二十年前，成化年间，紫禁城，长春宫。
暮色透过雕花窗棂，洒在铺着锦毯的地面上。殿内熏香袅袅，却压不住一丝若有若无的苦涩药味。
万贵妃万贞儿斜倚在贵妃榻上，身着一袭暗花云锦宫装，虽华贵非常，却也难掩眉宇间的一丝倦怠。手中握着一面嵌宝菱花铜镜，指尖缓缓滑过眼角那一道若隐若现的细纹，久久不语，铜镜的里容颜依旧美艳，但岁月终究留下了难以忽略的痕迹。
侍立一旁的的麻晚睛，一身素净宫装，道髻梳得一丝不苟，虽低垂眉眼，却自有一股方外之人的清冷之感。良久，万贵妃才轻叹一声：“晚睛啊，这新进上的玉脂膏，用时倒是滑腻，香气也雅致，可这效用……似乎也就如此了。抹了这些时日，这点痕迹，怎的半分不见消退？”
麻晚睛微微上前一步，躬身回道：“娘娘容禀。玉脂膏乃至宝，滋养肌肤自是极好的。然，此物终究是外用之物，如同为美玉拂尘，能葆其光润，却难改其内里。依贫道浅见，容颜乃气血之外华，若想真正青春永驻，恐还需内调根本，由内而外，方能事半功倍。”
“内调根本？”万贵妃眼眸微亮，放下手中铜镜，微微坐直身：“你是指……服用丹药？”
“娘娘明鉴。”麻晚睛声音压得更低了些：“我道门传承之中，确有金丹大道之说。取天地精华，炼阴阳造化，所得灵丹，可固本培元，滋养五脏，令气血充盈，容颜自然焕彩，或可达延年益寿之功。非是凡俗脂粉可比。”
“金丹……果真如此神奇？你可为本宫炼制？”
麻晚睛面露难色：“回娘娘，金丹炼制非比寻常，丹方、药材、火候、机缘……，贫道虽略通一二，然而这是可遇而不求的……是贫道学艺不精！请娘娘恕罪！”说着就要跪下去。
这时，殿外传来内侍轻柔的通报声：“娘娘，万首辅在外求见。”
万贵妃挥了挥手，轻叹的斜躺回去，“宣。”
“是！”
晚晴退到一旁，静默而立
万安躬身入内，恭身行礼：“臣万安参见贵妃娘娘，请娘娘金安！”
万贞儿抬了抬眼，指尖有一搭没一搭地摩挲着榻边缘滑的玉石，懒懒道：“万卿今儿怎么得空跑到本宫这儿来了？前朝事务不忙了？”
万安脸上堆着笑，微微躬身回道：“托娘娘洪福，前朝诸事虽繁，但尚算顺遂。臣今日得了一斛上好的合浦南珠，颗颗圆润饱满，光泽莹莹，想着若是制成珠串或点缀宫装，定能衬得娘娘华彩非常，故而迫不及待送来，请娘娘赏玩。”说着，拍了拍手，一名小内侍捧着一锦盒上前，万安赶紧打开：“娘娘，请过目！”
万贞儿扫过盒内那些龙眼大小、莹白闪烁的珍珠，确是难得的上品，若是往日，她或许会颇有兴致地把玩一番，但今日……万贞儿意兴阑珊地摆了摆手：“万卿有心了，放着吧！”
“是！”小内待赶紧合上盖子，递于一旁的宫人。
万安察觉到了今日娘娘情绪不高，余光飞快瞥过垂首在侧的麻晚睛，而殿内也隐约残留着一丝极淡的草药清香，心中有了几分了然，话锋微微一转：“臣见娘娘今日气色，似比往日更添几分雍容沉静之美。想来是近日潜心静养之功。只是……若娘娘有何处觉得稍有不豫，臣虽愚钝，也愿为娘娘分忧解难，万死不辞。”
“嗯”万贵妃只是淡淡应了一声，并未多言，目光又落回了那面菱花铜镜上，指尖无意识地再次抚向眼角。
万安见状，又闲话了几句家常，见娘娘终提不起太大兴致，便知趣地告退了。
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