玉明和熊大闻言，立刻收敛气息，凝神戒备。熊大更是将手按在了背后的狼牙棒柄上。
不过数息之间，风雪中陡然传来一阵尖锐的、仿佛金铁摩擦冰面的嘶鸣！紧接着，七八道巨大的黑影破开雪幕，朝着三人疾扑而来！
那是一种形似蜥蜴，却长着四对粗壮冰爪和一条布满骨刺长尾的怪异生物。
它们通体覆盖着厚厚的白色冰甲，与周围环境几乎融为一体，唯有那双猩红的眼睛，闪烁着饥饿与残忍的光芒。
口中喷出的不是热气，而是冰冷的白色吐息，所过之处，连空气都仿佛要被冻结。
“是冰铠蜥蜴！小心它们的冰息和尾巴！”
玉明低喝一声，身形已然如同狸猫般窜出，手中两把淬毒的短刃划出刁钻的弧线，直刺冲在最前面那头冰铠蜥蜴冰甲连接的薄弱处。
“吼！”那冰铠蜥蜴吃痛，发出一声嘶鸣，长满骨刺的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带起凌厉的破空声。
与此同时，其他几头冰铠蜥蜴也纷纷喷出冰冷的吐息，如同数道白色洪流，朝着莫凡和熊大笼罩而来。
那寒意之盛，远超凡俗冰雪，足以瞬间冻结筑基修士的经脉。
“来的好！”熊大怒吼一声，不闪不避，周身气血勃发，如同燃烧起一层无形的火焰，那冰冷的吐息靠近他周身三尺，便被那炽热的气血之力消融、蒸发！
他抡起巨大的狼牙棒，带着万钧之力，猛地砸向另一头冰铠蜥蜴的头颅！
“嘭！”沉闷的巨响伴随着冰甲碎裂的声音，那头冰铠蜥蜴直接被砸得脑袋开花，庞大的身躯翻滚着倒飞出去，在雪地上犁出一道深沟。
而莫凡，面对那数道足以致命的冰息，只是淡淡地抬起了左手。
他没有动用天诛剑，也没有施展任何华丽的术法。只是一个简单的动作——五指微张，掌心向前。
“吞。”
轻描淡写的一个字。下一刻，一个微型的、却散发着恐怖吸力的混沌旋涡在他掌心浮现。
那数道狂暴的冰息，如同遇到了克星，不受控制地被强行拉扯、扭曲，最终尽数没入那漩涡之中，连一丝涟漪都未曾泛起！
那几头喷吐冰息的冰铠蜥蜴，猩红的眼中首次露出了拟人化的茫然与恐惧。
它们赖以成名的天赋攻击，竟然如此轻易地被化解了？
莫凡甚至没有多看它们一眼，吞噬了冰息之后，他右手并指如剑，随意地在空中划了几下。
数道凝练到极致、近乎无形的杀戮剑意细丝，如同拥有生命的游鱼，悄无声息地穿透风雪，精准地没入了那几头冰铠蜥蜴的眉心。
“噗噗噗……”
轻微的闷响过后，那几头冰铠蜥蜴的动作骤然僵住，眼中的凶光瞬间黯淡，庞大的身躯轰然倒地，生机已绝。
它们的体表没有任何伤口，但神魂已被那纯粹的杀戮剑意彻底绞碎。
从冰铠蜥蜴出现，到被尽数解决，不过短短十几次呼吸的时间。玉明刚刚凭借灵活的身法，险之又险地避开了一记尾鞭。
正准备发动反击，却发现战斗已经结束了。
他看着那几头倒地毙命的冰铠蜥蜴，尤其是那几头被莫凡秒杀的，眼中不禁闪过一丝骇然。
他知道莫凡很强，但每一次亲眼目睹，依旧会觉得震撼。这种举重若轻、掌控生死的手段，已然超出了他的理解范畴。
熊大拄着狼牙棒，喘了口粗气，看着莫凡，咧嘴笑道：“凡哥，你这手段，真是越来越变态了。”
莫凡收起手掌，那混沌旋涡悄然消散。他看了一眼地上的冰铠蜥蜴尸体，淡淡道：“不过是些被魔气轻微侵蚀、发生异变的妖兽罢了。
看来，越靠近极北之地，受到那魔渊残留气息影响的可能性就越大。都小心些，真正的危险，恐怕还在后面。”
他蹲下身，检查了一下冰铠蜥蜴的尸体，果然在它们的心脏位置，发现了一丝极其微弱的、与秘境魔渊同源但稀薄很多的黑暗能量。
玉明和熊大闻言，神色也凝重了几分。他们深知魔渊的可怕，哪怕只是残留的气息，也足以制造出难以预料的麻烦。
三人稍作休整，处理了妖兽尸体（取走了有价值的冰核和部分坚韧的冰甲材料），便再次顶着风雪上路。
只是这一次，他们的警惕性提到了最高。
皇城暗流，新政之困
就在莫凡一行人于北境荒原与风雪和变异妖兽搏杀之时，远在万里之外的乾坤仙国皇城，也并非一片太平。
女皇乾灵汐在季尘与晓梦的辅佐下，大力推行了一系列旨在休养生息、巩固国本的新政。
这些新政包括减免赋税、鼓励垦荒、兴修水利、整顿吏治、提拔寒门等等。
本意是好的，也确实在初期取得了不错的效果，皇城及周边州郡的民生得到了显着改善。
然而，任何改革都必然会触动旧有利益集团的利益。
乾灵汐的新政，尤其是整顿吏治和提拔寒门这两项，严重损害了许多盘踞地方多年的世家大族和旧官僚的利益。
这些势力在乾元罡时代或许还能凭借依附或贿赂得以存续，但在乾灵汐强调律法。
重用季尘这等铁血人物和晓梦这等清廉文臣的新朝下，他们的日子变得愈发难过。
表面上，他们不敢违逆女皇的意志，但暗地里，各种阳奉阴违、推诿扯皮、甚至暗中阻挠的事情层出不穷。
这一日，朝会之上，便因为一起涉及勋贵子弟强占民田、地方官员徇私枉法的案子，引发了激烈的争论。
“陛下！”一名头发花白、身着紫袍的老臣出列，他是三朝元老，亦是世家代表的礼部尚书王元朗。
“涉事者乃已故忠勇侯之独孙，忠勇侯为国捐躯，功在社稷，其孙年幼无知，虽有过错，但若依法严惩，恐寒了众多勋贵老臣之心啊！
依老臣之见，不若令其退还田产，赔偿苦主，闭门思过即可，以示陛下仁德。”
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