龙椅上，半天没动。
直到太监提醒“陛下，该用晚膳了”，才发现自己的手一直在抖。
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