星灵前哨基地，指挥中心。
艾拉揭示的恐怖真相，如同无形的寒潮，瞬间冻结了空气中每一丝流动的能量。那来自远古星灵数据库最深处的、标记着“最高禁忌”的档案，每一个字符都散发着令人灵魂战栗的寒意。
“终焉教会”……崇拜万物终末，追求绝对虚无，以加速宇宙热寂为目标……星灵神族衰败的可能元凶……
这些词语组合在一起，勾勒出的画面远比影杀星的追杀、七星阁的图谋更加黑暗、更加令人绝望。这不是利益之争，不是道统之战，而是一种针对“存在”本身的、彻头彻尾的、无法用常理理解的恶意！
指挥中心内落针可闻，只剩下粗重而压抑的呼吸声。石岳长老脸上的血色褪得干干净净，握着藤木杖的手剧烈颤抖，仿佛瞬间苍老了十岁。几位遗民长老更是面如土色，眼中充满了茫然与骇然，对于他们这些刚刚从废墟中挣扎求存的幸存者而言，这样的敌人层次太高，高到连仰望都成为一种恐惧。
柳依依的指尖无意识地抚过白玉剑鞘，冰冷的触感勉强维系着她的一丝镇定。但那双清澈的眼眸深处，也已掀起了惊涛骇浪。她自幼修剑，剑心通明，斩的是妖邪，护的是生灵，追求的乃是生机与秩序。而终焉教会的理念，与她所秉持的一切完全相悖，那是一种源自根本的、道途上的绝对对立，让她从灵魂深处感到排斥与冰寒。
秦渊站在原地，面无表情，唯有眼底深处翻滚着剧烈的波澜。他的拳头在身侧死死攥紧，指节因过度用力而发出轻微的“咯咯”声。从黑煞矿坑最底层爬出来的经历，让他习惯了在绝境中寻找生机，习惯了与看得见的敌人搏杀。但这一次，敌人不再是某个具体的人或势力，而是一种弥漫在宇宙历史阴影中的、冰冷而疯狂的“思潮”或者说“秩序”，一种可能连星灵神族都无法抗衡的恐怖存在！
信标中“看守者背叛”、“摇篮失守”的信息，与终焉教会的记载相结合，得出了一个令人毛骨悚然的结论：那个本应保存文明火种、希望在灾难后重启生命的γ-07号“摇篮”，极有可能已经落入了这群追求终极虚无的疯子手中！
他们想对“种子”做什么？毁灭？还是进行某种更加不可名状的、亵渎生命本身的实验？
无论哪种可能，都意味着一场远超想象的灾难。
“我们必须假设……”秦渊的声音率先打破了死寂，他的声音沙哑，却带着一种强迫自己冷静下来的坚毅，“信标信息为真，γ-07号‘摇篮’已被终焉教会势力控制。那么，那艘攻击我们的幽灵巨舰，就极有可能是终焉教会的‘看守者’之一，或者是被他们腐蚀控制的造物。”
他的目光扫过众人，看到他们眼中的恐惧，沉声道：“恐惧无用。我们现在知道了敌人是谁，虽然依旧模糊，但总比一无所知、被动挨打要强。”
“可是……秦先生……”一位遗民长老声音发颤，“这样的敌人……我们……我们连蝼蚁都算不上啊！基地这点力量，恐怕连对方一艘侦察舰都挡不住……”
“正因为我们弱小，才更要竭尽全力地隐藏和壮大自己！”秦渊斩钉截铁地打断他，“在拥有足够的力量之前，我们绝不能进入他们的视野！一旦被终焉教会察觉我们的存在，尤其是我们可能知晓了‘摇篮’的秘密，等待我们的，必然是彻底的、无声的湮灭！”
这个认知让所有人背嵴发凉。
艾拉的半能量灵体微微闪烁，补充道：“数据库关于终焉教会的记录残缺严重，无法确定其当前的具体规模、活动范围和组织结构。但根据其理念和古老记载判断，其威胁等级远超虚空王庭，且行为模式更加难以预测。他们可能潜伏在宇宙的任何角落，以任何形式存在。”
她顿了顿，语气变得更加凝重：“此外，结合先前那艘带有微弱星灵能量特征的流浪星舰的窥探，以及影杀星和七星阁对‘风暴核心’的追逐……不能排除一种可能：七星阁，甚至虚空王庭，是否与终焉教会存在着某种我们尚未知晓的、或敌对、或利用、甚至更糟的……关联？”
这个推测让原本就复杂无比的局势变得更加迷雾重重，仿佛一张巨大的、黑暗的蛛网，而他们只是偶然粘附其上的一只小虫，完全看不清网的全貌和隐藏在暗处的捕食者。
压力，前所未有的巨大压力，如同实质的山岳，轰然压在每个人的心头。
原本以为找到一个上古遗迹作为基地是天大的运气，现在却可能身处一个更加危险的漩涡边缘。原本以为最大的敌人是七星阁和宗门内奸，现在却发现可能还有更恐怖的阴影在幕后涌动。
“基地当前的首要目标，必须立刻调整！”秦渊没有任何犹豫，做出了最冷静也最残酷的决定，“生存！不惜一切代价，先确保我们能活下去！”
他目光锐利地看向艾拉和石岳长老：“艾拉，立刻计算基地现有能源和资源，重新规划修复序列。石长老，传达我的命令：从即刻起，基地进入‘深潜’状态！”
“深潜？”石岳长老一怔。
“没错！深潜！”秦渊语气冰冷，“暂停一切非必要的对外探索活动！暂停所有与直接战斗力提升无关的修复项目！召回所有在外巡逻的小队！收缩一切力量！”
他指向主屏幕上基地的结构图：“集中所有资源、所有人力，优先修复两项设施：第一，基地的‘行星护盾发生器’！我要它至少恢复到能抵挡元婴后期修士全力攻击的水平！第二，‘相位伪装系统’！必须让它全功率运转，将基地的存在感降到最低，隔绝一切可能的外部探测！我们要把自己藏起来，藏得深深的！”
“那……寻找‘灵能水晶’修复探测阵列的任务呢？”一位负责技术修复的长老问道，“没有眼睛，我们同样是瞎子啊。”
“灵能水晶的任务优先级，提升至最高！”秦渊沉声道，“它是我们未来能否拥有‘眼睛’和‘耳朵’的关键，甚至可能关系到能否安全地与外界联系。但是——”
他话锋一转，语气无比严肃：“寻找方式必须改变！绝不能像之前计划的那样，大张旗鼓地派出搜索队！我们必须制定一个万全的计划，隐秘、高效，且绝对、绝对不能暴露基地的位置！哪怕拿不到水晶，也绝不能引狼入室！”
这个命令意味着基地将彻底转入防御和隐匿的龟缩状态，发展会变得极其缓慢，甚至停滞。但没有人提出异议。在“终焉教会”这个恐怖的阴影下，这是唯一理智的选择。
“明白！”石岳长老重重点头，脸上恢复了昔日的坚毅，“老夫这就去安排！就是拼了这把老骨头，也会督促他们尽快修复护盾和伪装系统！”
艾拉也开始飞速计算：“资源重新分配方案生成中……优先度调整完毕……‘行星护盾’修复预计需要71标准工时……‘相位伪装系统’全功率运行需消耗基地35%的能源，建议启用风暴核心辅助供能……”
命令迅速下达，整个基地如同被抽打的陀螺，开始以前所未有的效率运转起来。遗民战士们放下了手中的开拓工具，拿起了维修器械；技术人员全部集中到了核心区域；能量管线被重新规划，优先供给防御和隐匿单元。
一种紧张而压抑的气氛笼罩了整个基地。人们沉默地工作着，脸上没有了之前的希望和轻松，取而代之的是一种沉重的紧迫感和对未知的恐惧。
秦渊走到舷窗前，望着基地内部模拟出的、略显昏暗的天空。柳依依无声地走到他身边。
“你怎么想？”她轻声问道，目光同样望着窗外。
“我在想……”秦渊的声音很低，“那个发出信标的人……他拼死将消息传出来，是希望有人能阻止终焉教会，还是仅仅只是……不甘心就此湮灭，想要在宇宙中留下一点存在过的痕迹？”
柳依依沉默了片刻，缓缓道：“或许两者皆有。但无论如何，我们知道了。知道了，便无法当做无事发生。”
是的，无法当做无事发生。
终焉教会的阴影如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。它带来的不仅是恐惧，还有一种沉甸甸的、令人窒息的责任感。
他们被困于此，强敌环伺，自身难保。但偏偏却是他们，意外截获了这条可能关乎无数文明存续的消息。
前路迷茫，危机四伏。
基地的灯光似乎都因为能源的集中调配而变得更加暗澹，仿佛预示着一段漫长而艰难的“深潜”时期即将开始。
而在那深邃的、无尽的宇宙暗处，名为“终焉”的阴影，似乎正缓缓蠕动，将目光投向更多尚不知情的角落。
风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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