正事既定，堂内气氛稍缓。
朱慈烺脸上带着平和的笑意，重新坐回主位，端起王之心重新续上的温热茶盏，看似随意地呷了一口，目光落在略显局促的高杰身上，仿佛闲话家常般问道：
“对了，高总兵，此次前来，不知麾下主要将领有哪些随行？孤可是久闻你帐下猛将如云，那杨承祖勇冠三军，李本深善守如磐，皆是难得的人才啊。”
朱慈烺语气轻松，仿佛只是随口一提，但他心中却如明镜一般。
他自然知道高杰麾下还有一位更为“出名”的悍将——李成栋。此人在历史上可谓凶名赫赫，作战勇猛无匹，确是冲锋陷阵的一把好手，但其心术不正，性情反复，最后投降清朝，更是亲自参与了嘉定三屠等惨绝人寰的大屠杀，手上沾满了同胞的鲜血，实乃民族罪人。
故而朱慈烺刻意只提了杨、李二人，唯独略过了李成栋这个名字。
高杰闻言，心中却是猛地一凛，背后瞬间沁出一层细密的冷汗。他万万没想到，这位深居济宁的年轻太子，对自己麾下的将领竟了解至此。这种被完全看透的感觉，让他有些紧张。
不敢有丝毫隐瞒，高杰连忙起身，抱拳回道：“殿下明察秋毫。末将麾下，确有李成栋、李本深、杨承祖三员骁将，皆为能征惯战之辈。”他将李成栋的名字放在了最前面，显然在他心里，这李成栋确实是麾下最能打的一个。
高杰继续道：“其中，李本深乃末将外甥，性情沉稳，尤擅步卒守御之法，此次末将命其率万余步卒留守徐州，总揽徐州防务及地方兵事，弹压局势，维持漕运畅通。”
顿了顿，高杰偷眼觑了一下朱慈烺的神色，见其依旧含笑聆听，便接着说道：
“正如殿下所言，那杨承祖和李成栋，皆是万军中取上将首级的猛将，乃末将之心腹臂助，倚之为左右手。此次带来的两万精锐中，八千精锐骑兵便由杨承祖统带；而李成栋则统领四千火器兵及八千步卒，皆为军中悍卒。末将代他们，叩谢殿下挂念之恩。”说罢，再次躬身。
朱慈烺静静听着，手指无意识地在扶手上轻轻敲击。高杰的回答并未出乎他的意料。李成栋果然来了，而且手握重兵。此人如同一柄双刃剑，用得好，可斩敌酋；用不好，反伤己身。必须严加提防，妥善驾驭。
他忽然想起历史上关于高杰部将的零星记载，似乎还有一个名声稍好，略显气节之人，便看似随意地追问道：“孤还听闻，你军中有一位名叫胡茂桢的年轻将领，亦颇为勇悍，不知此次可曾随军前来？”
这次是真的震惊了，高杰瞳孔都微微收缩了一下。太子殿下竟然连胡茂桢这等中层将领都知道？这锦衣卫的探子未免也太无孔不入了吧！
高杰心中骇然，对太子掌控情报的能力有了全新的的认识。他不敢怠慢，连忙回道：“殿下真是洞悉万里，明见毫厘。胡茂桢确在杨承祖麾下效力，虽年轻，却是一员敢打敢拼、冲锋在前的勇将，乃年轻一辈中的翘楚，此次亦随军前来。”
朱慈烺若有所思地点点头，不再多问。他放下茶盏，脸上笑容依旧，话锋一转，语气平和：“嗯，高总兵手下果然是猛将如云，人才济济。你此番能率众前来，孤心甚慰，只是——”
他故意拖长了语调，停了下来，端起茶杯，慢条斯理地重重喝了一口，目光似是不经意地扫过高杰。
这一个“只是”，如同重锤般敲在高杰心上。
高杰刚刚稍安的心瞬间又提到了嗓子眼，身体不由自主地绷紧了。他有些不知所措地看着主位上那位深不可测的少年太子，脑中飞速旋转，猜测着太子接下来要说什么。是嫌自己兵少？还是有其他不满？或是……
堂内一时间安静下来，只有朱慈烺品茶时轻微的杯盖碰撞声。常延龄和史可法也察觉到了气氛的微妙变化，目光在太子和高杰之间悄悄逡巡。
一会后，朱慈烺放下茶盏，目光平静地看向高杰，缓缓说道：“只是，孤也依稀听闻，高总兵麾下将士，过往，在军纪军规层面，似乎，略有不严？偶有扰民之事发生？不知可有此事啊？”
“轰！”这句话如同晴天霹雳，在高杰耳边炸响。他最担心、最害怕、最心虚的事情，终于还是被摆到了台面上。
刹那间，高杰脸色唰地一下变得苍白，额头上的冷汗涔涔而下，他没想到太子殿下对自己有如此了解，那种被彻底看穿、无所遁形的恐惧，瞬间淹没了他。
高杰前几日已打听清楚，这位太子爷对新军的军纪要求极其严格——“冻死不拆屋，饿死不掳掠”、“三大铁律、八项注意”……条条框框，都是为了约束军队，保护百姓。
而他高杰自己和他的部队，过往都干了些什么？纵兵劫掠、骚扰地方、克扣粮饷……甚至他自己都曾亲自带队抢掠过运河上的商船，这些事，看来太子爷是了如指掌了。
高杰再也坐不住，猛地离座，“扑通”一声重重跪倒在地，以头触地，声音带着一丝颤抖：
“殿下明鉴，恳请殿下恕罪！这方面……这方面确实是末将之罪，末将治军不严，御下无方，过往确有纵容部下、军纪废弛、滋扰地方之事。”
“此皆末将之过，末将疏于管教，约束不力，请殿下重罚，重重治末将之罪！”高杰不敢抬头，浑身肌肉都紧绷。
出乎他意料的是，预想中的雷霆之怒并未降临。
朱慈烺竟快步从主位走了下来，亲手扶住高杰的双臂，声音温和：“高总兵这是做什么？何须如此？快快请起。孤并非要怪罪于你。”
高杰被朱慈烺亲手扶起，茫然抬起头，眼中满是难以置信——啥？太子竟然没有发怒？反而亲来扶他？
朱慈烺扶他重新坐回椅子上，自己则负手在他面前缓缓踱步，声音沉静：“高总兵，你那般带兵的方式，你麾下那般军纪情况，孤其实早已深知。然，孤今日并无半分怪罪你的意思。”
听到此话，高杰心头那根紧绷的弦终于稍微松了一点，但疑惑和不安依然笼罩着他。他实在摸不透这位太子爷的心思。
朱慈烺停下脚步，目光扫过堂内众人，最终落在高杰身上，语气深邃：“似高总兵这般情况，我大明军中，过往这些年来，又哪里少了？各省镇戍军，各地总兵官，麾下军纪真正严明如岳家军者，能有几人？孤难道不知吗？”
他轻轻叹了口气，满是无奈与痛心：“孤当然知道，其核心根源，并非全然是将领之过。乃是朝廷财政拮据，国库空虚，粮饷长期拖欠，甚至层层克扣盘剥。”
朱慈烺继续道，“将士们也是人，也要吃饭，也要养家糊口。主将若不能为部下谋得粮饷，军纪又如何能严明？士卒饥寒交迫，焉能不生事端？此非你一人之过，实乃朝廷之失，体制之弊，时局之痛。”
这番话，如同重锤，一字一句都敲打在高杰的心坎上。
是啊，他当初为什么要造反？后来又为什么时而纵兵劫掠？不就是为了让兄弟们有口饭吃吗？他高杰出身贫苦，本就是陕西米脂的一个普通农民，若不是活不下去了，谁愿意提着脑袋造反？谁又愿意背上纵兵掳掠的骂名？
一股巨大的酸楚和委屈涌上心头，这位杀人不眨眼、刀头舔血的悍将，眼圈竟然不由自主地红了，声音哽咽道：“殿下……殿下能如此体谅末将等武夫之苦，洞悉我等难处，末将……”他哽咽着，竟一时说不出话来，只是重重抱拳，深深低下头去。
朱慈烺摆摆手，示意他不必多说。
随即，话锋一转，朱慈烺语气平和：“然，体谅过往之困厄，不等于纵容将来之胡为。”
“高总兵，你既率众来投，入我新军序列，便须严守新军法度。‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’，此乃铁律。‘三大铁律、八项注意’，此乃准则。务必传达至铁熊军每一位将士，刻入骨髓，融入血脉。”
“自即日起，若有违犯，无论何人，定按军法严惩不贷，绝不容情！可能做到？”
高杰此刻已是心潮澎湃，既有被理解的感动，更有对太子手段的敬畏，闻言猛地抬起头，答道：
“末将谨遵殿下谕令，必将此铁律准则传达至每一卒每一伍，严束部下，革新面貌！若有违犯，无需殿下动手，末将亲自执军法，砍了他的脑袋，以儆效尤！”
“好。”朱慈烺要的就是这个态度，他转头看向常延龄，“常侯爷。”
“末将在。”常延龄立刻抱拳应声。
“新军所有军纪条例，即刻传达至铁熊军，派得力军官入驻宣讲督导，严格执行，若有懈怠，唯你是问！”
“末将明白。定将新军法度原原本本、不折不扣贯彻于铁熊军。”常延龄肃然领命。
“此外，”朱慈烺继续道，“铁熊军一应粮饷、被服、武备、药品之后勤供应，皆与各军同等标准，由史尚书、许总兵统筹，必须足额、及时供应，任何人不得克扣短缺。”
看了看常延龄，朱慈烺重重说道，“常侯爷，你需亲自过问，配合史尚书，对接清楚，务必保障铁熊军将士无后顾之忧，可能做到？”
“臣遵命。”史可法躬身应道。
“末将遵命，必保障铁熊军弟兄粮饷无忧，武备齐整。”常延龄慨然应诺。
高杰听到“足额、及时”这四个字，心中最后一点顾虑和忐忑也彻底烟消云散，取而代之的是激动和感激。他终于不用再为粮饷发愁，不用再铤而走险劫掠了。
猛地起身，高杰再次深深躬身，声音发颤：“末将，代铁熊军三万将士，叩谢殿下天恩。实不相瞒殿下，末将带兵这些年，辗转流离，还从未实打实、月月足额地领过饷银，殿下如此厚待，将士们必誓死以报。”
朱慈烺闻言，心中却是百感交集，既有好笑，更有一种难以言喻的悲凉。
好笑的是高杰这反应，全然不像那个刀口舔血的莽夫；悲凉的是，这大明王朝的军政体系竟腐朽至此，连基本粮饷都无法保障，逼得军队如同流寇，又如何能指望其保家卫国？除了部分将领本身私德败坏，明末财政崩溃，军制败坏，实乃祸乱之源。
朱慈烺摆摆手，说道：“高总兵无需如此。此乃孤份内之事，亦是朝廷本分。将士们冲锋陷阵，浴血沙场，若连饱暖都无法保障，我等为帅为君者，岂非丧尽天良？”
顿了顿，似想起什么，朱慈烺又道：“对了，铁熊军亦照旧例，成立保障队。军中将士家眷，凡愿意者，皆可报名加入，负责后勤辎重转运、衣甲缝补、炊事等务，按工计酬，供给食宿，另有微薄薪俸以贴补家用。此事，常侯爷一并督办起来。”
“末将明白，即刻去办。”常延龄领命。
高杰正欲再次谢恩，朱慈烺已笑着摆手道：“好了，高总兵，一路奔波辛苦，想必也乏了。便与常侯爷、史尚书一同去，先好好犒劳一下远道而来的将士们，酒肉管够。然后尽快安营扎寨，将铁熊军的架子搭起来，熟悉熟悉新军章程。”
“臣遵命。”
“末将遵命。”
高杰、常延龄、史可法三人齐声应道，躬身行礼。常延龄对高杰做了个请的手势，脸上带着笑意，高杰连忙谦让，三人气氛融洽地一同退出了正堂。
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