血杯酒馆的喧嚣仿佛永远不知疲倦，混合着劣质酒精、汗臭和金属锈蚀的气味，构成暗影集市特有的混沌氛围。秦渊，如今化名为“黑刃”的佣兵，目光扫过吧台旁那块锈迹斑斑的任务板，最终定格在最下方那条新贴的雇佣信息。
高额报酬，模糊要求，匿名雇主——每一个细节都散发着陷阱的气息。但对一个急需用钱、看似有勇无谋的佣兵而言，这又是不容错过的“机会”。
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血杯酒馆深处混杂着数十种不同种族的气息，劣质酒精、汗水、金属锈蚀和某种隐约的血腥味交织在一起，形成一种令人头晕目眩的混沌氛围。秦渊——如今是一个脸上带疤、眼神略带贪婪和急躁的佣兵“黑刃”——正盯着那块被各种污渍覆盖的任务板，目光精准地锁定在最下方那条墨迹似乎还未干透的委托上。
【紧急招募：护送一批特殊货物前往邻近的卡萨星域。需经验丰富的护卫，至少金丹中期以上修为。报酬：五千标准能量币或等值稀有材料（面议）。即刻出发。详情面谈。联系人：吧台找老科尔。】
报酬高得离谱，要求却宽松得可疑，而且急得不合常理。
【代价核心】的微光在他意识深处无声流转，解析着这条信息背后可能隐藏的数据痕迹。【任务描述存在73.5%概率的刻意模糊化处理…报酬水平超出同类任务市场价187%…发布者匿名，但信息残留编码模式与已知“黑骷髅”外围通讯模式有32.1%相似性…综合评估：陷阱可能性高于85%。】
秦渊脸上却不露分毫，反而恰到好处地咽了口口水，眼中混合着怀疑与难以抑制的贪婪，像极了每一个在暗影集市挣扎、渴望一夜暴富的亡命之徒。他左右张望了一下，似乎怕人抢先，然后快步走向喧闹的吧台。
吧台后，一个头发稀疏、正用脏布擦拭杯子的老酒保抬起眼皮。
“我找老科尔，”秦渊压低声音，身体前倾，露出腰间那把看起来不错但绝非精品的制式能量手枪，“关于护送任务。”
老酒保动作不停，浑浊的眼睛打量了他一下，似乎是在评估他的价值，然后朝着角落里一个独自喝着闷酒、穿着破旧皮外套的矮胖男人努了努嘴。
秦渊点头，扔过去一枚低面值的能量币作为小费，转身走向那个角落。
老科尔抬起一张饱经风霜的脸，小眼睛里闪烁着市侩的精明。“你想接任务？”他声音沙哑，带着浓重的鼻腔音。
“报酬是真的？”秦渊单刀直入，身体语言透着急切，“五千能量币？或者…等值稀有材料？”他刻意在“稀有材料”上加重了语气。
“黑骷髅担保，你说真不真？”老科尔嗤笑一声，像是嘲笑他的天真，但眼神里却有一丝不易察觉的审视，“不过，这活儿有点烫手，雇主点名要好手。你…行不行？”他拖长了语调，带着明显的怀疑。
“行不行，试试才知道。总好过在这里穷死。”秦渊配合地露出一丝被轻视的不耐烦，手指无意识地敲击着桌面，显示出内心的焦躁，“怎么面试？”
老科尔眯着眼又看了他几秒，似乎在权衡什么，最终朝酒馆最里面那个方向——毒牙戈尔所在的位置——抬了抬下巴：“看到那位爷没？‘毒牙’戈尔先生。他点头，这活儿就是你的了。去吧，机灵点，戈尔先生可没什么耐心。”
秦渊脸上露出一丝恰到好处的敬畏和紧张，深吸一口气，像是给自己打气，然后才朝着那张被严密护卫的桌子走去。
越是靠近，那两名贴身护卫身上散发出的冰冷煞气就越发明显。他们的目光如同实质的刀锋，在他身上扫过，带着毫不掩饰的警告意味。秦渊在距离桌子三步远的地方停下，微微躬身，姿态放得足够低：
“戈尔先生？您好，我叫‘黑刃’，听说您这里有报酬丰厚的护卫任务？”他的声音带着一丝刻意控制的紧张，却又努力表现出自信。
毒牙戈尔慢条斯理地放下手中那杯蓝色的液体，阴鸷的目光如同毒蛇般在秦渊身上缓缓扫过，从那张疤痕脸到略显陈旧的佣兵护甲，再到腰间那把看起来还算趁手但绝非神兵的能量手枪。他的感知如同触须般试探过来，秦渊体内【代价核心】微微运转，将自身灵力波动稳定地压制在金丹后期，不多一分，不少一毫。
“金丹后期？马马虎虎。”戈尔的声音尖细，带着一种居高临下的蔑视，“以前干过护卫？杀过人吗？”他问得直白而残酷。
“常在碎星角混饭吃，您说呢？”秦渊露出一个略显残忍却又带着点讨好意味的笑容，配合着脸上的疤痕，显得颇有说服力，“只要报酬足够，保证货物安全抵达。”他再次强调了报酬，将一个贪财佣兵的形象塑造得淋漓尽致。
戈尔似乎对他的回答还算满意，手指轻轻敲击着桌面，发出嗒嗒的轻响：“任务很简单，护送一批‘敏感’货物去卡萨星域，路上可能会有点‘小麻烦’，但对你这种老手来说应该不是问题。报酬嘛，好说。五千能量币，或者…”他故意拖长了语调，仔细观察着秦渊的反应，“如果你表现好，甚至可以用一些…市面上少见的好东西来结算。”
秦渊的心脏配合地加速跳动了几分，脸上适时的露出震惊和狂喜交织的表情，呼吸都似乎急促了几分：“您…您说的是真的？那种宝石…”他恰到好处地停顿，仿佛意识到自己失言，但又忍不住期待。
戈尔脸上掠过一丝不易察觉的讥讽，似乎很享受对方这种反应：“那得看你的本事和运气了。”他意味深长地说道，从怀里取出一个微型的加密数据芯片，放在桌上推了过去，“这是集合地点和初步航线。明天这个时间，准时到那里。会有人接应你，并支付三分之一定金。”
他身体微微前倾，语气变得冰冷而危险：“记住，别迟到，也别耍花样…否则，后果你知道的。”
【代价核心】捕捉到戈尔眼中一闪而过的杀意，以及其身后护卫之间一个极其隐蔽的眼神交流。陷阱无疑。
秦渊却假装毫无察觉，一副感恩戴德的样子，小心翼翼地接过数据芯片，像是捧着什么绝世珍宝，连连点头：“明白！明白！谢谢戈尔先生！我一定准时到！”
他又行了个礼，才转身离开，步伐带着几分压抑不住的欣喜，完美演绎了一个自以为撞大运的贪婪佣兵。
直到走出酒馆大门，重新呼吸到集市底层那混杂着垃圾和腐败气味的“清新”空气，他脸上那副表情才瞬间收敛，化为一片冰冷的平静。
他不动声色地融入人流，七拐八绕，利用【代价核心】的微弱感知和反追踪技巧，确认无人跟踪后，才闪进一条堆满废弃零件和油污的狭窄小巷。
阴影中，夜枭如同鬼魅般无声浮现。
“怎么样？”她的声音低沉而直接。
“鱼饵很香，但钩子也很明显。”秦渊将数据芯片递给她，“明天集合，预付定金。他们提到了灵能水晶作为额外报酬的可能。”他将与戈尔的对话简略复述了一遍。
夜枭接过芯片，快速用一个微型仪器读取了一下：“集合地点在集市外围第三废弃码头区。那里地形复杂，到处都是废弃的舰船残骸和平台，是杀人越货的理想地点。”她收起仪器，“他们打算黑吃黑，我们正好将计就计。”
秦渊眼中寒光闪动：“通知基地，做好远程接应准备，但不要靠近，避免打草惊蛇。明天，我们去会会这位‘毒牙’，看看他到底为我们准备了怎样的‘欢迎仪式’。”
……
次日，暗影集市外围第三废弃码头区。
这里如同宇宙战舰的坟场，巨大的残骸如同扭曲的金属骨架，无声地漂浮在虚空中，形成一片复杂而阴暗的迷宫。细小的尘埃和碎片在远处恒星微弱的光线下缓缓飘动，更添几分死寂和荒凉。
秦渊驾驶着那艘经过伪装的“顽石号”，按照芯片指示的坐标，小心翼翼地驶入这片区域。舰桥内，他目光锐利地扫过传感器屏幕，上面布满了能量干扰产生的雪花点，显然是对方提前布置了干扰装置。
“他们已经到了，藏在七点钟方向那艘废弃的货运巨舰残骸后面。”夜枭的声音通过加密频道传来，她早已利用暗部的潜行技术，提前潜入此地，如同隐藏在阴影中的猎人，“一共三艘船，一艘改装过的‘掠夺者’级驱逐舰作为主舰，两艘‘毒蜂’级突击舰藏在侧翼的残骸阴影里。标准的三角伏击阵型。”
“看到我了？”秦渊操控着“顽石号”做出略显笨拙的规避动作，仿佛在警惕地观察环境。
“嗯，他们已经锁定你了。主舰武器正在充能，但很缓慢，像是在戏耍猎物。”夜枭的声音冷静得没有一丝波澜，“按照计划，我会先瘫痪左侧那艘‘毒蜂’的引擎和武器。你吸引火力，速战速决。”
“明白。”
就在这时，通讯频道里传来一个粗鲁的声音：“‘黑刃’？是戈尔先生介绍来的吗？”
“是我。”秦渊回应，声音带着一丝刻意的不安，“你们在哪？定金准备好了吗？”
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