东方不败与李莫愁离开盐运总号后，并未走远，而是找了家临近周府的客栈住下。夜幕降临，扬州城的灯笼次第亮起，周府的动静却比白日更显诡异 —— 管家频繁进出，还悄悄调来了十几个精壮家丁，守在府门两侧，显然是在防备他们。
“看来这周万财是打算硬抗到底了。” 李莫愁趴在客栈二楼的窗边，看着周府的动静，指尖按在剑柄上，“要不要今夜就闯进去，把他的账本搜出来？”
东方不败正坐在桌边绣着一朵红梅，闻言头也没抬，指尖绣花针穿梭自如：“急什么？他越是防备，越说明心里有鬼。我们若贸然闯入，反而会打草惊蛇。你没发现，刚才周府管家去的方向，是吴天富的府邸吗？这些盐商定是要联手，我们不如等着他们主动出招。”
话音刚落，客栈门外便传来一阵敲门声，店小二的声音带着几分恭敬：“二位客官，周府派人送来了帖子，说是请二位明日过府赴宴，商讨盐税之事。”
李莫愁挑眉看向东方不败，眼中满是了然 —— 这哪是商讨，分明是鸿门宴。东方不败放下绣花针，接过帖子扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“好啊，既然周老板这么‘热情’，我们明日便去会会他。”
次日午时，东方不败与李莫愁如约前往周府。周府内张灯结彩，摆了满满一桌宴席，周万财坐在主位，身边还坐着几个衣着华贵的胖子，正是江南其他几位盐商，其中就有吴天富。
“二位大人能来，真是蓬荜生辉啊！” 周万财站起身，脸上堆着假笑，却不敢直视两人的眼睛，“快请坐，今日备了些薄酒，咱们边吃边聊盐税的事。”
东方不败与李莫愁对视一眼，坦然坐下。酒过三巡，周万财终于忍不住开口：“二位大人，实不相瞒，江南盐商这几年生意也不好做，去年又遭了水灾，实在拿不出一百二十万两银子。不如这样，我们几家凑凑，拿出三十万两，还请大人通融一下。”
“三十万两？” 李莫愁放下酒杯，语气冰冷，“周老板是觉得我们好糊弄，还是觉得户部的律法可以随意变通？一百二十万两，少一分都不行！”
吴天富见状，连忙打圆场：“大人息怒，我们也知道偷税漏税不对，可三十万两已是我们的极限了。若是大人不肯通融，那…… 那我们也只能抗命了！” 他说着，给其他盐商使了个眼色，门外顿时冲进来十几个手持刀棍的家丁，将宴席团团围住。
周万财脸上的假笑消失，语气变得嚣张：“二位大人，识时务者为俊杰。江南是我们的地盘，你们若是非要逼我们，可就别想活着离开扬州了！”
“就凭这些人？” 东方不败嗤笑一声，指尖绣花针突然飞出，瞬间刺穿了为首家丁手中的刀鞘，刀刃 “哐当” 一声掉在地上。家丁们吓得连连后退，再也不敢上前。
周万财脸色骤变，没想到这看似柔弱的红衣男子竟有如此身手。李莫愁趁机站起身，佩剑出鞘，寒光直指周万财：“周老板，你这是要谋反吗？勾结盐商、对抗户部，再加上私藏兵器、意图谋害朝廷命官，这些罪名加起来，足够你满门抄斩了！”
周万财吓得腿一软，差点瘫坐在椅子上。吴天富等人也慌了神，纷纷起身想要逃跑，却被东方不败甩出的丝线缠住了手腕，动弹不得。
“想跑？” 东方不败站起身，眼神凌厉如刀，“既然敢设鸿门宴，就该有承担后果的觉悟。周老板，你府里的密室藏在哪？里面是不是藏着你偷税漏税的账本，还有…… 勾结废太子的证据？”
周万财浑身一震，脸色惨白如纸 —— 他怎么也没想到，对方竟连他勾结废太子的事都知道了。见他不肯开口，李莫愁直接上前，抓住他的手腕，语气冰冷：“不说？那我们只好自己找了。若是让我们找到证据，你可就不是偷税漏税那么简单了。”
周万财被吓得魂飞魄散，连忙摆手：“我说！我说！密室在书房的书架后面，里面确实有账本和…… 和废太子派来的人给我的密信！”
两人押着周万财来到书房，果然在书架后面找到了一间密室。密室里堆满了金银珠宝，还有一叠厚厚的账本，最里面的盒子里，放着几封用火漆封口的密信。李莫愁拿起密信拆开一看，脸色瞬间沉了下来 —— 信上竟是废太子李允的笔迹，让周万财暗中囤积粮食和兵器，待时机成熟，便在江南起兵，配合他夺取皇位，事成之后封周万财为江南王。
“好啊，果然勾结废太子！” 李莫愁将密信递给东方不败，语气带着几分愤怒，“这些盐商，竟敢背叛朝廷，助纣为虐！”
东方不败看完密信，眼中杀意尽显：“周万财，你可知罪？”
周万财跪在地上，连连磕头：“大人饶命！是废太子逼我的！他说若是我不帮他，就杀了我全家！我也是被逼无奈啊！”
“被逼无奈？” 东方不败冷笑，“你私藏的金银珠宝，足够你几辈子花不完，这也是被逼无奈？今日若不将你绳之以法，何以对得起朝廷，何以对得起江南百姓！”
说完，两人将周万财、吴天富等盐商全部关押起来，又让人通知扬州知府，查封所有盐商的产业，清点账本和金银。看着源源不断被运出的银子，李莫愁忍不住感叹：“没想到这些盐商竟私藏了这么多银子，别说一百二十万两，就是五百万两都有了！这下整军的银子可算有着落了。”
东方不败点头，目光落在密信上：“更重要的是，我们找到了废太子勾结盐商的证据。只要顺着这条线索查下去，定能找到废太子的踪迹。”
两人当即写了一封密信，派人快马送往京城，告知叶青江南盐商的情况和密信之事。做完这一切，东方不败看着窗外的扬州城，语气坚定：“接下来，我们要做的，就是守好这些银子和盐商，等着主公的下一步指令。”
而此刻的京城，叶青收到密信后，正坐在书房里，看着信上 “废太子意图起兵江南” 的内容，嘴角勾起一抹笑意。他要的不仅是银子，更是废太子的罪证，如今两者皆得，这盘棋，终于朝着他想要的方向走了。
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