东直门内，城门洞深处的阴影里，空气仿佛凝固了一般，带着一种令人窒息的气息。
黄锭破天荒地亲自坐镇于此，他甚至命心腹搬来了一个小炭炉，上面架着一只烤得滋滋冒油、香气四溢的肥嫩羊羔。
他与那二十余名跟随自己摸爬滚打十几年、绝对信得过的老部下围坐在一起，看似在饮酒吃肉，实则每个人的耳朵都竖得像兔子一样，全神贯注地捕捉着城门外的任何一丝异响。他们的兵刃就放在触手可及的地方，甲胄在昏暗的光线下泛着微光。
时间在焦灼的等待中缓缓流逝。
炭火噼啪，羊肉飘香，却无人真正有心思享用。黄锭的目光不时扫过那扇沉重如山的城门，手心因紧张而微微出汗。
成败在此一举，关乎身家性命，更关乎大明国运。
忽然，“咚！”
一声沉闷的敲击声，清晰地穿透厚重的门板，传入城门洞内。
紧接着——“咚！”“咚！”“咚！”
整整四下，沉重、有力、间隔分明。
所有围坐的将士瞬间停下了所有动作，烤肉的叉子悬在半空，咀嚼的动作猛然停顿，目光齐刷刷地投向他们的主将黄锭。
黄锭也是微微一怔，下意识地看了一眼身旁计时的沙漏。时辰比预定的丑时正刻要提前了约两刻钟。
‘大军提前到了？’这个念头在他脑中一闪而过。但此刻已容不得丝毫犹豫，信号无误，便是行动之时。
黄锭深吸一口气，强行压下心中的波澜，脸上露出笑容，对部下们摆摆手，压低声音道：“都稳住，继续吃你们的，老刘，老马，跟我来。”
他点了两名最得力的老伙计，三人放下手中的酒肉，悄无声息地站起身，如同最老练的猎豹，无声无息地潜至那巨大的门栓前。这东直门的门栓，乃是硬木包铁，沉重无比，平日里需要四五名壮汉才能合力抬起。
黄锭三人运气于臂，肌肉虬结，小心翼翼地开始挪动那巨大的横栓。
吱呀——令人牙酸的轻微摩擦声在寂静的城门洞里显得格外刺耳，三人紧张得屏住了呼吸，动作放缓到了极致，生怕发出一丝多余的声响惊动他人。
终于，门栓被轻轻抬起，挪到了一边。
黄锭将耳朵贴近门缝，用极低的声音向外问道：“门外……可是吴麻子？”
门外立刻传来了吴富贵那熟悉的声音：“是俺，是吴麻子，黄将军。”
听到吴麻子的声音，黄锭心中最后一块大石落地。他不再犹豫，对身后一招手，另外几名心腹立刻悄无声息地扑上来，七八条汉子合力，缓缓地、无声地推开了那两扇沉重无比的城门。
城门开启了一条仅容数人通过的缝隙。黄锭一步踏出，目光锐利地扫向门外。月光下，只见杨保和吴富贵两人站在门外，身后是空荡荡的黑暗。
“大军呢？怎么就你们两人？”黄锭压低声音，急切地问道，目光不由自主地向远处的黑暗望去。
杨保侧身，指向远处月光下泛着微光的晾马河方向，语气沉稳：“黄将军放心，常都督亲率大军就在河边隐蔽，城内情况如何？可否按计划行动？”
“一切无虞，快请常都督率军入城！”黄锭斩钉截铁地说道，心中激动难抑。
杨保不再多言，迅速从怀中取出一支特制的火把，用火折子点燃。橘红色的火焰在黑暗中跳跃起来。他举起火把，面向晾马河方向，用力地、规律地左右摇动了两下。
信号发出！
几乎就在火光亮起的瞬间，远处晾马河畔的黑暗中，一直目不转睛紧盯着东直门方向的常延龄、邓林祖、高杰等人，心脏猛地一跳。
“信号，是信号，城门已开！”常延龄压抑着狂喜，声音微微发颤，“全军听令，目标东直门，缓速前进，保持肃静！”
命令传递下去。
下一刻，原本死寂的晾马河北岸，仿佛地底涌出的黑色潮水，无数黑影悄无声息地开始移动。
被厚布包裹的马蹄踏在地上，发出沉闷如擂鼓般的“噗噗”声，虽已极力抑制，但两万骑兵同时行动，那汇聚起来的低沉轰鸣依旧带着一种撼人心魄的磅礴力量，如同沉睡的巨兽苏醒后的呼吸。
常延龄一马当先，邓林祖、高杰紧随其后，大军如同决堤的洪流，同时保持着惊人的纪律性，无声而迅疾地涌向那洞开的城门。
城门洞内，黄锭紧张地注视着城外。起初只能听到低沉的轰鸣，很快，他便看到月光下，无数骑兵的身影如同鬼魅般从黑暗中浮现，越来越近，越来越清晰。
那铁甲反射着幽冷的月光，刀枪如同密林，无边无际，沉默而肃杀。那股百战精锐所特有的凛冽煞气，即便隔着老远，也让他感到一阵心悸和震撼。
黄锭心中掀起了惊涛骇浪：“这……这就是太子殿下短短时日内练出的新军？如此军容，如此气势！这绝非乌合之众，这是真正的虎狼之师啊，殿下竟有如此手段？”他对那位素未谋面的少年太子，瞬间产生了无以复加的敬畏和信心。
大军前锋瞬息即至。
常延龄在离城门尚有十余步时便飞身下马，动作干净利落。他大步流星走向城门，杨保正要开口介绍，常延龄却一摆手，目光如电，早已锁定在为首的那位将领身上。
常延龄露出爽朗的笑容，抱拳道：“前方可是助我大军夺门的义士，黄锭黄将军？本督常延龄，代太子殿下，在此谢过将军深明大义。”
黄锭见常延龄如此气度，不敢怠慢，连忙上前一步，单膝跪地，抱拳行礼：“末将黄锭，参见常都督，都督言重了，末将无奈屈于那闯贼麾下，看我大明……末将心里日夜煎熬，早就盼着归顺殿下，如今得见太子亲军，末将…末将心里万分激动，这开门迎都督，乃末将本分，不敢居功。”
常延龄快步上前，双手将黄锭扶起：“将军请起，非常之时，不必多礼。眼下情势紧迫，还请将军速速告知城内贼军布防，尤其是李岩、牛金星等首要逆贼的准确下落，我军需立刻行动，控制全城，擒贼擒王。”
“末将早已探明。”黄锭起身，立刻从怀中取出一份精心绘制的简略舆图，就着城门洞内昏暗的光线，语速极快地禀报起来：
“都督请看，据末将安插的眼线确报，今夜，李自成麾下悍将李友、李牟二人，就在刑部衙门外西江米巷的一处别院内，此二人今夜召了怡红院的花魁饮酒作乐，闹到子时方休，此刻定然酩酊大醉，不省人事。”
他的手指移向舆图东便门内侧：“此处总部胡同，朝阳门守将刘忠在此有一处外宅，今夜正与其新纳的第八房小妾在此歇息。”
接着，他的手指重点圈出了京师西北角：“此处红罗厂至关重要。厂内有多座豪华院落，目前已知，安定门守将周凤梧、德胜门守将郭之纬、西直门守将刘希尧，以及诸多闯贼中层将领的家眷，皆安置于此，拿下此地，可断其臂膀，乱其军心！”
最后，他的手指重重地点在阜成门内的丰城胡同：“常都督，此处便是贼军核心谋士李岩与牛金星今夜下榻之所。此二贼，深得李自成信任，尤其是李岩，智谋深远，可勘重用，必须优先控制或铲除。”
介绍完主要目标，黄锭又补充了兵力情况：
“此外，贼军在京尚有一支可战之力——正阳门内，东江米巷，有李友麾下一千五百闯贼老营兵驻守，战力相对彪悍，需小心应对。”
黄锭顿了顿，总结道：“末将以为，当务之急是趁其不备，迅速擒拿或斩杀各城门守将及李岩、牛金星等首脑。届时群龙无首，再配合早已暗中联络好的阜成门徐标将军、宣武门李化熙将军反正，必能迅速控制全城各门。”
“唯一可虑者，或有贼军惊觉后拼死外逃……”
常延龄闻言，自信一笑，拍了拍黄锭的肩膀：“黄将军思虑周详，但请放心，外逃之事无需担忧。不瞒将军，太子殿下算无遗策，早就做了安排，按着殿下策划，在主力入城之前，我早已派遣多支精锐骑兵，将京师外围所有十三座城门出口外，秘密封锁。”
“此刻的京师，已如铁桶一般，便是只苍蝇，也休想飞出去！”
黄锭一听，心中骇然之余更是大喜过望：“殿下神机妙算，如此可谓万无一失矣。”
常延龄点点头，目光瞬间变得锐利，扫过身旁众将，开始下达一连串清晰的命令：
“高杰总兵。”
“末将在。”高杰踏前一步，眼中闪烁着嗜战的兴奋。
“你随本督亲率五千精骑，由黄将军及其部下引路，沿东直门大街疾进，直扑红罗厂！”
“先以雷霆之势拿下郭之纬、周凤梧、刘希尧三贼！随后毫不迟滞，立刻转道丰城胡同，务必将李岩、牛金星二贼擒获。”
常延龄加重语气：“殿下有严令，李岩需生擒，其余贼酋酌情处理，可就地正法。”
“完成后，即刻与阜成门徐标将军汇合，分兵控制安定门、德胜门、西直门、西便门。”
高杰舔了舔嘴唇，狞笑道：“都督放心，末将定亲手斩了那几个腌臜货色。那李岩，必活着逮回来。”
常延龄点头，目光转向邓林祖：“邓总兵。”
“末将在。”邓林祖声如洪钟。
“你率八千精锐，直取西江米巷！首要目标，擒拿醉醺醺的李友、李牟。得手后，不必回师，立刻挥师东向，以迅雷不及掩耳之势，突袭东江米巷那一千五百老营兵。”
常延龄盯住邓林祖，说道，“本督许你临机决断，可用火攻扰敌，再以骑兵冲阵，力求最快速度歼灭该部顽敌，可能做到？”
邓林祖一抱拳，豪气干云：“侯爷，给俺五千足矣。”
常延龄笑道：“哈哈哈好你个林祖，好吧，那就给你六千，务必速战速决，不得轻敌不得大意。”
“得令！”邓林祖抱拳应声。
“杨承祖。”常延龄看向队列中一位面色精悍的年轻将领。
“末将在。”杨承祖出列，他是高杰麾下骁将，以勇猛无畏、善带骑兵着称。
“本督予你六千精兵！”
“目标总部胡同，擒杀刘忠。得手后，不必请示，即刻分兵夺取朝阳门、东便门、崇文门、正阳门。”
常延龄想了想，说道，“若邓总兵处需要支援，你可视情况分兵助之；若其进展顺利，你部则直接从崇文门出，扫清外城，夺取广渠门、左安门、永定门、右安门。”
“此任务至关紧要，可能完成？”
杨承祖没料到常延龄会将如此重要的独立作战任务交给自己，顿时受宠若惊，一股热血直冲顶门，抱拳铿锵应道：“末将遵命，常都督请放心，承祖定不辱使命！”
常延龄微微颔首，继续部署：
“本督与高总兵肃清北城后，即会合宣武门李化熙将军，从宣武门出击，夺取广宁门。”
随即，常延龄看向黄锭：“黄将军，需请你麾下这些绝对可靠的弟兄，分头为各路大军引路，确保万无一失。”
黄锭毫不犹豫地指向身后那二十余名老部下：“都督放心，这些弟兄皆与末将过命之交，绝对可信，可分头为大军引路，绝误不了事。”
“好。”常延龄最后看向杨保和吴富贵：“杨千户，吴兄弟，你二人熟悉刘忠住处地形，随杨承祖将军行动，协助其精准定位，速擒刘忠，可能完成？”
“遵命，请都督放心，定协助好杨将军。”
常延龄点点头，目光扫过全场，语气沉凝：“各部任务已明，即刻行动！务求迅捷、隐蔽、致命。力争在天亮之前，解决战斗，肃清全城，最后于永定门集结！”
“遵命。”众将轰然应诺，杀气盈霄。
常延龄又对身旁一位年轻英武的将领道：“常威。”
“末将在。”那名叫常威的年轻小将挺身而出，他是常延龄的族侄，年方二十四，虽年轻却已显沉稳。
“留守东直门的三千弟兄，交由你统带。你的任务只有一个：死守东直门，确保我军退路及与城外联系畅通无阻，可能做到？”
“都督放心。东直门在，常威在；东直门失，常威死！”常威斩钉截铁。
“好。”常延龄猛地一挥手，“养兵千日，用兵一时！诸位，太子殿下正在赶来途中，今日，便是尔等建功立业，光复神京之时！
“让我等用闯贼之血，洗刷京师之耻，出发！”
“杀！”大军闷声怒吼。
命令一下，刚刚入城的庞大骑兵军团立刻如同精密的战争机器，高效而无声地运转起来。
大军迅速分成了三股锐不可当的钢铁洪流，战马衔枚，蹄裹厚布，将士们目光冷冽，刀出鞘，箭上弦，在黄锭部下那些熟悉地形的向导带领下，如同三柄淬毒的匕首，悄无声息、迅疾刺向沉睡中的北京城各处要害。
红罗厂，郭之纬府邸。
夜深人静，守门的卫兵抱着长矛倚在门廊下打盹。突然，数条黑影如同鬼魅般从墙头掠下，寒光一闪，卫兵甚至来不及发出声响便已毙命。这是常延龄和高杰身边的先锋好手，从侧边上了墙头，来了一出悄无声息的“抹脖子”。
随后，府门被轻轻推开，大批黑影瞬间涌入。
卧房内，郭之纬正搂着小妾酣睡。猛然间，房门外传来几声短促的惨叫和重物倒地的声音，将他惊醒。
“他娘的，哪个狗日的……”郭之纬骂骂咧咧地坐起身，话音未落，“砰”的一声巨响，房门被人一脚踹开。
月光与火把的光亮混合着涌入，映照出一群甲胄森然、杀气腾腾的陌生士兵。
为首一员悍将，面容凶恶，手持滴血的大刀，正是那高杰。
郭之纬瞬间吓得魂飞魄散，睡意全无：“你……你是何人？想干什么？”
高杰咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，笑容狰狞：“我是谁？哼，索命的阎王！”
刀光一闪，冰凉刺骨的触感瞬间划过郭之纬的脖颈。他甚至来不及再说一个字，惊恐的表情便凝固在脸上，头颅已然离颈，咕咚一声滚落床榻。
高杰随手抓起那颗头颅，看也不看那吓得晕死过去的小妾，转身大步而出。
几乎在同一时间，隔壁院落，常延龄亲自带人解决了周凤梧和刘希尧，过程同样干净利落，未起太大波澜。
迅疾，两人带着大军直扑丰城胡同——李岩的住处。
与红罗厂郭之纬抱着小妾你侬我侬不同，李岩的书房此刻还亮着昏黄的灯光。他一身儒衫，并未就寝，正坐在灯下，眉头紧锁地翻阅着一本《武穆遗书》。
作为闯军中少有的兼具文武之才的人物，李岩近来心绪不宁，对李自成倾巢而出东征山海关的战略深感忧虑，更对远在山东的那位神秘“太子”充满了莫名的警惕。
夜深人静，李岩睡不着，翻出了平时喜好的书籍，试图从故纸堆中寻找一丝安定或启示。
突然，“啊——”院中传来两声凄厉的惨叫，打破了夜的宁静。
李岩心中一凛，猛地合上书卷，霍然起身。他刚走到房门边，还未来得及开门查看，就听到一阵沉重而急促的脚步声直奔书房而来。
“砰！”
书房门被粗暴地踹开。
火光与月光洒入，将门口一群顶盔贯甲、手持利刃的士兵身影拉得长长的，投在书房的地面上。
为首一员大将，英武非凡，气度沉稳，正是常延龄。
李岩心中想着这人的身份，还算镇定，放下手中的油灯，目光直视常延龄，沉声问道：“你等何人？意欲何为？”语气倒是无太多慌乱。
常延龄打量了一下这位闻名已久的李岩”，见他在此刻竟能如此镇定，心中也不禁暗赞一声。他笑了笑，朗声道：
“哈哈哈，李岩将军，别来无恙否？本督乃大明太子殿下麾下，开平王常遇春十二世孙，怀远侯常延龄！今日，奉太子殿下令旨，特来缉拿……哦不，哈哈，特来请将军，去和殿下喝杯茶。”
听到“太子殿下”四个字，李岩身体猛地一颤，脸上血色尽褪，最后一丝侥幸也彻底破灭。
他踉跄一步，跌坐在身后的椅子上，双手抱头，发出一声痛苦至极、充满了懊悔与绝望的低吼：“啊——陛下，陛下啊！为何不听李岩之言？为何不早除后患，竟至今日之祸！”
李岩早就劝谏李自成要重视山东、和关外，并要重视后方，不可轻敌冒进、大军全去了山海关……可惜未被采纳，那李自成甚至还因此对李岩颇多怨言。
片刻后，李岩猛地抬起头，双目赤红地盯着常延龄，咬牙切齿地问道：
“我只想知道，山东济宁那位太子爷，外界所有关于他荒淫无道、内部倾轧、昏聩无能的传言……是不是，全都是你们故意放出的烟雾？全是假的？嗯？是不是？”
常延龄闻言，放声大笑，满是自豪与快意：
“哈哈哈，不愧是被太子殿下特意点名要生擒的人物，李将军果然见识非凡！”
压低声音，常延龄重重说道，“不错，你所料丝毫不差，太子殿下非但不昏庸，实乃不世出的雄主。”
“殿下，早已在济宁聚拢十万精锐新军，此刻，殿下正亲率大军，浩浩荡荡而来，本督只是先锋而已。”
“可以告诉你的是——京师，已然光复！”
李岩听完，整个人如同被抽掉了脊梁骨一般，彻底瘫软在椅子里，面如死灰，喃喃道：
“原来如此，原来……如此……输得不冤，不冤啊——”
李岩不再反抗，也不再言语，仿佛所有的精气神都在这一刻被抽空了，只是呆呆地盯着虚空，麻木地闭口不言。
常延龄一挥手：“看好他，不得怠慢，好吃好喝伺候着，记住，殿下要活的，他娘的别乱来，也别给他寻短见，记住没？”
“是。”几名士兵上前，将失魂落魄的李岩羁押起来。
与此同时，不远处的牛金星府邸，则是另一番景象。
高杰带人如狼似虎地冲入，门口护卫试图抵抗，被高杰一刀一个，如同砍瓜切菜般瞬间砍翻六人。
随即，高杰一脚踹开牛金星的卧室房门。
牛金星正被惊醒，衣衫不整地坐在床上，看到凶神恶煞、满身是血的高杰冲进来，吓得魂飞魄散，尖声叫道：“啊！你是何人？胆敢如此，这里可是京师，是……”
高杰根本不给他废话的机会，狞笑道：“哼！老子高杰，当年老子离开闯营时，你这酸秀才还不知道在哪呢，今日特来取你狗头，替这些年死在你们手里的弟兄们报仇！”
话音未落，刀光再闪！
牛金星的人头带着极度惊恐的表情飞起，鲜血溅满了床帏。高杰一把抓起头颅，看也不看那惨状，转身大步而出，怒吼道：“走走，速战速决，跟上常都督。”
常延龄与高杰汇合，带着大军去各个城门。
待常延龄一一出示了郭之纬、周凤梧、刘希尧、牛金星等人的首级，安定门、德胜门、西直门的守军本就群龙无首，又见大军势大，几乎未做像样抵抗，便纷纷弃械投降。
常延龄每个城门处，留下四百兵力接收、守卫城门，带着主力继续向下一目标挺进。
雷霆扫穴般的突袭，在这暗夜下的北京城内，迅速蔓延开来。
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