吴月娘被庞春梅这番话说中心事，加之内心深处那份不甘平庸、渴望施展才学的念头强烈驱使，她最终鼓起勇气，在一个傍晚，趁着人少，让庞春梅悄悄去到报名处，递上了自己的报名贴。
朱大榜这边，待报名截止，收到了厚厚一沓名单，竟有数百人之多，他粗粗一翻，赫然便看到了“吴月娘”三字。
他顿觉头大如斗，这女子参选已是奇闻，面对如此多的候选人，那公开宣讲、全民投票的法子操作起来更是难上加难。
他不敢擅专，只得又硬着头皮，捧着那叠沉重的名单，跑去请示王伦。
“泊主，报名者甚众，鱼龙混杂，若逐一宣讲，再行全民投票，恐耗时日久，旷日持久，耽误了许多正事。您看……是否可略微变通？”朱大榜捧着名单，小心翼翼地问道。
王伦接过名单，目光平静地扫过，在“吴月娘”的名字上微微停顿了一下，随即淡然道。
“无妨。可稍作变通，分步筛选。”
“先由你们议事会全体成员，从所有报名者中，根据其过往资历、在集内声望、以及显而易见的处事能力，共同商议，提名其中最为出色的三到五人，作为初步候选人。”
“然后，让这几位被提名者在集贤堂进行公开宣讲辩论，由全体议事会成员投票，决出最终的两名人选。最后，再将这两名最终人选交由全集合资格的民众投票决定。”
“如此，既体现了议事会的筛选权威，也遵从了最终的民意，且能提高效率。”
“泊主高见！此法甚善！”
朱大榜连忙奉承，随即又试探着问：“那……依泊主您看，我们这初步提名，该侧重哪些人合适？”
他心中其实早有几个属意的人选，多是些有些名望的老成之士，但看到吴月娘的名字，虽觉得女子参选有些胡闹，可又摸不准这是否是王伦或王进的意思，不敢妄断，生怕揣摩错了上意。
王伦的手指在名单上轻轻划过，似乎随意地停在一个位置。
“就提名这吴月娘吧。毕竟是王教头的未婚妻，总要给个机会，以示公允。再者，也让集内众人看看，在我梁山治下，不论出身，不分男女，但有真才实学，皆可出头效力。”
朱大榜心中豁然开朗，如同吃了一颗定心丸，连忙应道。
“是是是，泊主考量周全，小人明白了！”
他心中已打定主意，这吴月娘不仅要在提名名单里，还得确保她能进入最终两人名单。
吴月娘正式成为“庶务总理”候选人的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，迅速在临湖集传开，自然也传到了孟玉楼耳中。
她得知自己这位未来的义嫂竟有如此胆魄和主见，先是惊讶，随即露出由衷赞赏的笑容。
她非但没有觉得不妥，反而立刻行动起来，联络了李瓶儿、李娇儿以及集内一些相熟的女眷、工坊中颇有能力的女管事，暗中为吴月娘造势。
这群在梁山体系中凭借自身能力站稳脚跟、赢得尊重的女子，自然乐见又有姐妹能打破世俗藩篱，走上台前。
于是，她们经常聚到一起，分析可能的对手，出谋划策，梳理宣讲要点。
倒是王进的母亲王老夫人，从旁人口中得知自己这位书香门第出身、知书达理的未婚儿媳，竟要去参选什么“庶务总理”，将来可能要整日抛头露面，与三教九流各色人等打交道，处理些鸡毛蒜皮甚至可能惹上是非的杂务，顿时觉得此举大大不妥，有伤风化。
在她看来，女子无才便是德，即便有才，也该安守内宅，相夫教子才是正理。
她忍不住寻了个机会，向儿子抱怨了几句。
不料，王进并未附和，反而笑了笑，宽慰母亲道。
“娘，月娘她自有主张，也确有那份才干。如今这梁山泊，这临湖集，气象一新，泊主都提倡人尽其才，不问出身。”
“她既有此心，愿意为集内众人做些实事，便让她试试又何妨？总好过整日闷在家里，空负才学。况且，这也是泊主点了头的。”
王老夫人见儿子如此说，言语间对那吴月娘颇为回护，虽心中仍不以为然，却也不好再强硬反对，只得叹口气，由他们年轻人去了。
经过议事会几轮的筛选和激烈讨论，最终决出了两名候选人，进入最后的全民投票环节。一人自然是吴月娘，而另一人，却是那“智多星”吴用。
原来，吴用与阮氏兄弟本是相熟。得知阮氏兄弟投奔梁山，颇受重用后，他也动了心思，前来相投，欲施展胸中抱负。
可惜当时梁山大规模招兵买马的时机已过，体制初定，他又自恃才高，满腹经纶，不愿像阮氏兄弟那般从底层军卒做起，觉得是明珠暗投，便暂时留在了临湖集，在一家私塾坐馆，教授几个蒙童度日，权作栖身。
同时，他也凭借其学识和灵活手腕，倒也结识了集内一些有些头脸的人物，尤其在那些看重科举出身的老派士绅中，小有名气。
此次见临湖集公开招聘“庶务总理”，他自觉这正是天赐良机，大展拳脚、一举进入梁山权力圈层的捷径，便积极活动，四处游说，取得了部分议事会成员，尤其是一些看重科举出身的老派士绅的举荐，顺利杀出重围，成为另一名最终候选人。
如今，吴用得知自己最终的竞争对手，竟然是一位女流之辈，且是那王进教头的未婚妻，心中不禁暗自好笑，颇有些不以为然。
他捻着颌下几根稀疏的微须，心道：“区区一女子，能有何真知灼见？不过是倚仗未来夫家的势，加之泊主为示宽厚，特意提携罢了。”
“这庶务总理之位，关乎钱谷民事，非同儿戏，合该是我吴用这等饱学之士的囊中之物了。”
思虑及此，他一股文人式的清高与志在必得的飘飘然之感，油然而生。
他已开始盘算上任之后，该如何施政，如何借此台阶，更上一层楼了。
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