指挥中心内，落针可闻。
只有大型探测阵列核心那灵能水晶持续运转发出的低沉嗡鸣，以及通风系统细微的嘶嘶声，反而更衬出这片死寂的沉重。所有人的目光都从屏幕上的警告文字，缓缓移到了站在主控制台前的那道身影上。
秦渊的背影依旧挺拔，但每一个都能感受到那平静外表下正在经历的惊涛骇浪。
“这……这怎么可能……”一位年长的遗民长老率先打破了沉默，声音干涩发颤，脸上还残留着方才激动留下的红晕，此刻却已被茫然和恐惧覆盖，“验证通过了啊……星灵的最高协议……怎么会……怎么会有那种东西的污染？”
他的话仿佛点燃了引线，压抑的议论和质疑声瞬间低低地蔓延开来。
“是不是我们的探测器出问题了？或者……是某种未知的空间干扰？”另一位负责技术的长老抱着侥幸心理猜测道，目光求助似的看向艾拉。
艾拉的半能量灵体光芒不稳定地闪烁着，显示出内部的剧烈运算和矛盾：【探测器运行状态正常，数据校验无误。空间干扰指数处于低位，不足以产生此种特定性质的伪信号。】【代价核心】捕捉到的异常波动……其能量特征与我们在暗影集市带回的‘灰烬’样本高度相似。这不是误报。】
她的结论冰冷而残酷，彻底击碎了侥幸的幻想。
“即便如此！”石岳长老上前一步，声音因急切而显得有些沙哑，“即便如此，也不能就因为一丝微不可察的污染痕迹，就完全否定洛林遗民的身份啊！那可是最高级别的盟约验证！星灵神族的核心协议！做不得假！”
他挥舞着手臂，情绪激动：“诸位！想想我们现在的处境！强敌环伺，自身难保！终焉教会的阴影迫在眉睫！我们太需要盟友了！如果真的是流亡了无数岁月的洛林遗民，他们的战舰，他们的技术，他们的力量，将是我们活下去的最大希望！仅仅因为一点无法确定的‘污染’就拒之门外，这……这简直是自断生路！”
他的话语引起了不少人的共鸣，尤其是那些经历过流亡与绝望的遗民战士们。渴望盟友，渴望力量支撑下去的希望，压过了那丝模糊不清的疑虑。
“石长老说得对！”有人附和道，“也许是他们的舰队在逃亡过程中，偶然接触过终焉教会的造物，被沾染上了呢？这并不能说明他们本身就有问题！”
“对！或许他们自己都不知道！我们应该接触，应该提醒他们！”
以石岳和部分遗民长老为首的一方，倾向于信任古老的盟约，主张谨慎接触。
然而，另一方的意见则截然相反。
“偶然沾染？”柳依依清冷的声音响起，如同冰泉滴落，让有些发热的场面稍稍降温。她美眸微凝，扫过那些主张接触的人，“什么样的‘偶然沾染’，能让污染直接出现在最高级别的身份验证信号底层？这像是无意的沾染吗？”
她上前一步，与秦渊并肩而立，目光锐利如剑：“终焉教会的可怕，我们亲眼见过，亲身经历过。那艘幽灵巨舰，那种冰冷死寂、视万物为刍狗的绝对湮灭之力，绝非寻常。与这种敌人相关的任何一丝异常，都必须以最坏的恶意去揣度！一旦判断失误，引狼入室，等待我们的就是彻底的灭亡！这个风险，我们承担得起吗？”
夜枭的身影从阴影中浮现，她的声音低沉而带着一丝不易察觉的嘶哑：“隐匿，生存。暴露，风险未知。”她的意思简单直接：隐藏起来最安全，接触的未知风险太大。
她和柳依依的态度代表了极度谨慎的一方，宁可错失可能的盟友，也绝不能冒基地覆灭的风险。
“可是如果错过盟友，我们同样可能在未来某天被终焉教会或者七星阁毁灭！”一位年轻的技术人员忍不住反驳道，脸上满是焦虑。
“至少不是今天！不是现在！”另一位支持柳依依的护卫队长低吼道，“我们现在连行星护盾都没完全修复！拿什么去赌？赌那万分之一的好运吗？”
双方各执一词，争论声逐渐变大，指挥中心内充满了焦虑、恐惧和对未来不确定性的激烈碰撞。信任的基石在终焉污染的阴影下出现了深深的裂痕，一场内部危机悄然爆发。
所有人的目光最终再次聚焦于秦渊。
他是基地的实际领导者，是拥有最终决定权的人。他的每一个字，都将决定基地未来的命运走向。
秦渊始终沉默着。
他的手指无意识地在冰冷的控制台面上轻轻敲击，发出极有规律的嗒、嗒轻响。他的目光穿透了主屏幕，仿佛在凝视着那支停滞舰队背后更深邃的宇宙黑暗。
【代价核心】正在他的脑海中全力运转，一遍又一遍地分析着那丝异常波动的每一个细节，试图找出更多线索。但信息太少了，就像黑暗中遥远的一粒尘埃，无法判断它身后是否跟着一场毁灭性的沙暴。
他的内心同样在进行着激烈的天平称量。
一边，是远古盟约的重量，是一支可能带来强大助力的遗民舰队，是绝境中生存下去的一线耀眼曙光。石岳长老的话不无道理，或许那污染真的只是意外，因为一点无法确定的疑虑就放弃潜在的重大机遇，无疑是愚蠢的。
另一边，是终焉教会那令人从灵魂深处感到战栗的冰冷与死寂，是那艘幽灵巨舰带来的绝对力量差距下的绝望感，是基地上下千百条性命的重量。柳依依和夜枭的担忧无比现实，一步踏错，便是万劫不复。
信任？还是怀疑？
接触？还是隐藏？
这两个选择都如同悬崖，下方是未知的深渊。
时间在争论和沉默中流逝，每一秒都意味着那支舰队可能失去耐心，或者产生其他变数。
压力如同实质，挤压着秦渊的神经。他仿佛又回到了黑煞矿坑的最底层，每一次抉择都关乎生死，只是这一次，赌上的不再是他独自一人的性命。
良久。
那规律性的敲击声戛然而止。
秦渊缓缓抬起头，深邃的眼眸中所有的波澜已被压下，只剩下一种近乎冷酷的平静和决断。他目光扫过在场每一张或期盼、或焦虑、或恐惧的脸庞。
争论声不由自主地停了下来，所有人都屏息凝神，等待着他的判决。
“启动相位伪装系统，最高功率。基地全体进入静默状态，非必要能量输出降至最低。”秦渊的声音平稳响起，做出了第一个决定。
石岳长老等人脸色微微一变，但没立刻出声。
支持隐藏的一方则稍稍松了口气。
然而，秦渊的话并未说完。他转向艾拉，继续下达指令：“但是，艾拉，以我的权限，使用星灵最高加密等级，向对方舰队再发送一条信息。”
所有人都愣住了。既隐藏，又发送信息？
“发送什么？”艾拉问道。
秦渊的目光再次投向屏幕上的舰队，一字一句，清晰地说道：“信息内容如下——『此地区域危险，有‘终焉之影’活动。陌生的访客，请表明你们的真正来意，以及你们对‘终焉’所知的一切。』”
命令下达，指挥中心内一片寂静。
所有人都瞬间明白了秦渊的意图。
他选择了第三条路——一个极其危险的折中方案。
不完全暴露自身位置和状态（启动相位伪装静默），但也不完全拒绝沟通（发送信息）。
而信息的内容，更是堪称绝妙又极度凶险的试探！
直接抛出“终焉之影”这个关键词！这既是警告，也是一个致命的诱饵！
如果对方是真正的、与终焉教会为敌的洛林遗民，那么这个消息必然会引起他们极大的重视和回应，他们很可能愿意分享情报，甚至提出合作对抗。
如果对方与终焉教会有染，甚至是终焉教会伪装的，那么这条信息要么会让他们认为基地知之甚多而暂时不敢轻举妄动，要么……就会直接刺激他们采取最极端的行为！
这是一步险棋，将选择的压力，部分抛回给了对方。用“终焉”本身作为试金石，来检验这支舰队的成色。
“这……太冒险了！”石岳长老惊道。
“隐藏不代表安全，沉默无法带来答案。”秦渊的语气没有丝毫动摇，“我们需要信息，需要判断。这是目前唯一能主动获取信息，又相对控制风险的方法。执行命令。”
艾拉不再犹豫：【明白。相位伪装系统功率最大化启动……基地能量信号衰减中……信息编译……使用“圣冕”级加密……发送！】
命令被执行。
基地外围的空间开始产生细微的扭曲，光线折射率发生变化，整个基地的存在感迅速降低，如同变色龙般融入小行星带的背景噪音之中。
而与此同时，又一道极其隐秘、加密等级极高的信息波，穿越虚空，射向那支沉默的舰队。
指挥中心再次陷入一片死寂的等待。
这一次，所有人感受到的不再是单纯的紧张，还有一种更复杂的、仿佛在悬崖边投石问路般的惊悸。
秦渊的指尖再次无意识地敲击着控制台。
接下来，就看对方如何接招了。
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