接下来的几天，四海货栈这片废墟异常安静。
强子他们把能收拾的东西归拢了一下，搭了个简易的棚子遮风挡雨。受伤的兄弟都安置好了，派出去打听消息的人也陆续回来了些。
情况比想象的还糟。
梁弘远那边没什么明显动作，像是那晚扑空之后，就暂时偃旗息鼓了。但官面上，关于四海货栈“涉嫌走私、聚众斗殴”的风声却悄悄传开了，以前一些还能说得上话的小官吏，现在见了四海的人都绕着走。
赵凯那边更是嚣张。他手下几个管事的，在不同场合放话，说四海不识抬举，得罪了不该得罪的人，在江城这地界算是混到头了。以前四海还能接到的零散运输活儿，现在基本都黄了，码头那边，赵凯的人也明显加多了，盯着四海剩下那几个还没被挖走的苦力。
“野哥，这样下去不行啊，”强子挠着头，一脸愁容，“兄弟们坐吃山空，以前攒下的那点家底，经不住这么耗。好几个兄弟家里都揭不开锅了，跑来问我……我这……”
林野坐在一块石锁上，听着强子汇报，脸上没什么表情。他当然知道坐吃山空不行，但他更知道，现在贸然行动，就是往梁弘远和赵凯设好的套子里钻。
“陈老先生那边……有回信了吗？”林野问。他把那油布包交给阿明已经好几天了，一直没动静。
强子摇摇头：“阿明没露面。”
林野心里沉了沉，但没表现出来。陈其庸那种人物，心思如海，他既然出手救了自已，就不会半途而废，也许……是在等一个合适的时机？
正想着，一个在外围放哨的兄弟小跑进来，低声道：“野哥，有个生面孔，说是‘隆昌号’的掌柜，想见您。”
“隆昌号？”林野皱眉，在脑子里过了一遍，没印象。江城做南北货生意的，大大小小的商号他基本都知道，没这号。“他来干什么？”
“他说……想跟咱们谈笔买卖。”
“买卖？”强子一听就火了，“咱这都成这样了，他还来谈买卖？看笑话的吧！”
林野抬手止住强子，沉吟了一下。“请他过来。”他倒要看看，这节骨眼上，是谁还敢来找四海“谈买卖”。
来人是个四十多岁的中年人，穿着半旧的长衫，看着挺精明，但眼神里透着点不易察觉的焦虑。他自称姓王，是隆昌号的掌柜。
“林老板，”王掌柜拱拱手，态度还算客气，但也能看出有点紧张，“冒昧打扰，实在是有笔生意，想请贵帮……呃，贵号帮个忙。”
“王掌柜请讲。”林野不动声色。
王掌柜搓了搓手，压低声音：“是这样，我有一批山货，从北边来的，本来要走水路运去省城，可……可码头那边，现在查得严，赵家的人也盯得紧，寻常船家不敢接。”
林野和强子对视一眼，心里都明白了七八分。这哪是查得严，分明是赵凯打了招呼，卡了这批货。这王掌柜怕是找不到人敢运，才病急乱投医，找到他们这“声名狼藉”的四海头上。
“王掌柜，”林野缓缓开口，“你也看到了，我们四海现在这情况，自身难保，恐怕……”
“林老板！”王掌柜有些急了，“价钱好商量！比市面高出三成！而且……而且只要货能安全送到省城，以后我们隆昌号在江城的货运，都交给四海！”
高出三成的价码，加上一个长期客户，这条件在平时算是相当优厚了。强子在一旁听得有些动容，看向林野。
林野却没立刻答应，他盯着王掌柜：“王掌柜，明人不说暗话。你这批货，恐怕不只是‘山货’那么简单吧？不然赵凯也不会卡你。”
王掌柜脸色变了一下，支吾着没说话。
林野心里冷笑，果然。这年头，正经生意哪有那么大利润，又怎么会惹得赵凯亲自下场卡脖子？这里面八成有猫腻，不是夹带了私盐，就是别的违禁品。
要是放在以前，林野可能直接就拒了。风险太大，为这点钱不值得。但现在……
他看了看四周的废墟，看了看强子和其他兄弟眼中那点因为听到“高价”而重新燃起的微光。
他需要钱，需要尽快让四海重新运转起来，需要让兄弟们看到希望。更重要的是，他需要打破赵凯的封锁，告诉江城所有观望的人，四海还没死，还有能力做事！
“这活儿，我们接了。”林野的声音不高，却带着一种决断。
“野哥！”强子一惊。
王掌柜则是喜出望外：“当真？林老板果然爽快！”
“但是，”林野话锋一转，“价钱，再加一成。而且，我只负责把货送到省城指定的地方，怎么过关卡，怎么应付检查，那是你的事，我不管。路上如果出了意外，损失你自己承担。”
王掌柜脸上的喜色僵了僵，犹豫片刻，还是一咬牙：“行！就按林老板说的办！”
谈妥了细节，送走千恩万谢的王掌柜，强子立刻凑上来：“野哥，这活儿风险太大了！赵凯正愁找不到借口弄咱们呢，这不明摆着送上门吗？”
林野看着强子，眼神复杂：“强子，我知道风险。但现在，咱们有得选吗？守着这堆破烂喝西北风？等着兄弟们散伙？”
他顿了顿，声音低沉下去：“梁弘远和赵凯，想把咱们按死在阴沟里。咱们偏要爬出来，哪怕手段不那么干净。这趟活儿，不光是挣钱，更是要让人知道，四海的话，还能递出去，四海的船，还能走货！”
他拍了拍强子的肩膀，语气带着一丝疲惫，也带着一丝狠厉：“去挑几个绝对信得过的兄弟，嘴巴严，手底下利索的。路线重新规划，不走寻常水道，绕点远没关系，关键是隐蔽。家伙也都带上，以防万一。”
强子看着林野眼中那不容置疑的神色，把后面劝说的话咽了回去，重重地点了点头：“我明白了，野哥！我亲自带人去！”
看着强子去安排的背影，林野心里并不轻松。他知道，自已迈出了危险的一步。为了生存，他开始触碰那些灰色地带，使用了曾经不屑甚至厌恶的手段。
这和他最初只是想带着兄弟们有口饭吃、不受欺负的初衷，似乎越来越远了。
苏禾那双清澈、带着失望和责备的眼睛，仿佛又在眼前闪过。他烦躁地甩了甩头，把这点杂念压下去。
活下去，让四海活下去，才是眼前最要紧的事。其他的，顾不上了。
江城的水，比他想象的要深，要浑。而他，正在被这浑水，一点点浸染。
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