星灵前哨基地，指挥中心。
刚刚因灵能水晶的难题而弥漫的凝重气氛尚未散去，尖锐的紧急通讯请求便如同又一记重锤，敲在每个人紧绷的神经上。
石岳长老快步上前接通通讯，语气沉稳却带着不容错辨的急切：“这里是基地指挥中心。第七巡逻小队，汇报情况！”
“长老！秦先生！我们在K7区域边缘，靠近‘碎星坟场’的地方，发现了一个……一个漂浮的逃生舱！”通讯器里传来年轻巡逻队员的声音，因震惊和急促的呼吸而显得有些变调，“样式非常古老，绝对不是现代制式！外壳破损严重，有明显的能量武器灼烧和撞击痕迹！”
指挥中心内所有人的心都提了起来。K7区域位于小行星带最外围，环境复杂，充斥着混乱的能量乱流和高速运动的碎石群，寻常舰船根本不会靠近那里。
“生命迹象呢？”秦渊沉声问道，目光锐利地投向主屏幕。艾拉已经第一时间将第七巡逻小队传回来的实时画面和传感器数据投射到大屏幕上。
画面有些摇晃，显然来自巡逻艇的外部摄像器。背景是漆黑宇宙和密密麻麻的小行星碎片，一个长约五米、通体呈现暗灰色、表面布满坑洼和撕裂状伤痕的梭形舱体，正无声地漂浮着，缓缓自转。它的样式确实极为古老，引擎部分完全损毁，只有一个微弱的、断断续续的能量信号从舱体内部传出，如同垂死者的心跳。
“生命扫描……没有反应！”队员的声音带着一丝恐惧，“但是……但是那个能量信号很诡异，不像是逃生舱自身系统发出的，更像是……某种独立的信标？”
“靠近检查！注意安全，开启全部防护！”秦渊立刻下令。事出反常必有妖。
“是！队长已经带人穿着防护服出去了……他们接近了……正在尝试连接外部数据接口……失效了……他们准备强行切割入口……”
通讯频道里陷入短暂的寂静，只能听到巡逻队员紧张的呼吸声和远处传来的、极其细微的金属切割声。
指挥中心内，众人屏息凝神。柳依依不知何时也来到了秦渊身边，黛眉微蹙，剑心通明让她对未知的危险有着更敏锐的直觉。
过了仿佛一个世纪那么漫长，通讯器里再次响起声音，这次是巡逻小队队长，一位经验丰富的遗民战士，他的声音带着压抑不住的震惊和一丝寒意：“入口打开了……里面……里面只有一具驾驶员的遗骸……已经完全风干……看不出死了多久……穿着没见过的制服……”
“还有别的东西吗？”秦渊追问。
“有！有一个东西！”队长的声音陡然提高，“就在驾驶座旁边，固定在一个金属底座上！一个……黑色的金属盒子！大概……大概一尺见方，表面没有任何标识，但它在发光！非常微弱的、暗红色的光，一闪一闪的！那个能量信号就是它发出来的！”
黑色金属盒？独立信标？
“把那个盒子带回来！立刻！注意隔离，不要直接接触！”秦渊毫不犹豫地命令道，“将逃生舱的坐标记录后彻底摧毁，不要留下任何痕迹！”
“明白！”
接下来的等待时间显得格外煎熬。那艘古老的逃生舱，那个神秘的黑色金属盒，如同一个不祥的预兆，让所有人心中都蒙上了一层阴影。它来自何处？为何会漂浮在危险的小行星带边缘？那个死去的驾驶员是谁？盒子里又藏着什么？
几个时辰后，第七巡逻小队顺利返回基地。他们带回了一个被多层隔离力场严密包裹的金属箱，箱内正是那个黑色的金属盒。
它被立刻送进了基地最高级别的分析隔离室。
秦渊、柳依依、艾拉以及石岳等几位核心长老齐聚于此。金属盒被放置在分析台中央，在强光照射下，它呈现出一种哑光的、仿佛能吸收所有光线的黑色，表面冰冷，触手没有任何温度，也找不到任何缝隙或接口，唯有那暗红色的光芒，以一种恒定而诡异的频率缓缓闪烁。
【进行全方位扫描……材质分析：未知合金，结构密度极高，蕴含微弱隔绝能量特性……内部结构无法探测，存在极强的能量屏蔽……】【代价核心】的扫描结果很快出来，却让人更加疑惑。
“尝试能量刺激，低频到高频，逐步递增。”艾拉提议道，她操控着分析仪器，射出一缕极其微弱的能量流。
无效。
能量流接触到盒子表面，如同泥牛入海，没有任何反应。
“提高频率和强度。”
依旧无效。
“让我试试。”柳依依上前一步，并指如剑，一缕极其凝练的剑元力如同细针，小心翼翼地点向金属盒的一个角。
嗤！
就在剑元力接触的刹那，那暗红色的光芒勐地闪烁了一下！盒子上方突然投射出一片扭曲混乱、无法辨认的怪异符号，随即消失！
“有反应！”众人精神一振。
“这种反应……像是某种加密锁？”秦渊目光微凝，“艾拉，记录刚才的能量波动频率和符号特征，尝试匹配星灵数据库！”
【匹配中……匹配失败……符号体系未收录……能量波动特征与已知种加密方式均不吻合……尝试逆向破解……需要极高算力……】【代价核心】的反馈并不乐观。
“用这个！”秦渊忽然想到了什么，他小心翼翼地引导出丹田内一丝【湮灭风雷】之力，这丝力量蕴含着极致的毁灭与一丝奇异的生灭意境，位阶极高。
他控制着这丝比发丝还要纤细的青黑色电芒，缓缓靠近金属盒。
嗡嗡嗡——！
金属盒仿佛感受到了巨大的威胁，剧烈地震动起来，表面的暗红色光芒疯狂闪烁！一个个更加清晰的、却依旧无法理解的怪异符号被投射出来，急速变换！
【算力负荷急剧升高！正在分析……破解进度1%……5%……10%……】【代价核心】的提示音变得急促，显然秦渊这冒险的举动，歪打正着地提供了某种“钥匙”或者说“压力”，极大地加速了破解过程！
所有人都紧张地看着那疯狂闪烁的符号和光芒。
终于，在【湮灭风雷】之力即将触及盒面的前一刻——
所有的符号和光芒骤然消失！
卡哒。
一声轻响，黑色金属盒的顶部，如同莲花绽放般，无声地裂开了一道缝隙。
破解成功了！
秦渊立刻撤回了风雷之力，额头微微见汗，刚才那一下对控制的精度要求极高，消耗不小。
艾拉操控机械臂，小心翼翼地将盒盖打开。
里面并没有想象中复杂的结构，只有一块巴掌大小、呈六棱柱形、通体漆黑的水晶状物体，静静地镶嵌在柔软的缓冲材料中。此刻，这块“水晶”正散发出柔和的、稳定的白色微光。
“这是……一种高密度信息存储器？”艾拉有些不确定，她从未见过这种样式和材质的存储装置。
她尝试将一根星灵标准的数据探针接入“水晶”底部一个极其微小的接口。
嗡……
水晶亮了起来，投射出些许扭曲的雪花点，随后，一段极其残缺、充满杂音、仿佛录制于极度惊恐状态下的音频，断断续续地播放出来：
“……它们来了……无法阻挡……看守者背叛！重复，看守者背叛！‘摇篮’失守！‘摇篮’失守！……‘种子’……必须保住‘种子’……坐标……【一阵剧烈的、仿佛金属撕裂般的噪音】……绝不能落入……之手……【噪音加剧，夹杂着绝望的嘶吼和某种非人的咆孝】……为了……未来……”
音频到此，戛然而止，只剩下令人心季的沙沙声。
指挥室内一片死寂。
那段音频虽然短暂，信息量却巨大得惊人！每一个词都仿佛带着血泪和极致的恐惧！
“它们”？“看守者背叛”？“摇篮失守”？“种子”？
这些词汇组合在一起，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景：某个被称为“摇篮”的重要地方，被原本的“看守者”背叛而失守，遭到了某种可怕力量（“它们”）的攻击，逃亡者拼死想要保住所谓的“种子”……
“坐标！刚才音频里提到了坐标！”石岳长老急声道，“艾拉，能还原出来吗？”
【正在分析音频最后段的噪音……尝试剥离干扰……发现隐藏极深的能量频率编码……正在转换……坐标数据生成……】【代价核心】的效率极高，很快，一组复杂的星际坐标被投射到空中。
艾拉立刻将这组坐标与星灵数据库及遗民掌握的星图进行比对。
几秒钟后，她的声音带着前所未有的凝重响起：“坐标确认……位于已知星域的边缘之外，一片被称为‘虚无瘴海’的绝对危险区域边缘！”
“虚无瘴海？！”几位遗民长老同时倒吸一口凉气，脸上露出骇然之色。
“那是什么地方？”秦渊皱眉问道，他从未听过这个名字。
“那是一片传说中的死亡星域！”石岳长老的声音带着敬畏和恐惧，“据说那里空间结构极度不稳定，遍布着连光线都能吞噬的混沌能量风暴和空间裂缝，任何仪器进入其中都会失灵，任何生命进入其中都会迷失、甚至发生可怕的畸变！就连七星阁的战舰，也绝不敢轻易靠近那片区域，曾经有元婴修士闯入其中，再也没有出来过！”
绝对的禁区！
而那个神秘的“摇篮”和“种子”，竟然就在那种地方的边缘？
秦渊和柳依依对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
“艾拉，‘摇篮’、‘看守者’、‘种子’……这些词汇，在星灵数据库中有记载吗？”秦渊抱着最后一丝希望问道。
艾拉的半能量灵体闪烁了片刻，似乎在深度检索庞大的数据库。良久，她才缓缓开口，声音中带着一丝不确定：“数据库受损严重，关于这些词汇的完整记录大多已缺失。但有一些碎片化的记载提及……‘摇篮’一词，在星灵神族的古老记载中，似乎与某个非常重要的‘基因库’或‘文明火种保存地’的代号有关。而‘看守者’，通常是代指那些被赋予守护‘摇篮’职责的强大存在或族群。”
基因库？文明火种？
这个解释，让那短促的音频信息变得更加惊心动魄！一个承载着某个文明甚至多个文明“火种”的地方被背叛、被攻破？这背后牵扯的因果之大，远超想象！
指挥中心内陷入了长时间的沉默。
一个来自绝对禁区的求救（或者说遗言）信标，一段充斥着背叛与绝望的信息，一个可能关乎文明存续的“种子”，以及一个连元婴修士都有去无回的生命禁区……
是巧合吗？这信标偏偏出现在他们基地附近？
还是说，这背后有着更深层的含义？那个死去的驾驶员，是故意将信标送往这个方向的？他是否知道星灵基地的存在？
置之不理，似乎是最安全的选择。虚无瘴海的凶名足以让任何人望而却步。
但……“看守者背叛”、“摇篮失守”、“必须保住种子”……这些信息如同沉重的巨石，压在每个人的心头。如果这关乎一个甚至多个文明的存续，如果他们有能力做点什么却选择袖手旁观，将来是否会后悔？更何况，那信标中未尽的“绝不能落入……之手”，那个省略的主体，让人不由自主地联想到七星阁、或者其他同样贪婪而强大的势力……
未知的危险，与沉甸甸的责任感以及潜在的巨大机缘（文明的火种必然伴随着难以想象的知识或遗产），交织成了极其复杂的困境。
秦渊的目光扫过众人，从柳依依清澈却坚定的眼眸，到艾拉不断闪烁的数据流，再到遗民长老们脸上交织的恐惧与犹豫。
他知道，一个艰难的抉择，已经摆在了他们的面前。
是偏安一隅，假装不知，继续埋头发展？还是……冒险一搏，前往那片连星辰都要湮灭的死亡之海，去探寻这惊天之秘的一角？
风暴之眼的危机尚未完全过去，新的、更加深邃的迷雾，已然笼罩而来。
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