济宁州衙前院内，一派前所未有的繁忙与喧嚣，却又奇异地透着一种井然有序的振奋。任孔当与郑与侨早已在院子东侧廊下摆开了两张宽大的书案，铺开上好的雪浪纸，一方端砚中墨汁浓黑发亮。
两人正襟危坐，提笔凝神，俨然已是太子近臣的气度。
潘时昇、文兴邦、唐之蕃、孙芳等一众济宁城的头面人物，此刻全然抛却了平日里的矜持与体面，如同赶集般围挤在书案前，声音一个比一个高，争相报上自家认捐的详细数目与种类。
“济宁潘氏，认捐现银八十万两！粮草五十万石！即刻便可调拨半数！”潘时昇声音洪亮，带着一丝如释重负的激昂。
“济宁卫指挥使文兴邦，捐银二十万两，粮三十万石！文家倾尽所有，以报殿下！”文兴邦抱拳朗声，军人作风尽显。
“草民唐之蕃，代表唐家，出银六十万两，粮五十万石！已吩咐管家去清点库房！”唐之蕃虽还有些紧张，但语气异常坚定。
……
嘈杂的报数声、书记官重复确认的询问声、算盘珠子疾速拨动的噼啪声、以及众人因激动而略显粗重的喘息声，交织在一起，汇聚成一股奇特的、充满生机的洪流。
一笔笔堪称巨额的银钱粮草被郑重地书写在素笺之上，墨迹淋漓，在午后的阳光下泛着乌亮的光泽。
那已不再是冰冷的数字，而化作了滚烫的忠心与沉甸甸的希望，更似一股汹涌的暗流，预示着某种天翻地覆的变革，正在这古老的州衙内酝酿勃发。
朱慈烺静立在高台边缘，玄色靴尖无意识地轻点着台板，目光深邃，掠过台下这热火朝天却秩序井然的场面。
方才那番“恩赏并施”的效果，远远超出了他最初的预料。不仅收获了足以支撑一支数万大军数年作战的惊人钱粮，更似乎以一种奇特的方式，真正触动了这些人内心深处的某些东西，将他们的身家性命与未来的荣辱，同自己这太子的中兴事业初步紧密地捆绑在一起。
他正沉浸在这意外成功的复杂心绪中，指尖无意识地摩挲着袖口精致的银线云纹，脑中飞速盘算着下一步该如何走，如何将这笔巨大的资源最快、最有效地转化为实实在在的战斗力，如何平衡各方势力，如何……
就在他思绪万千之际，身旁的张无极上前一步。他高大的身躯微微俯下，带来一片阴影，声音压得极低，却带着久经沙场者特有的清晰与稳重：
“殿下，时辰将近申时了。南门外征兵的一应事宜，冯将军已基本安排妥当。招募告示、十座登记棚户、维持秩序的两百兵士、二十名负责核验登记的文书吏员，以及预备发放的安家粮，皆已就位。”
“眼下万事俱备，只等殿下与末将等前去主持，便可击鼓鸣锣，正式开棚登记了。您看……是此刻便动身，还是再稍待片刻？”
朱慈烺猛地回过神来，指尖一顿，轻轻“啊”了一声，抬手揉了揉眉心，略显自嘲地低语：“噢哟！对！征兵大事，险些忘了！”
光顾着“榨油”与“施恩”，竟将今天下午这场关乎根基、收揽民心的头等正事差点抛诸脑后。他立刻收敛心神，点头道：“好！事不宜迟，兵贵神速！孤这就与两位将军同去！”
他正欲转身招呼另一侧正与一名书吏低声交代什么的冯忠，目光却骤然被府衙大门处的动静吸引。
只见一个熟悉的身影正风风火火、几乎是连滚带爬地冲将进来，步履间全然失了往日作为一帮之主、新任将军的沉稳，甚至带着些惊惶的踉跄。
来人神色憔悴不堪，眼布血丝，嘴角因干渴而裂开了口子，甲胄上沾满尘土，然而那眉宇间却迸发着一种难以抑制的激动与亢奋——正是兴漕帮总舵主，刚被授予锦衣卫指挥使的赵啸天！
赵啸天根本无暇顾及院内还有许多士绅外商，目光如电般扫过高台，锁定朱慈烺的身影后，便径直分开人群，快步冲到台前，甚至来不及喘匀那口奔命般提着的浊气，推金山倒玉柱般便是一个大礼，声音因极度急促和干渴而嘶哑不堪，几乎破音：
“殿下……殿下！好消息！天大的好消息！……来了！他来了！”
朱慈烺见他跑得鬓角汗湿如水洗，胸膛剧烈起伏如风箱，顺手从身旁案几上端起一杯吴六子刚奉上、尚且温热的茶水，递了过去，语气带着一丝不易察觉的急切与关切：
“赵指挥使，莫急，缓口气，慢慢说。先喝了这杯水，润润嗓子。”
赵啸天也确是渴极了，道了声谢，接过茶杯，也顾不得什么仪态，“咕咚咕咚”几大口便将茶水灌了下去，清凉的液体划过灼痛的喉咙，让他舒服地叹了口气，用袖口胡乱抹了把嘴角淋漓的水渍，长长地、深深地顺了一口气，这才勉强压住喘息，却仍压不住嗓音里的兴奋，竭力压低声音禀报道：
“殿下！是鲁王！鲁王爷他……他来了！！！”
“鲁王？朱以海？！” 朱慈烺心中猛地一“咯噔”！如同平静的湖面被投入千斤巨石，霎时间波澜狂涌，思绪万千！
他果然来了！比预想得更快！
好！太好了！
这位鲁王，正是他前几日深思熟虑后，秘密派遣兴漕帮中最得力、最可靠、且对鲁地路途与情况颇为熟悉的兄弟，持他亲笔书就、措辞恳切而隐晦的密信，冒险前往兖州联络的！
对于这位宗室亲王，朱慈烺凭借着超越这个时代的认知，有着极其深刻而复杂的印象。原本的历史轨迹中，崇祯十五年（1642年），清军铁骑攻破兖州，时任鲁王朱以派自缢殉国，鲁王府几乎被屠戮殆尽，血流成河，惨烈无比。
而这位朱以海，作为朱以派的弟弟，当时据说藏匿于废墟尸堆之中，侥幸逃得性命，历经磨难，并于今年（1644年）二月才刚刚袭封王位。
历史上，他在南逃后一度被拥立为“监国”，虽然最终未能扭转乾坤，但也确实组织过几次像样的抵抗，是明末众多藩王中少数几个不算完全废物、甚至称得上有血性、有担当的王爷。
朱慈烺深知，在此天下大乱、社稷倾危、谣言四起之际，尽快将这些尚存些许能力、威望和影响力的朱家宗室藩王聚集到自己身边，意义极其重大！
这不仅仅是多一份力量、多一面旗帜那么简单，更是为了从法理和血统上，抢先一步，彻底杜绝其他军阀、权臣、乃至野心家随意拥立其他藩王、造成南明那种四分五裂、各自为政、自相残杀的混乱局面的可能！
他必须将“正统”的大旗，牢牢地、唯一地抓在自己手里！
赵啸天见太子神色瞬间变幻，眼中精光闪烁，连忙补充道：“殿下，鲁王爷并非孤身前来，他携带着家眷，乘坐几辆旧马车，一路从兖州赶来，风餐露宿，车马劳顿，此刻……此刻就在府衙大门之外等候！您看……”
朱慈烺闻言，更是激动得一时不知该说什么好，千头万绪涌上心头，只是连连点头，声音都带上了一丝不易察觉的微颤：
“好！好！快！快请！” 他再也按捺不住，甚至顾不上再和张无极、冯忠多说一句，立刻快步走下高台，几乎是跑着冲向府衙大门，赤色的袍角在身后掠起一道急促的弧线。
院内众人见状，不知具体发生了何事，但见太子如此失态急切，甚至直接中断了重要的捐献登记，也心知必有极其重要、极其特殊的人物到来，纷纷停下手中的事，好奇地、忐忑地望向门口，窃窃私语起来。
朱慈烺一步跨出州衙那高大而沉重的门槛，午后的阳光有些刺眼，让他微微眯起了眼睛。他凝神望去，只见府衙前空旷的广场上，静静地、几乎是悄无声息地停着三辆毫不起眼的、甚至有些破旧的青篷骡车，车辕上坐着面色疲惫的车夫。
车旁，稀疏地站着二三十人，与州衙的威严、与他身上的赤袍形成了极其鲜明而刺眼的对比。
为首一人，是一位年约二十五六岁的、国字脸形的青年男子。
他身量中等，穿着一身洗得发白、甚至边缘有些磨损的靛蓝色粗布棉袍，样式普通得如同一个寻常的落魄书生，脚下是一双沾满尘土与泥点的布鞋。
他面容清癯，肤色微黑，带着明显的风霜与饥饿之色，嘴唇因干渴而开裂出血丝。然而，即便如此落魄潦倒、近乎逃难的装扮，也难以完全掩盖其眉宇间那股与生俱来的、属于天潢贵胄的雍容气度，以及那双深邃眼眸中蕴含的、历经劫难与巨大悲痛后的沉痛、疲惫与一丝不屈的坚韧。
在他身后，站着两名年轻女子，同样穿着朴素甚至打有补丁的棉布衣裙，未施粉黛，发髻简单挽起，只用最普通的木簪或荆钗固定，脸上带着长途跋涉的憔悴与惊惶。
其中一位年纪稍长，约莫二十七八岁，气质略显端庄，虽面带疲惫，却努力保持着镇定，目光警惕地扫视着四周。
另一位更年轻些，约莫二十出头，怀里紧紧抱着一个约莫三四岁、虎头虎脑的男童，孩子似乎受了极大的惊吓，把小脸深深埋在母亲单薄的颈窝里，只露出一双乌溜溜、写满恐惧的大眼睛，怯生生地打量着周围陌生而威严的一切。
她们身后，是二十来个作仆人打扮的汉子，个个面带菜色，衣衫褴褛，不少人身上还带着伤，但眼神却异常警惕锐利，身形精悍，手都不自觉地按在腰间隐藏的短兵之上，显然都是忠心耿耿、一路护主南下、历经无数艰辛与厮杀的精锐护卫。
这一行人，风尘仆仆，狼狈不堪，透着一股浓烈的、刚从虎口脱险的凄惶与落魄，与州衙的红墙黛瓦、甲士林立的威严气象格格不入。
当朱慈烺——那一身耀眼如火、绣着暗金龙纹的赤色圆领袍、身形虽未长成却已具威仪、面容犹带稚气却目光沉静的少年——出现在门口时，那为首的青年男子目光瞬间如同被磁石吸引般锁定了他。
只是短短的一眼对视，那青年眼中便迅速积聚起无法言喻的复杂情绪——震惊、确认、无法置信、巨大的悲恸、无处诉说的委屈、仿佛漂泊已久的船只终于望见灯塔般的解脱……
种种情绪如同沸腾的岩浆，在他眼中翻滚、冲撞，最终化为决堤的洪流！
他再也无法维持镇定，甚至来不及说一句话，喉咙里发出一声近乎哽咽的、破碎的呜咽，双膝一软，“噗通”一声便重重跪倒在冰冷而坚硬的青石板地上！膝盖与石板的撞击声清晰可闻！
随着他的下跪，他身后的两名女子、以及那二十余名护卫仆人，也如同被砍倒的林木般，齐刷刷地跪倒一片！
整个过程，无人出声，无人言语，那种沉默的、近乎虔诚的跪拜，比任何嚎啕痛哭都更能传达出他们此刻内心的巨大悲痛、无助与终于得见希望的复杂情感。
朱慈烺看着这一幕，尤其是看着那位跪在地上、肩膀开始无法抑制地微微颤抖的年轻藩王，鼻子猛地一酸，眼眶瞬间发热。
这具身体里属于原主的那份对朱明皇族的深厚情感与责任，以及他自己来自后世对这段悲惨历史的深切了解与同情，瞬间融合在一起，形成了一种强烈到令他心悸的共情与酸楚。
但他心中更多的却是焦急！一个箭步上前，首先想到的不是立刻扶起鲁王，而是迅速扫视四周，然后压低声音，对跪地的朱以海急切说道：“鲁王！快起来！进里面再说！”
他刻意把“进里面说”几个字说得格外重，带着不容置疑的意味。
朱以海虽沉浸在巨大情绪冲击中，但毕竟是藩王之尊，受过严格的宫廷教育，瞬间便听懂了朱慈烺的暗示——太子不欲在公开场合、在众多外人面前过多暴露身份和谈论那些极其敏感的事宜。
他强行压下几乎要脱口而出的痛哭和倾诉，猛地吸了一口冰冷的空气，极力收敛起几乎崩溃的情绪，只是红着眼眶，重重地、几乎是无声地对着朱慈烺磕了一个头，然后才依言挣扎着站起身。
他同时回头，用沙哑得几乎失声的嗓音对身后众人吩咐道：“都起来吧，谨遵殿下吩咐。”
朱慈烺见他如此机敏克制，心中稍安，连忙上前亲手扶住他的胳膊，触手之处只觉其手臂冰凉且微微颤抖。目光扫过他身后那些面带惶恐、惊魂未定的家眷和护卫仆从，朱慈烺对紧随其后的赵啸天迅速吩咐道：
“赵指挥使，快，引鲁王及家眷到后院孤的住处安顿。这些忠义的弟兄们，也务必好生安置，赐予热汤饭食、干净衣物，让他们好好歇息，疗治伤患。不得有误！”
赵啸天立刻躬身抱拳，神色肃穆：“末将遵命！” 他立刻上前，对鲁王及其家眷做了个恭请的手势，然后指挥着几名得力手下，上前帮忙搀扶，并去接那些疲惫不堪的护卫仆从手中简陋的行李。
朱慈烺则转身对紧跟出来的张无极和冯忠快速而清晰地吩咐道：“两位将军，征兵大事，刻不容缓，关乎根基，那边就全权交由你们了！务必按照既定方略办好，公开、公正、从严！”
“此外，南门、东门明日开设粥棚、赈济流民之事，也需立刻着手筹备，所需粮食，直接去找许文昌总兵支取！孤，便不与你们同去了。”
张无极和冯忠心知，这必定是身份极其重要、关系极其重大的人物，绝非寻常之事。两人毫不迟疑，立刻抱拳行礼，声音沉稳：“殿下放心！末将等必不辱命！”
说完，两人毫不耽搁，转身大步流星，带着几名亲兵迅速离去，执行命令。
朱慈烺则不再停留，随着赵啸天，引着鲁王朱以海一家，穿过州衙一道道回廊、穿过月洞门，快步走向他所居住的、相对僻静的后院。
一路无言，只有匆忙的脚步声和压抑的喘息声在空旷的廊庑间回响，气氛凝重而急切，仿佛承载着千钧重负。
很快，几人来到了朱慈烺暂住的那处小小的、陈设简单却整洁的院落。
赵啸天抢先一步，推开正房的房门，侧身恭请众人进入。
朱慈烺率先走入，朱以海紧随其后，他的两位王妃、幼子也跟了进来。
一直在侧屋照顾两位小王爷的王之心听到动静，连忙拉着朱慈炯和朱慈炤走了过来。两个孩子好奇地探出头，看向这一行陌生的、带着风尘与悲怆气息的来客。
朱慈烺深吸一口气，压下心中的波澜，正准备正式向鲁王介绍一下赵啸天，刚指了指侍立一旁的赵啸天，开口道：“鲁王，这位便是孤麾下……”
话未说完，只见朱以海在进入这相对私密、安全、脱离了外人目光的环境后，一路上强行压抑、苦苦支撑的情绪如同被堵截已久的洪水，瞬间找到了决口！
他目光扫过这虽然简陋却坚固安全的屋子，再看向眼前活生生的、代表着大明正统与希望的太子，想到自己一路的艰辛惶恐、九死一生，想到兖州惨剧、亲人尽殁，想到京城已经发生的、那不敢细想的惊天巨变……
所有的坚强伪装顷刻崩塌！
他再也支撑不住，“噗通”一声再次跪倒在地，这一次不再是礼节性的跪拜，而是整个人如同被抽去了所有骨头般瘫软下去，双手撑地，发出一声撕心裂肺的、压抑了太久太久的嚎哭！
那哭声悲恸欲绝，充满了无尽的痛苦、恐惧、委屈、自责和绝望，仿佛要将五脏六腑都哭出来，听得人肝肠寸断！
他这一哭，仿佛是一个无法抗拒的信号。
他身后的继妃张氏、次妃陈氏抱着那懵懂的幼子弘桓，也瞬间跟着跪倒在地，失声痛哭起来！尤其是抱着孩子的陈氏，哭得浑身颤抖，几乎抱不住孩子。
她们虽贵为王妃，但一路逃亡，担惊受怕，饥寒交迫，此刻见到太子，如同在无边黑暗中终于看到了唯一的灯塔，所有的委屈、恐惧和后怕都化作了决堤的泪水。
刚刚被王之心牵进来的定王朱慈炯、永王朱慈炤两个孩子，虽然不太明白具体发生了什么，但被这突如其来的、来自成年人的巨大悲声所感染，看着一群大人哭得如此伤心欲绝，也吓得低下头，小手紧紧抓着王之心的衣角，眼圈迅速泛红，小嘴一瘪，也跟着呜呜地哭了起来。
赵啸天见状，知道此地不宜久留，这等宗室内部、涉及天家秘辛与巨大悲痛的场面，他一个外臣在场极为不便，甚至可能招致忌讳。
他立刻对朱慈烺躬身行礼，声音压得极低：“殿下，末将先去安顿鲁王带来的其他弟兄，并在外布置严密守卫，绝不让任何人靠近打扰。”
朱慈烺正被这突如其来的集体悲声搅得心乱如麻，酸楚难言，闻言立刻点头：“有劳赵指挥使了！务必妥善安置，让他们好生歇息。”
赵啸天领命，迅速而无声地退出了房间，并轻轻但坚定地带上了房门。随即，门外立刻传来他压低声音、却充满杀气的吩咐：
“……都给我听好了！把这屋子围起来！二十步内，形成警戒圈，一只苍蝇也不准放进去！谁敢擅自探头探脑，或是窃听，格杀勿论！惊扰了殿下和贵客，老子扒了他的皮！”
“是！老大放心！”门外传来兴漕帮护卫们低沉而坚定的回应，随即响起一阵轻微却迅速的脚步声，显然守卫已然就位。
房间内，哭声依旧，悲恸的气氛浓郁得化不开。
朱慈烺看着趴在地上痛哭不止、仿佛要将所有苦难都哭出来的朱以海，心中亦是五味杂陈，酸楚难言。
他努力稳定了一下自己被带得有些起伏的情绪，上前一步，目光看向那两位哭得梨花带雨、几乎虚脱的王妃，尽量用温和而带着安抚力量的语气问道：“鲁王，快请起。这二位是……？”
朱以海听到太子问话，强行抑制住一些哭声，抬起头，脸上已是泪痕纵横，混合着地上的尘土，显得异常狼狈。他抽噎着，用沙哑破碎的声音答道：“回……回殿下！此乃臣……臣……仅存之家眷了！呜呜呜……”
说到“仅存”二字，仿佛又触碰到了那血淋淋的伤口，他又忍不住悲从中来，再次嚎哭起来，肩膀剧烈耸动。
身后的两位女眷闻言，想到逝去的亲人，哭得更加伤心欲绝，近乎晕厥。
朱慈烺闻言，心脏像是被一只冰冷而有力的手狠狠攥住，骤然缩紧！他当然知道这意味着什么。
崇祯十五年的“兖州之屠”！那是满洲铁骑留下的又一笔血债！鲁王府几乎被满门杀绝，血流成河。
朱以海能活下来，并保住部分家眷，已是侥天之幸。这恐怕就是他最后的亲人了……这和自己那并手刃妃嫔公主、在煤山殉国的父皇的结局，何其相似！
这该死的乱世！这吃人的命运！
他连忙再次上前，不顾什么君臣礼节，亲手用力将朱以海从地上搀扶起来，同时也对那两位王妃虚扶道：
“快起来！都快起来！到了这里，便是到家了，便安全了！不必再担惊受怕！孤在这里！”
朱以海在朱慈烺的搀扶下，勉强站起，但依旧泣不成声，身体摇摇欲坠。他指了指那位年纪稍长、气质端庄、正在努力克制悲声的女子，介绍道：“殿下，这……这是臣之继妃张氏。”
那张氏虽然悲痛欲绝，但骨子里的礼数未忘，听到丈夫介绍，立刻再次敛衽，就要下跪，声音哽咽却依旧清晰：“妾身张氏，叩见皇太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
朱慈烺连忙虚托一下：“王妃请起，不必多礼，非常时期，这些虚礼暂且免了。”
朱以海又指了指旁边那位抱着孩子、哭得几乎站立不稳的年轻女子，声音愈发悲戚沉痛：“这是臣之次妃陈氏，她怀里的，是臣之次子，弘桓。臣之长子，已……已殁于兖州。”
他说不下去了，喉咙里发出痛苦的呜咽。
那陈氏抱着孩子，也要挣扎着下跪行礼，被朱慈烺抢先一步虚拦住：“哎，不必了！你抱着孩子，万万不可！快快免礼！”
陈氏感激地看了朱慈烺一眼，泪水流得更凶，她拉着怀里小男童的手，柔声却哽咽地、艰难地教道：“弘桓，快……快给太子殿下行礼。”
那小男孩朱弘桓似乎被这场面吓坏了，小嘴一瘪，眼看也要放声大哭，但还是怯生生地、奶声奶气地学着大人的样子，笨拙地做了个揖礼的动作，小声含糊道：“叩…叩见殿下，千岁。”
看着这虎头虎脑、却明显受了巨大惊吓、眼神惶恐不安的孩子，朱慈烺心中最柔软的地方被深深触动了。
他伸出手，极其轻柔地摸了摸朱弘桓的小脑袋，努力挤出一个尽可能温和、安抚的笑容：“好孩子，不怕，到了这里就没事了。以后再也没有人能伤害你们了。”
直起身，朱慈烺转向一直侍立在旁、面露戚容、不断擦拭眼角的王之心吩咐道：“王伴伴，快，给两位王妃和小王子看座。再去沏些上好的热茶来，拿些精致的点心和易于克化的粥食小菜来，鲁王一家一路劳顿，风餐露宿，想必早已饥渴交加了。”
“要快！”
王之心连忙躬身应道，声音也带着一丝哽咽：“老奴遵旨！”
他先是恭敬地请两位几乎虚脱的王妃到旁边的椅子上坐下，然后快步走出房门去紧急张罗了。
房间里的哭声渐渐平息了一些，只剩下压抑的、断续的抽泣声。
朱慈烺看着眼前这劫后余生、相依为命、惊魂未定的一家四口，又看了看自己身边两个同样失去父母、懵懂惶恐的弟弟，一种同病相怜、血脉相连的深切情感，以及一种沉重的、作为朱明皇室现在唯一顶梁柱的责任感，如同潮水般涌上心头，让他几乎窒息。
鲁王的到来，不仅是政治上的助力，更是一份沉甸甸的血脉亲情与责任。
此刻朱慈烺心里，油然而生出一种莫大的责任感：都是朱家的子孙，都是这乱世中的可怜人……从今往后，我不仅要为自己而战，为大明子民而战，也要为他们……这些仅存的亲人，撑起一片安定的天空！
他深吸一口气，将翻涌的情绪死死压住，目光变得愈发坚定、深邃。
他知道，未来的路，注定将会更加艰难、更加血腥，但也更加不容退缩。
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