城头之上，赵虎唤来亲卫队长孙彪，低声吩咐：
“你挑选十名身手最好的亲卫，悄悄摸到城门外侧的壕沟里潜伏，若看到清军骑兵到来，先放他们靠近，待我发出信号，便突袭他们的后队，打乱其阵脚。”
“末将遵令！”孙彪应声，立刻挑选了十名精锐亲卫，借着夜色的掩护，悄悄从城门内侧的暗梯下去，潜入城外的壕沟中。
赵虎又对剩下的亲卫道：“所有人都备好火器和弓箭，待清军靠近城门，听我号令，先射其前锋，再用火器压制，绝不能让他们靠近城门！”
“遵令！”亲卫们齐声应道，纷纷握紧手中的武器，神色凝重。
赵虎走到城头的鼓旁，抬手按在鼓面上。这面鼓是用来传递警报的，一旦敲响，便意味着清军来袭。
张千总站在城门外侧，看着越来越近的夜色，眼中闪过一丝急切。
他已经派人去催促清军先头部队加快速度，同时暗中联络刘队副，约定三更一到，便合力冲击城门内侧，配合清军打开城门。
居庸关帅帐，烛火彻夜未熄。
阎应元手持赵虎的密信，指尖因用力而泛白，左臂的旧伤被夜风一吹，隐隐作痛，却丝毫不影响他的决断。
“王胤铮胆大包天，竟敢通敌卖城！”
阎应元声音沉冷，目光扫过帐内亲信将领。
“赵虎身陷险境，北平西门危在旦夕，即刻部署反击！”
“沈炼！”
“末将在！”锦衣卫千户沈炼上前一步，一身夜行衣早已备好，腰间挎着短刀，背上背着火药包。
“你带三十名锦衣卫精锐，换上夜行衣，从后山小路绕进王胤铮军营。”
阎应元递给他一枚铜制令牌，“凭此令牌，可调动潜伏在营中的三名内应。”
“你们的任务，是在军营柴房、马厩两处埋好火药，导火索延时三刻，听城头号角为号，同时引爆。”
沈炼躬身接令：“末将遵令！敢问阎帅，引爆后是否趁机捉拿王胤铮？”
“不必。”
阎应元摇头，“你的首要目标是扰乱军心，牵制营中兵力，不让他们驰援西门。”
“若遇阻拦，格杀勿论，但不可恋战，得手后迅速撤离，与陈彪的骑兵汇合。”
“属下明白！”沈炼应声，转身对身后的锦衣卫道，“检查装备，一刻钟后出发！”
“陈彪！”
“末将在！”骑兵营统领陈彪大步出列，铠甲铿锵作响。
“你立刻从卢沟桥调两千轻骑兵，卸下重甲，只带马刀、弓箭和三日干粮，轻装急行。”
阎应元指向地图上的北平西门，“务必在三更前抵达，从外侧夹击清军，接应赵虎。”
“记住，沿途避开清军斥候，若遇小股拦截，直接冲过去，不得延误！”
陈彪抱拳应道：“末将遵令！两千骑兵一刻钟内集结完毕，定能按时抵达北平西门！”
“还有一事。”阎应元补充道，“赵虎的老娘安置在密云驿站，派五十名亲兵即刻前往，严密保护，不得让任何人靠近。”
“告知老人家，赵虎在前方杀敌立功，让她安心，待战事结束，便让他们母子团聚。”
亲兵队长李达躬身道：“末将遵令！即刻启程前往密云驿站！”
阎应元走到地图前，指尖划过北平周边的路线，沉声道：“沈炼夜袭扰敌，陈彪驰援夹击，赵虎固守城门，三方合力，定能粉碎王胤铮的阴谋！”
“另外，传我将令，居庸关守军加强戒备，防止沙里布的蒙八旗趁机偷袭，若其异动，坚守不出，待北平战事结束，再行围剿。”
副将郝摇旗应声：“末将遵令！已下令加强关隘防御，弓箭、火器皆已就位！”
帐外，马蹄声急促响起，陈彪已开始集结骑兵。营中灯火通明，士兵们快速收拾行装，牵出战马，没有丝毫拖沓。
陈彪翻身上马，对身后的骑兵高声道：“弟兄们，北平西门危急，赵将军被困，我们要快马加鞭，驰援战友，杀敌立功！”
“出发！”
两千轻骑兵如一阵疾风，冲出居庸关，朝着北平方向疾驰而去。
马蹄扬起的尘土，在夜色中连成一条长龙，马嘶声划破寂静，带着一往无前的气势。
另一边，沈炼带着三十名锦衣卫，已从后山小路出发。
小路崎岖，杂草丛生，锦衣卫们身手矫健，如狸猫般穿梭其中，脚步轻盈，几乎听不到声响。
“千户，前面就是王胤铮军营的外围哨卡。”一名锦衣卫低声禀报，指向前方不远处的篝火。
沈炼抬手示意众人停下，从怀中摸出夜行衣的面罩戴上，沉声道：“三人一组，解决哨卡，动作要快，不能发出声响。”
话音刚落，九名锦衣卫如鬼魅般窜出，手中短刀泛着寒光。哨卡上的两名守军还未反应过来，便被捂住口鼻，一刀封喉，悄无声息地倒下。
沈炼带着众人快速穿过哨卡，直奔军营深处的柴房。
潜伏在营中的内应早已等候在暗处，见沈炼等人到来，连忙上前低声道：
“千户，柴房在后营西侧，马厩在北侧，营中守军大多已被王胤铮派去西门方向，只剩三百人留守。”
“很好。”沈炼点头，“你带十人去马厩埋火药，我带二十人去柴房，按计划行事，导火索延时三刻。”
内应应声，立刻带着十人朝着马厩方向而去。沈炼则带着其余人直奔柴房，柴房内堆满了干草和木柴，正是埋火药的绝佳位置。
锦衣卫们快速分工，将火药包埋在柴堆深处，拉出导火索，小心翼翼地用干草掩盖好，确保看不出丝毫破绽。
“千户，火药埋好了。”一名锦衣卫低声道。
沈炼点头，看了一眼怀中的怀表，沉声道：“时间还早，我们找地方隐蔽，等待城头号角信号。”
众人立刻撤出柴房，钻进附近的一片树林，潜伏起来，目光紧紧盯着军营的动静。
密云驿站，赵虎的老娘正坐在灯下缝补衣物，听到门外的脚步声，抬头望去。
只见五十名亲兵列队站在门外，为首的李达躬身道：“老夫人，我们是阎帅派来保护您的，您放心，赵将军在前方一切安好。”
老夫人放下针线，眼中闪过一丝担忧，却还是点了点头：“有劳阎帅挂心，也有劳各位将士，我儿能为国效力，是他的本分。”
李达道：“老夫人安心在此歇息，驿站已被我们严密保护，任何人不得擅自闯入。”
老夫人道谢后，重新拿起针线，指尖微微颤抖，心中默默为儿子祈祷。
夜色渐深，距离三更只剩不到一个时辰。
北平西门外，清军先头部队的马蹄声越来越近，由远及近，敲打着地面，震得人心发慌。
张千总站在外侧，双手紧握佩刀，指节发白，时不时抬头看向城头的灯笼，目光在夜色中闪烁。
城头之上，赵虎按住腰间的号角，指尖微微发力，目光死死盯着城外黑暗中逐渐清晰的黑影，佩刀的刀柄已被掌心的汗水浸湿。
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