王伦的目光不经意间掠过脸色苍白、眼神中交织着庆幸与后怕的孟玉楼。
孟玉楼…她来自…清河县…清河县！
一个名字如同划破夜空的闪电般，骤然划过王伦的脑海——武松！武二郎！
是了！此时的光景，那日后景阳冈上打虎、快活林里醉打蒋门神、血溅鸳鸯楼名震天下的英雄，如今还只是清河县街头一个名声不佳的“小霸王”！
他仗着天生一副金刚罗汉般的好筋骨和无穷气力，整日里不是与人好勇斗狠，便是酗酒闹事，是县衙班房里人人头疼的常客。
他那嫂子潘金莲，此刻还只是张大户家那个颇有姿色却心比天高的丫鬟，尚未嫁给那“三寸丁谷树皮”的武大郎，那场日后毒杀亲夫、最终导致血溅狮子楼的滔天惨祸也尚未发生！
一切都还来得及！
武松！
王伦心中瞬间笃定，此子绝非池中之物！乃是蒙尘的瑰宝，未啸的猛虎！
那份潜藏在他看似莽撞冲动行为下的天生神力、那份嫉恶如仇、快意恩仇的烈性、以及那为朋友两肋插刀、极其看重情义的本心，一旦得遇明主，加以正确引导和打磨，便是将来能于万军之中取上将首级、横扫千军的绝世猛将！也正是坐镇临湖集、震慑四方宵小、追捕简无空这等凶顽的绝佳人选！
若能将他招揽上山，不仅临湖集可保稳如泰山，梁山整体实力更是将如虎添翼，迎来一员真正的万人敌！
一个清晰无比、且必须立刻执行的念头在王伦心中迅速成形，变得无比坚定。
必须阻止那场悲剧的发生！必须赶在一切无法挽回之前，将这头尚在蒙昧困顿中的猛虎，收归梁山麾下！
而且，此等世间罕有的豪杰人物，非他王伦亲自出马延请，不足以显其诚心，动其心魄！
历经了一夜的风波激荡，虽然惊扰了不少住客，空气中似乎还隐约残留着一丝未散的血腥与紧张，却并未能阻碍比物会的如期举行。
辰时七刻，朱记酒店的一楼大厅已是人声鼎沸，暖炉驱散了清晨的寒意，也似乎暂时熨平了人们心头的惊悸。
各路收到风声、有意竞标的商家们鱼贯而入，按照事先排定的地位高低与实力强弱纷纷在预留的座位上落座，彼此拱手寒暄，交换着昨夜惊魂甫定的眼神和对今日这场盛会难以抑制的期待。
台上，一班身着彩衣的乐师正悉心调试着丝竹管弦，试音声断续传来。
几名身姿曼妙的舞姬身着轻薄飘逸的七彩轻纱，随着渐起的悠扬曲调舒展柔软腰肢，水袖翻飞，莲步轻移，试图以这太平歌舞驱散大厅里那一丝若有若无、盘桓不去的紧张气氛。
王伦端坐在最前排一张铺着暗红色缠枝莲纹锦缎的宽大太师椅上，视野绝佳，将台上台下尽收眼底。
今日的他，已然换上了一身崭新的、光泽内敛的深紫色暗云纹蜀锦长袍，领口与袖口以金线精细滚边，腰间束着同色系镶玉革带，悬着一枚触手生温的白玉蟠螭佩。
乌黑的发髻用一根赤金簪子束得一丝不苟，指间那枚硕大夺目的金绿猫眼石戒指，在厅内数十盏粗如儿臂的牛油大烛和窗外逐渐明亮的晨光共同映照下，随着他指尖的微动，那道锐利迷人的猫眼活光幽幽流转，平添几分神秘与贵气。
他姿态雍容闲适，一手随意地搭在冰凉滑润的紫檀木扶手之上，修长的手指随着乐声的节奏，有一下没一下地轻点着木材细腻的纹理。
一盏刚沏好的、香气氤氲的雨前龙井放在他身边的小几上，薄瓷茶盏中嫩绿的芽叶徐徐舒展，氤氲的热气略微模糊了他半边清俊冷静的轮廓。
他目光看似专注地欣赏着台上的轻歌曼舞，脸上带着一丝恰到好处的、仿佛洞悉世间万象又超然其外的淡然笑意，将一位背景深厚、财力惊人、见惯风浪的顶级豪商“王观澜公子”扮演得无懈可击。
那份久居人上、执掌生杀予夺大权方能蕴养出的从容气度，如同无形而坚实的屏障，让周围几个原本跃跃欲试、想趁机上前攀谈混个脸熟的商贾，在几步之外便不自觉地感到气短，最终讪讪地收回了脚步，不敢轻易叨扰。
从山寨下来的孟康，扮作神情严肃、手持算盘账本的账房先生模样，默然侍立在王伦的身旁，锐利的目光偶尔扫过全场。
孟玉楼则坐在他侧后方略低一些的黄花梨木圈椅上，保持着恰到好处的距离。
她也换上了一身素雅却不失体面的鹅黄色杭绸衣裙，裙摆上用银线绣着疏落有致的缠枝莲纹，发髻重新梳拢得整整齐齐，一丝不乱，只簪了一支莹润无瑕的素玉簪子。
面上那几点浅淡的微麻在清晨精心敷上的茉莉香粉修饰下已几不可察，更衬得她眼神沉静如水，努力维持着镇定。
只是若细看之下，仍能发现那刻意低垂的眼睫下，眼底深处还残留着一丝难以彻底掩去的疲惫，以及昨夜生死一线带来的惊悸余波，握着绢帕的手指尖微微泛白。
巳时初刻，鼓乐声渐歇。
朱大榜红光满面，仿佛昨夜的血战从未发生，他大步流星地站到最前方临时搭建的、铺着红毯的高台上，意气风发。
他清了清嗓子，运足中气，声音洪亮地压过了厅内所有的嘈杂议论。
“诸位东家、掌柜！贵客临门，蓬荜生辉！昨夜些许不知天高地厚的宵小作乱，惊扰了诸位雅兴，实乃朱某安排不周、巡查不力之过！”
“幸赖我梁山好汉神勇无敌，施以雷霆手段，已将贼首诛除，余孽尽数荡平！如今风停雨住，云开月明，正是大吉之时！本届比物会，照常进行！”
他用力挥了挥手，语气激昂，成功地激起台下的一片附和与叫好之声，气氛瞬间被带动起来。
“闲言少叙！今日头一件大标的——‘上等生铁十万斤’！军械打造，保境安民，急如星火，要的是真材实料、足斤足两、按期交付！延误一日，罚金百两！品质若有参差，后果自负！”
朱大榜声如洪钟，揭开了竞标的序幕。
此标一出，立刻吸引了数家实力最为雄厚的铁商，大厅内的气氛瞬间变得凝重而充满竞争意味。
一位来自晋地的铁商代表，身着深青色团花锦袍，身材魁梧，声如洪钟，率先起身拱手，底气十足。
“敝号‘晋源隆’，专供北地边军军械用铁足足二十年，品质有口皆碑，经千锤百炼！这是历年官府采办的凭信文书与边军验收的批回！”
他身后一名精壮伙计立刻应声上前，将一叠厚厚的、盖着各方官府猩红大印的文书高高捧起，展示给众人观看，极具说服力。
“十万斤上等潞州生铁，一月之内，必按时足量交付至贵寨指定水泊码头！分毫不差！报价在此，请朱大员外与各位行尊过目！”
他双手将一份用火漆密封的卷轴呈上，姿态自信满满，志在必得。
几乎是同时，东平府“百炼坊”铁器行会的白发老会首，也在弟子搀扶下颤巍巍起身，言辞恳切，带着老匠人的固执与骄傲。
“朱大员外，各位同行朋友！‘东平百炼坊’，百年老号，三代传承，打的就是这‘百炼’二字！精工细作，千锤百打，杂质最少，韧性最佳！包管梁山各位好汉英雄用着趁手、杀敌放心、耐用十年！”
他身旁一名健壮学徒立刻将一块反复锻打、打磨得锃亮如镜、纹理均匀致密如乌木的熟铁样品高高举起，在四周烛火光线下反射出冷硬纯粹的金属寒光，引来一片低低的赞叹。
“价格…价格亦可再议！只求与梁山泊各位好汉结个长远善缘，让我东平百炼之名，响彻水泊！”
老会首声音微微颤抖，显是极为看重此次机会。
两家各有所长，竞争瞬间进入白热化。
晋商背景深厚，渠道强硬，言语间隐隐提及与某路漕运、兵备道乃至京师某位显贵的深厚交情，暗示其能量之大，非寻常商号可比。
东平府则避其锋芒，反复强调百年工艺的传承积淀和手中实打实的样品质量，以“老实”、“可靠”、“精益求精”来打动人心。
空气中弥漫着无形的硝烟，双方代表及其随从的目光在空中交错，仿佛能碰撞出激烈的火花，价格也被一次次暗中刷新。
就在双方僵持不下，朱大榜和几位被请上台担任评判的行业耆宿仔细比较铁样、传阅报价文书、低声激烈商议权衡时，一直端坐品茗、仿佛完全置身事外的王伦，似乎只是被台上的争论吸引了注意力，不经意地抬眼，目光如蜻蜓点水般，极其短暂地扫过那位志得意满的晋商代表。
随即，他那戴着那枚引人注目的金绿猫眼戒指的食指，在光滑的紫檀木桌面边缘，极其轻微地、几乎无声地敲击了两下——“笃、笃”。
敲击的间隔短促而清晰，敲完，他神色未变，仿佛只是听得入神时无意识的动作，又悠然地将视线移回台上似乎被忽略的舞姬，恢复了那副波澜不惊、云淡风轻的旁观模样。
这个细微如尘埃落地的动作，却并未逃过有心人的眼睛。
尤其是台上正凝神倾听行尊意见、实则眼角余光始终关注着王伦一举一动的朱大榜，精准无比地捕捉到了这微小的信号。
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