星骸祭坛的光芒彻底熄灭，只余下金属表面冰冷的反光。
那三枚星核碎片化作齑粉，从叶尘指缝间簌簌滑落，仿佛燃尽的星辰残骸。
大厅内一片死寂，只剩下城防军士兵粗重的喘息，以及他们面罩后难以掩饰的惊惧目光。
叶尘缓缓收回手，感受着体内奔流不息的全新力量。
暗金带紫的道台沉稳旋转，裂纹已修复十之七八，提供的灵力不仅总量暴涨，更带上了一丝星辰的凛冽与坚韧。
举手投足间，似乎能引动周围稀薄能量的微妙共鸣。
然而，神识深处那一缕与魔枢纠缠更深的阴冷，以及星阙刻痕对这股新力量隐隐的掌控感，如同精美瓷器下的细微冰裂，提醒着他这份力量的来源并非全然纯粹。
他目光扫过下方如临大敌的士兵，最后定格在那名小队长身上。
后者握枪的手指关节因用力而发白，却不敢再有任何异动。
方才叶尘轻描淡写湮灭脉冲光束的一幕，已超出了他们所能理解的武力范畴，那是一种源自生命层次差距的震慑。
“我们走。”
叶尘对白月魁说道，声音平淡，却带着不容置疑的决断。
他率先向祭坛下走去，步伐平稳，仿佛只是漫步于自家庭院，对周围指向他的枪口视若无睹。
白月魁深深看了一眼他的背影，收刀入鞘，默默跟上。
她能感觉到，此时的叶尘与进入此地前已判若两人，气息更加内敛，却也更加危险。
那是一种将磅礴力量禁锢于看似寻常躯壳之下的危险。
士兵们不由自主地向后退开，让出一条通道。
小队长嘴唇翕动了几下，最终没能发出任何指令，只能眼睁睁看着两人穿过大厅，消失在来时的那条阴暗通道入口。
一种巨大的无力感攫住了他，抓捕任务彻底失败，甚至还可能…放虎归山。
返回地面的路途异常顺利，甚至没有遇到零散的噬极兽。
或许是祭坛残存的威压尚未完全消散，也或许是叶尘周身那无形中散发出的、带着星辰气息的灵力场，让那些感知敏锐的怪物选择了退避。
通道内光线晦暗，只有两人的脚步声在空旷中回响。
白月魁终于开口，打破了沉寂：“你吸收的那东西…是什么？”
她的声音带着一丝不易察觉的探究。
“星核碎片，一种…纯净的星辰能量结晶。”
叶尘没有隐瞒核心信息，但也未深入解释其与上古星阙宗的关联，“它能修复我的根基，但也…有些副作用。”
“副作用？”
白月魁追问。
叶尘抬起左手，掌心那枚星阙刻痕在昏暗光线下泛着幽微的光泽，其上的纹路似乎比之前更加复杂深邃。
“它对能量的渴望，更强了。而且，吸收的力量越强，与某些…存在的联系，似乎也越深。”
他指的是魔枢，但并未明言。
白月魁沉默片刻，道：“力量没有好坏，关键在于掌控它的人。”
她顿了顿，语气转冷，“但如果你失控，变成另一种意义上的‘噬极兽’，我会第一个出手。”
这是警告，也是底线。
叶尘看了她一眼，点了点头：“明白。”
他需要这股力量，更需要保持清醒。
这条歧路，他必须自己走下去，并找到最终的平衡点，或者…救赎之道。
当他们重新回到据点相对安全的区域时，胥童和夏豆立刻迎了上来。
“白老板！叶尘！你们没事吧？刚才我们监测到地下有很强的能量波动！”
胥童语气急切，目光在叶尘身上扫过时，微微愣了一下，他似乎本能地感觉到叶尘身上多了一种让他既亲近又有些畏惧的气息。
“没事，遇到点小麻烦，解决了。”
白月魁简洁地带过，随即吩咐道，“胥童，加强外围警戒，尤其是通往地下祭坛的几条主要通道，暂时封锁。灯塔的人可能不会善罢甘休。”
“是！”
胥童应声而去。
夏豆则好奇地打量着叶尘，眨了眨眼：“叶尘，你好像…有点不一样了？”
叶尘不置可否，只是问道：“我们离开这段时间，据点周围有什么异常吗？”
“暂时没有大规模噬极兽聚集的迹象。”
夏豆摇摇头，随即压低声音，“不过，碎星姐姐之前用远镜看到，西北方向有灯塔的小型侦察单元活动，但很快就撤走了。”
叶尘目光微闪。
看来灯塔的触角，比他想象的伸得更长。
这次地下冲突，恐怕已经彻底激化了矛盾。
与此同时，远在高空之上的灯塔，光影大厅内。
维克多将军面色阴沉地站在中央，全息投影上正显示着刚刚从地面传回的、断断续续且充满干扰的战斗画面。
画面最终定格在叶尘抬手间湮灭脉冲光束，以及他周身星辰光辉尚未完全收敛的那一幕。
“这就是你们说的，‘尽量活捉’的结果？”
维克多的声音如同压抑着风暴，目光扫过垂手而立、脸色苍白的指挥官杰夫，“损失了五名精锐士兵，数套外骨骼装备，连目标的衣角都没碰到，反而让他……‘进化’了？”
杰夫羞愧地低下头：“将军，目标的能力…超出了我们的数据库认知。他能干扰生命源质信号，拥有未知的能量攻击和防御手段，最后那种…吸收能量的方式，更是闻所未闻。”
“闻所未闻？”
一个带着狂热与好奇的声音插了进来。
嘉丽博士不知何时走了进来，她几乎将脸贴到了全息投影上，死死盯着画面中的叶尘，眼中闪烁着发现新大陆般的兴奋光芒。
“完美！太完美了！这才是生命源质应用的最高形态！直接操控能量，甚至…转化吸收！这已经超越了临渊者计划的理论极限！维克多将军，我必须得到他！无论死活，他的身体组织、他的能量核心，将是灯塔未来最宝贵的财富！”
维克多眉头紧锁，对嘉丽的狂热感到一丝不适，但他不得不承认，叶尘展现出的价值（或者说威胁）已经达到了一个新的高度。
他挥挥手让杰夫退下，看向嘉丽：“博士，你的研究有把握控制这种…‘完美’的存在吗？”
“只要给我足够的样本和数据！”
嘉丽信心满满，“而且，查尔斯阁下似乎对此也很感兴趣。”
提到查尔斯，维克多的眼神沉了沉。
这时，一名律教士无声无息地走入大厅，恭敬地对维克多行礼后，低声道：“将军，查尔斯阁下请您过去一趟，关于…尘民9027，以及‘光影之主’新的神谕。”
维克多心中一凛。
查尔斯果然插手了。
那个善于玩弄信仰和权术的光影会首，绝不会放过这样一个可能动摇灯塔根基，或者能被他利用的“神迹”或“恶魔”。
他看了一眼依旧沉浸在研究狂热中的嘉丽，又看了看全息投影上叶尘那双仿佛洞悉一切的眼眸，感到一种前所未有的棘手。
尘民9027，叶尘，这个突然冒出来的变数，正在将灯塔固有的秩序搅得天翻地覆。
地面据点，叶尘独自一人坐在一处相对完好的建筑顶端，眺望着远方被猩红雾气笼罩的废墟城市。
夜幕正在降临，天边最后一抹残阳如血，与地面的猩红素相互映照，勾勒出一幅绝望而诡异的画卷。
他内视己身，修复大半的道台稳固如山，星辰灵力在经脉中潺潺流淌，强大而充盈。
但识海中，魔枢的低语似乎也变得更加清晰，如同附骨之疽，不断描绘着吞噬与力量的诱惑蓝图。
星阙刻痕安静地潜伏在掌心，仿佛沉睡的凶兽，等待着下一次饱餐的指令。
力量带来了暂时的安全，却也引来了更深的觊觎和更庞大的阴影。
灯塔、玛娜生态、上古恩怨、魔枢契约……无数条线缠绕在他身上，将他推向风暴的中心。
他摊开手掌，一缕淡紫色、带着星辉点点的灵力在指尖跳跃、缠绕，灵动而致命。
“灵笼……”
他低声咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝明悟与更深的凝重。
这牢笼，困住的不仅是肉身，更是人心与道途。
远处，传来了胥童等人加固防御工事的声响，以及夏豆哼唱的、不知名的小调，为这死寂的末日增添了一丝微弱的生机。
叶尘缓缓握紧拳头，指尖的灵力湮灭无声。
路还很长，而他，必须在这布满荆棘与诱惑的歧路上，走下去。
至少现在，他有了更多走下去的资本。
接下来的目标，是彻底熟悉这份新的力量，并找出应对魔枢侵蚀的方法。
同时，灯塔的威胁，也必须尽快解决。
夜色，彻底笼罩大地。
星辰在猩红雾霭之上冷漠地闪烁，注视着这片满目疮痍的灵笼世界，也注视着其中挣扎求存，乃至逆天改命的每一个灵魂。
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