山海关,尚之信正在营中擦拭祖传的佩刀,听闻李之芳率两千盛京驻军前来“协助统筹粮草”,嘴角勾起一抹冷笑。
“李之芳是太后的亲信,哪会真心帮我?”他将佩刀猛地插入刀鞘,声音带着一丝阴鸷。
副将赵参领躬身道:“将军,要不要属下派人探探他的底细?”
“不必。”尚之信摇头,眼中闪过一丝警惕,“传令下去,军中所有事务,无论大小,都需向我亲自禀报,不得擅自向李之芳透露半个字。”
“另外,派五十名亲信,盯着李之芳及其手下的一举一动,他们的言行,都要一一记录。”
赵参领迟疑了一下,低声道:“将军,这么做会不会得罪太后?”
“得罪?”尚之信冷笑一声,“太后派他来监视我,早已没把我当自己人。”
他走到地图前,指尖落在山海关的位置:“传令粮草官王主事,延迟三日上报运输情况,就说运输队遭遇山洪,道路受阻。”
赵参领躬身应道:“末将遵令!”
李之芳抵达山海关后,并未声张,只是带着几名亲信,以核对粮草为由,查看运输账目。
翻到运输记录时,他眉头微皱——账目上写着“山洪阻断道路”,但他暗中询问几名运输兵,却得知近日并无降雨。
“尚之信果然在试探我。”
李之芳心中了然,不动声色地将账目放回原处,对身旁的亲信道:“继续盯着,记录他的一举一动,连夜向太后禀报。”
亲信躬身应道:“属下明白!”
张家口外,沙里布率领五千蒙八旗刚扎下营寨,佟图赖便带着两名亲兵,亲自登门“拜访”。
“沙里布贝勒远道而来,辛苦辛苦。”佟图赖脸上堆着笑容,眼神却扫过营中蒙八旗的军备,心中暗自掂量。
沙里布连忙起身相迎,语气恭敬:“佟将军客气了,太后特意叮嘱,让我协助将军攻破张家口,不敢有丝毫懈怠。”
“哦?太后还有其他吩咐吗?”佟图赖端起茶杯,故意试探道。
沙里布心中一动,故作随意地说道:“太后还说,将军勇猛,但张家口地势险要,让我劝将军稳扎稳打,切勿冒进。”
佟图赖手中的茶杯微微一顿,心中暗骂孝庄多此一举,脸上却依旧笑道:“太后英明,我自有分寸。”
两人寒暄片刻,佟图赖起身告辞,走出营寨时,脸上的笑容瞬间消失,对身旁的亲兵道:“传令下去,按原计划攻城,沙里布的蒙八旗,让他们在营中待命即可。”
亲兵躬身道:“将军,这么做会不会让沙里布贝勒不满?”
“不满又如何?”佟图赖冷哼一声,“他是太后派来牵制我的,我若让他参与攻城,功劳和物资都会被他分去一半。”
沙里布站在营寨高处,看着佟图赖离去的背影,嘴角勾起一丝冷笑。
“贝勒爷,佟图赖根本没把您放在眼里。”身旁的亲兵低声道。
“我知道。”沙里布点头,眼中闪过一丝投机的光芒,“传令下去,派人密切关注佟图赖的动向。”
“他攻城顺利,我们便按兵不动;若他陷入埋伏,我们再出兵‘救援’,既能捞取功劳,又能向太后交代。”
亲兵躬身应道:“贝勒爷英明!”
慈宁宫内,孝庄放下茶杯,对李总管道:“佟国维的信,送到佟图赖军中了吗?”
李总管躬身道:“回太后,已派快马送去,想来此刻佟将军已经收到。”
孝庄点头,指尖轻轻敲击案面:“李之芳那边,也该有消息了。”
张家口外的清军大营,佟图赖收到佟国维的书信,得知儿子被禁足的缘由,脸色铁青如铁,猛地将书信揉成一团,摔在地上。
“孝庄!你竟敢拿我儿子做人质!”他怒吼着,眼中满是怒火,却又无可奈何。
副将躬身道:“将军,现在该怎么办?”
佟图赖深吸一口气,强压下心中的怒火,沉声道:“加快攻城准备,明日凌晨发起进攻。”
“只有早日拿下张家口,劫掠足够物资,才能让太后赦免养图。”
他走到地图前,指尖重重落在张家口的位置:“传令下去,攻城器具务必检查妥当,明日一战,只许胜,不许败!”
副将躬身应道:“末将遵令!”
山海关内,李之芳将尚之信故意拖延粮草的举动,详细写在密信中,交给亲信:“连夜送往盛京,务必亲手交给太后。”
亲信接过密信,贴身藏好,躬身道:“属下遵令,定不辱使命!”
说完,亲信转身走出营帐,身影很快融入夜色之中。
李之芳站在帐门口,目光投向尚之信大营的方向,眼神锐利如鹰。
张家口外清军大营,天刚蒙蒙亮,三万满蒙骑兵已列队完毕。
士兵们面黄肌瘦,衣衫单薄,不少人腰间的皮带紧勒着干瘪的肚皮,脸上难掩饥色,却死死攥着武器,眼神里透着一股近乎疯狂的贪婪。
佟图赖身披铠甲,登上高台,目光扫过麾下将士,声音洪亮如钟:
“弟兄们!盛京粮草已尽,蒙古诸部催逼甚紧,我们已无退路!”
“前方张家口内,有大夏囤积的万石粮食,大同城内更是金银珠宝无数,良田美宅遍地!”
他猛地拔出佩刀,指向南方:
“今日出征,破关之后,劫掠所得,人人有份!金银珠宝随便拿,良田美宅随便占,俘虏的妇人,按军功分配!”
“只要奋勇作战,不仅能填饱肚子,还能光宗耀祖,让家人过上好日子!”
话音刚落,士兵们瞬间爆发出震天的欢呼,饥肠辘辘的肚子仿佛被贪婪压下,不少人高举武器,嘶吼着:“抢粮!抢钱!抢女人!”
“跟着将军,杀入关内!”
队列末尾,士兵张三攥着生锈的弯刀,指节因用力而发白。
他已三日未饱食,想到即将到手的粮食和财物,眼中迸发出炽热的光芒。
转头对身旁的李四道:
“这次一定要多抢点粮食,再带块银子回去,给老娘治病!”
李四连连点头,喉咙滚动着,咽了口唾沫:“不止粮食,若能抢到块地,咱们就再也不用饿肚子了!”
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