巳时初刻（上午十点），阳光已变得有些灼热，驱散了运河上最后的薄雾，将济宁城南门外的吉市口完全暴露在明晃晃的天光之下。空气仿佛凝固了，弥漫着一种混合了尘土、汗味和某种难以言喻的紧张期待的焦灼气息。
一袭赤色圆领袍服的朱慈烺，如同燃烧的火焰，在知州尹希廉、参将张无极、冯忠，以及吴六子率领的百余名精锐护卫的严密簇拥下，沿着南门大街行来。队伍沉默而肃杀，甲叶的轻微碰撞声和整齐的脚步声，压过了街道两旁的窃窃私语。穿过高大的南城门拱洞，阳光被短暂遮蔽，随即又豁然开朗。
路过香火缭绕、钟声悠扬的漕河神庙时，朱慈烺的目光在那庄严的庙宇上停留了一瞬，仿佛在祈求着什么，又仿佛在坚定着什么。跨过波光粼粼的南门桥，运河水的腥气扑面而来，桥下船只穿梭，但船上人的目光，都不约而同地被吸引向吉市口的方向。
远远地，那座临时搭建却透着无尽肃杀之气的行刑台，便突兀地闯入了视线。
台高约一丈五尺（近5米），由厚重的原木钉成，台面长三丈、宽两丈，像个巨大的戏台，只是这台上将要上演的，绝非儿戏。四周半人高的木栅栏被精心涂成了刺目的朱红色，如同刚刚泼洒上去、尚未凝固的鲜血，在阳光下散发着令人心悸的光芒，无声地宣告着此地的威严与不可侵犯。台面中央，用新鲜的白灰画着一个巨大的“十字”形标记，线条粗粝，那是罪囚生命的终点站。
西侧，一张矮木桌如同祭台。桌上铺着的红布猩红得扎眼，上面摆放着一柄刃口宽厚、寒光凛冽的鬼头斩刀，刀身上似乎还能闻到淡淡的铁腥和往日血腥的混合气味。一旁是一碗浑浊的烈酒，据说能给行刑者壮胆，也能给受刑者“送行”。桌旁，伫立着今日的“主角”之一——刽子手。他身材异常魁梧，赤裸着古铜色的上身，块块肌肉如同铁疙瘩般虬结隆起，满脸横肉，目光冷漠如冰。他手中那柄长近三尺、刀柄缠着暗红色绸布的鬼头刀，随意地拄在地上，刀尖反射的阳光偶尔刺入人眼，带来一阵生理性的寒意；以及旁边桌子上摆着一套看起来很精致的刀具，更是寒光凌凌！！
行刑台东侧五步之外，气氛稍缓，却同样肃穆。一张铺着素净青色桌布的方桌后，端坐着两名头戴方巾、身穿洗得发白的青色官袍的州衙典史。他们面前摊开着文书卷宗，笔墨俱全，神情凝重，负责最后验明正身，记录这死亡的流程。他们身旁，五名顶盔贯甲、手持明晃晃长矛的兵士，如同泥塑木雕般肃立，他们的长矛尖，共同指向今日真正的主角——王世英、云飞、魏德勘三贼！
此刻的三贼，早已沦为待宰的羔羊，往日的权势威严荡然无存。他们被粗糙的麻绳以最羞辱的“五花大绑”方式捆得结结实实，被迫跪在冰冷肮脏的地面上，姿势扭曲狼狈。曾经象征身份的官袍早已被剥去，只剩下肮脏不堪、满是污渍的白色囚服，紧紧裹在他们因恐惧而不断颤抖的身体上。头发散乱，沾满草屑泥土，面色惨白得没有一丝血色，豆大的冷汗从额头、鬓角不断滚落，混合着灰尘，在脸上划出泥泞的沟壑。
他们的嘴巴被破布死死塞住，只能用鼻腔发出“呜呜呜”的、沉闷而绝望的嘶鸣，如同落入陷阱、濒死的野兽。唯有那三双眼睛，还在疯狂地转动着，充满了极致的恐惧、滔天的悔恨、卑微的乞求和不甘的绝望，他们的目光死死地钉在越来越近的那群人身上。
刑场周围，早已被从四面八方闻讯赶来的百姓围得水泄不通，密不透风。黑压压的人头攒动，如同翻滚的潮水。喧嚣声、议论声、小贩见缝插针的叫卖声、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一股巨大而嘈杂的声浪，几乎要掀翻周围的屋瓦。人们踮着脚尖，伸长脖子，互相推挤着，都想抢占一个更好的位置，亲眼目睹这难得一见的“官老爷”被明正典刑的场面，更想真切地看一看那位只存在于传说之中的太子爷，究竟是何等模样。
就在这时，一阵沉重、整齐、极具压迫感的脚步声由远及近，如同战鼓般敲击着地面，瞬间压过了现场的嘈杂！
“让开！统统让开！太子殿下驾到！闲人回避！！”
一声如同炸雷般的暴喝响起！只见身材高大魁梧、面容粗犷凶悍的雷天横，顶盔贯甲，腰挎佩刀，如同一头下山的猛虎，率领一队如狼似虎、眼神锐利的亲兵，粗暴而有效地分开密集的人群，用刀鞘和身体强硬地开辟出一条通往刑场中心的狭窄通道。
人群被这突如其来的凛冽煞气和不容置疑的喝令惊得连连后退，通道瞬间形成。雷天横目光如电，一眼看到正稳步走来的朱慈烺一行人，立刻快步迎上，在距离朱慈烺十步远的地方，猛地停下脚步，“噗通”一声，右膝重重砸在地面上，抱拳行礼，作势就要以最隆重的三叩九拜大礼参见！
他这一跪，动作刚猛，声音沉闷，瞬间吸引了全场的目光！原本喧闹无比的刑场，竟在这一刻诡异地为之一静！所有人的目光，唰地一下，全部聚焦到了那个被这位凶神恶煞的将军跪拜的、身着耀眼赤袍、身姿挺拔的少年身上！
朱慈烺见状，脚下加快步伐，在雷天横的额头即将触地之前，抢先一步上前，伸出双手，稳稳地托住了他那肌肉虬结的手臂，朗声笑道：“雷都司和弟兄们维持秩序，辛苦了！快快请起！军中甲胄在身，不必行此全礼！” 他的声音清越温和，却带着一种天然的威严和不容置疑的力量，清晰地传遍了突然寂静下来的刑场。
雷天横被太子亲手扶起，心中激动澎湃，但他牢记自己的职责和事先的安排，顺势起身后，依旧抱拳躬身，随即猛地挺直腰板，故意扯开了他那如同破锣般的粗豪嗓子，运足了丹田气，用尽全身力气吼道：“末将雷天横！叩见太子殿下！殿下千岁！千岁！千千岁！！”
这一声吼，中气十足，如同平地惊雷！震得近处的人耳膜嗡嗡作响，甚至连远处屋顶的瓦片都似乎微微震颤！
仿佛得到了无声的指令，他身后那数百名肃立待命的朱雀军兵士，动作整齐划一到令人心悸！只听“啪”的一声沉重闷响，数百名健儿右膝同时重重砸地，身上的甲叶随之发出一片清脆而肃杀的金铁碰撞之声！数百人齐声呐喊，声浪如同积蓄已久的海啸，猛然爆发，席卷了整个刑场：
“叩见太子殿下！殿下千岁！！！”
这整齐划一、充满铁血气息的军礼和呐喊，带着一股无形的、凛然的沙场杀气，瞬间将全场所有的嘈杂和混乱都镇压了下去！一种肃穆而紧张的气氛弥漫开来。
被隔离在兵士组成的严密包围圈外的数千百姓，先是被这突如其来的震撼阵势惊得鸦雀无声，一个个瞪大了眼睛，张大了嘴巴。随即，人群中爆发出更大的骚动和议论声，但这议论声中充满了惊疑和敬畏！
“太子？！我的天爷！那就是真龙太子？！”
“俺滴娘诶……俺这双眼睛，这辈子还能看见天家的贵人？”
“看着年纪不大，可这通身的气派……真真儿是龙子凤孙啊！”
“那身红袍子……乖乖，真威风！”
人群嗡嗡作响，惊疑、好奇、敬畏、兴奋的目光交织在一起，如同无数条丝线，全部牢牢地系在了朱慈烺身上。
不知是哪个机灵鬼，或者是事先安排好的“托儿”，在人群中第一个反应过来，扯着嗓子，带着激动到变调的颤音喊了一声：“草民叩见太子殿下！殿下千岁！”
这一声如同点燃了燎原的星火！顿时，如同被风吹倒的麦浪，包围圈外那黑压压的数千百姓，无论男女老幼，懂不懂礼数，都乱糟糟地跟着躬身、作揖、甚至慌慌张张地跪倒在地，口中发出的呼喊虽然杂乱，却无比响亮、无比真诚地汇聚成同一句话：
“草民叩见太子殿下！！殿下千岁！！”
声浪滚滚，一浪高过一浪，直冲云霄！这是朱慈烺穿越以来，第一次亲身感受到如此多人同时山呼“千岁”的磅礴力量！那声浪如同实质的冲击波，撞击着他的胸膛，让他心脏猛地加速跳动，血液奔涌，一股难以言喻的热流从心底升起，震撼之余，更感到一份沉甸甸的压力和责任。
他深吸一口气，强行压下心中的激荡，脸上努力保持着沉稳与温和。他向前走了几步，先是用力拍了拍雷天横那坚实如铁的肩膀，投去一个赞许的眼神。然后，他做出了一个让所有人意想不到的动作——他走向旁边一名正努力用长矛杆维持秩序、因紧张和用力而满脸通红、额角冒汗的年轻兵士，对着那张还带着几分稚气的脸庞，温和地、鼓励地笑了笑。
这个细微至极、近乎本能的动作，却蕴含着巨大的力量。它瞬间打破了那层无形的、高高在上的隔膜，拉近了他与每一个普通兵士、与每一个围观百姓的距离。人们清晰地看到，这位尊贵无比的太子爷，并非想象中的那般遥不可及、冷若冰霜，他会对统兵将领表示赞许，也会对一个微不足道的小兵露出温和的笑容。
朱慈烺转身，重新走到通道中央，面向周围黑压压、望不到边的人群。他双手微微抬起，然后沉稳而有力地向下一压。
那震耳欲聋、此起彼伏的喧嚣和呼喊声，随着他这个简单的手势，迅速地、如同退潮般平息下来。所有人都下意识地屏住了呼吸，睁大了眼睛，竖起了耳朵，所有的注意力都集中在他身上，等待着他开口，仿佛他的话语带着某种魔力。
朱慈烺环视四周，目光沉静如水，却又蕴含着不容置疑的力量。他运足了中气，清朗而富有穿透力的声音，如同投入平静湖面的石子，清晰地荡入了绝大多数人的耳中：
“诸位乡亲！诸位父老！不必多礼！都请起吧！”
他顿了顿，声音陡然加重，带着一种坦荡无比的自信和天家威严：
“孤！就是大明皇太子，朱慈烺！！”
“嗡……” 人群再次爆发出一阵低低的、压抑不住的惊呼和骚动，但很快又在他目光的扫视下安静下来。太子亲口说了！真的是太子！活生生的太子就站在他们面前！
朱慈烺目光扫过全场，开始了他精心准备却又必须随机应变的演讲。他脑海中飞快地掠过后世大学时在数千人会场辩论、演讲的经历，努力将那份源于现代的镇定和控场技巧，与此刻太子的身份和眼前的场景融合。
“今日！孤，与济宁知州尹希廉尹大人！” 他微微侧身，向身后穿着青色官袍、躬身肃立的尹希廉示意了一下。
“还有张无极将军！冯忠将军等！” 他依次指向身旁两位披甲执锐、神情肃穆的将领。
“在此刑场！所为何事？” 他声音猛然拔高，变得凌厉如刀，手臂倏地抬起，手指毫不留情地指向行刑台上那三个蜷缩颤抖、面无人色的囚犯！
“为的，就是明正典刑！处决国贼！以正国法！以慰忠魂！！”
“台上此三人！便是昨日城中告示所言！罪大恶极之徒！原济宁道佥事王世英！原济宁左卫指挥使云飞！原济宁水次仓主事魏德勘！！”
他每念出一个名字，声音就加重一分，如同冰冷的铁锤，重重敲击在每个人的心鼓之上！
“此三贼！身为朝廷命官，世受国恩！本当忠君爱国，守土安民！然其狼子野心，猪狗不如！竟暗中勾结闯逆李自成！密谋献城投敌，行那大逆不道之事！！” 他声若雷霆，将他们的叛国行径揭露于光天化日之下。
“更令人发指！丧尽天良！！” 朱慈烺的声音充满了无法抑制的悲愤和痛心，“他们竟将魔爪伸向工部右侍郎黄希宪黄大人！于其下榻之官驿，设下毒计，残忍鸩杀黄大人！更……更纵火焚尸，毁灭罪证！黄大人阖家老幼、仆从三十七口！无一幸免！三十七条人命啊！三十七个冤魂日夜哀嚎！此等行径，人神共愤！天理不容！！”
朱慈烺将黄希宪一家的惨状稍加渲染，那血腥与绝望的画面瞬间激起了人群中普遍的同情、悲悯和强烈的愤怒！人们窃窃私语声变成了愤怒的指责，对着台上的三贼指指点点，眼中充满了鄙夷、唾弃和熊熊燃烧的怒火。甚至有人忍不住高声咒骂起来。
“此等滔天罪行！按《大明律·刑律·贼盗》‘谋反大逆’条！乃十恶不赦之首！罪无可赦！其罪当诛！且当株连亲族！！” 朱慈烺的声音如同最终审判，冰冷而无情，“三贼全族，本应按律，凌迟处死！满门抄斩！以儆效尤！！”
“凌迟”二字，如同两块万载寒冰，骤然投入滚沸的油锅！全场瞬间陷入一片死寂！连风声、呼吸声似乎都消失了！所有人都感到一股冰冷的寒气从脚底板沿着脊椎骨急速窜上天灵盖！那是一种对“千刀万剐”这种极致酷刑本能的、深入骨髓的恐惧！
许多靠近前排的人，甚至下意识地开始向后退缩，仿佛那血腥场面即将发生，会溅他们一身血。
台上被塞住嘴巴的三贼，更是如同被扔进油锅的活鱼，身体剧烈地、疯狂地挣扎扭动起来！“呜呜呜”的嘶鸣声变得凄厉、绝望而不似人声！他们的眼睛瞪得几乎要裂开，充满了对那无尽痛苦的极致恐惧和卑微的、最后的乞求。
朱慈烺敏锐无比地捕捉到了人群中那弥漫的恐惧，以及三贼眼中那彻底崩溃的绝望。他深知，过度的恐怖会引发疏离，而恰到好处的仁慈，方能收服人心。他话锋陡然一转，声音中注入了一种深沉而真切的悲悯和浩荡天恩：
“然——！”
他这一个“然”字，拖长了音调，充满了转折的意味，瞬间将所有人的心都高高吊起，提到了嗓子眼！
“上天有好生之德！皇恩浩荡！念及苍生不易！” 他目光扫过台下那些面露惧色的百姓，语气沉重，“更经尹希廉尹大人与张无极将军详查，此三贼之父母、妻儿、兄弟、子侄等亲属，并未直接参与此次谋逆戕害之滔天罪行！彼等或居于乡里，或困于宅院，对此逆谋，或不知情，或无力阻止！”
他的目光再次扫过那三个瞬间停止挣扎、如同被施了定身法般僵住、拼命竖起耳朵、眼中爆发出难以置信的、混杂着绝望和一丝微弱希冀光芒的囚犯，声音清晰、坚定，如同最终裁决：
“故，孤！特旨！法外施仁！！”
“此三贼，罪大恶极，人神共弃，法不容恕！依律凌迟处死，以正国法！以慰忠魂！”
“然其亲属，免于连坐处死之刑！先行严密羁押，待此间事了，全部流放云南腾冲卫！编入军户，世代屯垦戍边！戴罪立功，以赎其家主之罪愆！此乃皇恩浩荡，以彰天恩！！”
寂静！死一般的寂静！
随即，如同堤坝彻底溃决，人群中爆发出巨大的、混杂着极度惊讶、难以置信、劫后余生般的庆幸和深深感慨的哗然之声！
“流放？不……不杀全家了？！”
“腾冲卫？听说在万里之外的烟瘴之地啊……”
“能活命！能活命就不错了！那可是谋反大逆，十恶不赦啊！按律是要寸草不留的！”
“殿下……殿下这是开了天恩啊！真正的仁德啊！！”
“殿下仁德！殿下仁德啊！！” 不知是谁率先从震惊中反应过来，带着哭腔喊了出来，这喊声立刻如同火种，点燃了所有人心中那根感恩的弦！
“殿下仁德！！”
“谢殿下天恩！！”
声浪再次响起，这一次，却充满了由衷的感激、敬服和一种难以言喻的安心！人们看到了太子殿下在严厉执法、维护国法威严的背后，那颗悲悯苍生、慎用刑罚的仁慈之心！这与他们想象中、或者说认知里皇家应有的冷酷无情、视人命如草芥截然不同！一
种对明君、仁君的期待和拥戴之情，在许多人心中油然而生！
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