当永乐从那个炽热、寂静的熔岩世界重返修炼海崖时，带着一身内敛的锋芒与九个月沉淀下的沉稳。早已等候在此的海狮部落守卫立刻迎了上来，言语间带着恭敬，也透露了一个让他心头一凛的消息，他竟已在火山深处闭关了整整九个月！
“还好，还有三个月…” 永乐暗自松了口气，时间虽紧，但总算没有错过。他随着守卫，怀揣着实力暴涨的信心与对未来的期待，返回了鱼尾猫部落。
踏入那座熟悉的、由巨大珊瑚和礁石构筑的行宫，他一眼便看到余石正四仰八叉地瘫在主座之上，毛茸茸的肚皮随着呼吸微微起伏，似乎在打盹。但永乐刚走近几步，余石那对圆耳朵便敏锐地动了动，紧闭的双眼倏地睁开，精光一闪而过。
“嘿！猫叔！” 永乐神采飞扬地打了个招呼，九个月的孤寂修炼在此刻化为重逢的喜悦。
余石一个激灵，胖乎乎的身体异常灵活地弹了起来，三两步冲到永乐面前，圆溜溜的眼睛里满是关切与难以置信：“你小子可算出来了！感觉怎么样？身体还扛得住吗？整整九个月啊！不吃不喝，就在那岩浆里泡着？老子活了这么多年，就没见过像你这样闭关往死里整，还没修炼到瓶颈的怪物！”
他一边说着，一边用那双毒辣的眼睛上下扫视着永乐，越看越是心惊。眼前的少年，气息沉静如水，外放的源力波动确实稳固在“勇士”境巅峰，符合参赛标准。但以他酋长的感知，却隐隐觉得这平静的海面下，似乎潜藏着更为深邃汹涌的暗流，绝不止表面这么简单。
“这小子…有点邪门，难道琪琪姐的源核还有我不知道的奥秘？” 他暗自嘀咕，却怎么也想不通关窍，毕竟吴琪琪当年也未曾展现过类似能力。
永乐被余石看得有些不好意思，嘿嘿一笑，挠了挠头：“幸不辱命，猫叔。源力方面，参加比赛肯定是没问题了。我现在感觉浑身是劲，就差实战来打磨了。对了，还得赶紧和队友们磨合战术，比赛可不是单打独斗。小倪呢？还有其他几位队友在哪？我得去找他们。”
余石一听，那双猫眼顿时眯了起来，脸上露出一个极其暧昧又欠揍的笑容，用胳膊肘顶了顶永乐，压低声音道：“啧啧啧，一出来就急着找小倪？臭小子，跟猫叔老实交代，是不是看上人家姑娘了？猫叔我为你忙前忙后，操心你这臭小子九个月，也没见你先问候我一句啊？”
“猫叔！你…你可别乱说！” 永乐的脸“唰”地一下就红了，像是被戳破了心事，眼神都有些飘忽，连忙摆手否认，“我…我那是关心队员！是为了比赛胜利！我才不喜欢小倪！”
他的话音还未完全落下，一个带着几分哀怨，却又隐含俏皮的少女嗓音，如同清泉击石般从他身后传来：
“原来…你不喜欢我呀？”
永乐心头猛地一跳，迅速转过身。只见小倪正俏生生地立在不远处，九个月不见，眼中的她似乎出落得更加灵动了。一身简洁的部落服饰勾勒出青春的身段，眼眸清澈如星，此刻正微微嘟着嘴，故作委屈地看着他，但那微微翘起的嘴角，却泄露了她心底的狡黠与玩笑意味。
“亏我还一个人挑起大梁，负责训练其他队员，研究对手资料，制定各种战术方案呢。唉，真是白白辛苦了…” 她一边说着，一边款款走近，眼神里带着促狭的笑意，明显是在逗弄这个脸皮极薄的小伙伴。
看到小倪，永乐心中又是惊喜，又是愧疚。惊喜于她的出现，愧疚于自己这九个月只顾埋头修炼，将团队前期的准备工作全都抛给了她。
听到她这番半真半假的“抱怨”，再看到她眼中那抹熟悉的笑意，永乐一时情急，头脑发热，脱口而出：
“喜欢喜欢！没有不喜欢！多亏了小倪你帮忙，我才能安心修炼这么久，真的…真的很感谢你！”
这话一出口，两人都愣住了。
小倪原本只是想口花花几句，调侃一下永乐，没料到他竟然如此直接地“承认”了。一抹绯红瞬间爬上了她的脸颊，如同晚霞染红了白雪。
她有些慌乱地移开视线，不敢再看永乐那双真诚的眼睛，强作镇定地转过身，假装整理并不凌乱的衣角，语气故作大方，却带着一丝不易察觉的颤抖：
“喜…喜欢就喜欢呗，算…算你还有点眼光。我…我也不全是为了帮你，也是在帮我自己。说来我们都快成为并肩作战的队友了，我…我决定暂时选择信任你，向你摊牌了。”
气氛瞬间变得微妙而尴尬，还掺杂着一丝若有若无的甜意。永乐恨不得给自己嘴巴一下，暗骂自己嘴笨，把天聊死了。
他敏锐地捕捉到小倪话里的关键词：“暂时信任”和“摊牌”。
这立刻勾起了他的好奇心，也正好给了他一个转移话题、缓解尴尬的台阶。
他连忙顺着话头问道：“小倪，为什么说是‘暂时’信任我？是我之前有哪些地方做得不好，让你不满意了吗？”
小倪深吸了一口气，似乎下定了某种决心。她走到一旁的石椅边坐下，神情变得认真起来，轻轻叹了口气：“没有，你做得很好。是……我之前出于自保的谨慎，隐瞒了你一些事情。现在，我觉得是时候告诉你了。”
永乐也收敛了方才的窘迫，在她对面的位置坐下，郑重地点点头：“你说，我听着。”
小倪的目光有些悠远，仿佛穿透了行宫的壁垒，看向了无垠的星空。她缓缓开口，声音带着一丝回忆的飘忽：“我…并不属于这颗星球。我是从很远很远的另一个世界，无意间流落到这里的。来了，却找不到回去的路了。”
永乐的眼睛瞬间睁大，嘴巴微张，震惊得一时说不出话来。心中的思绪如同被投入巨石的湖面，波涛汹涌！他猜测过小倪身份不凡，却万万没想到，她竟是天外来客！
小倪没有理会他的震惊，继续诉说着：“因为担心遇到心怀不轨的人，所以这个秘密，至今只有你和余石知道。这一次，你参加部落联赛，争夺冠军，目的是为了获得接触世界树传承的机会。这对我来说，同样至关重要。为了找到回家的路，我必须将这个星球上可能藏有空间秘密或者高等文明遗迹的重要地点，都探查清楚。如果世界树的传承里，找不到让我回去的线索…”
她顿了顿，目光转向永乐，带着一丝恳求与决然：“那我可能只能拜托你，带我去你们木哈拉大陆的那座星宫看看了。毕竟，放眼整个星球，似乎只有你，有机会同时接触到世界树和星宫这两个最神秘的地方。我的身份和来历，知道的人越少越好，这不仅是为了我自己的安全，同样也是为了保护你们。如果被那些追踪我的‘赏金猎人’发现我在这里，以这个星球的伽马金属储量和能源等级，恐怕…会引来灭顶之灾。”
“赏金猎人？！” 永乐终于从巨大的信息冲击中找回自己的声音，心中的疑惑更多了，“你，你的真名就是小倪吗？星球之外…真的还有别的人类文明？那些赏金猎人，他们为什么要抓你？”
小倪，或者说，珍妮·兰斯，脸上露出一丝无奈和淡淡的苦涩：“我是从家里偷偷跑出来玩的。他们抓我，自然是为了绑架我，然后向我家族勒索巨额赎金。你可以继续叫我小倪，这是我的名字之一，我的全名是珍妮·兰斯。总之…希望你别怪我之前的欺骗，我也有我的苦衷。我的事情，知道的人越少，对你们越是安全。最好的结果，就是我能悄无声息地查明这里空间封锁的秘密，然后安静地离开。否则，一旦我的敌人循迹而来，对你们而言，绝对是无法想象的灾难。”
这时，一旁一直沉默倾听的余石也开口了，他的语气是前所未有的严肃：“永乐，小倪说的都是真的。此事关系重大，远超我们部落之间的纷争。如果那伙无法无天的赏金猎人真的找上门，以他们能跨越星海的手段，我们整个木哈拉大陆都可能面临浩劫。眼下，全力帮助小倪找到安全的归家之路，才是重中之重。你们俩，抓紧时间互相了解，好好练习配合吧。”
对于小倪的话，永乐心中没有半分怀疑。回想初见，她那种与木哈拉大陆乃至繁族领地都格格不入的绝美气质；她孤身一人身处陌生险境却从容不迫的姿态；她与余石相处时那种平等甚至略带调侃的自然熟稔；还有她无需修炼源力，却能与自己、与繁族进行心灵联系的神秘能力……这一切的异常，在此刻都有了合理的解释。
她那清澈而略带忧伤的眼神，更让永乐确信，她绝非危言耸听。一种强烈的保护欲和责任感，在他心中油然而生。
他看着眼前这个来自星海彼岸的少女，心中原有的那一丝因隐瞒而产生的芥蒂彻底消散，取而代之的是一种难以言喻的心疼与坚定。
他深吸一口气，目光灼灼地看向小倪，郑重地说道：“好，我知道了。你的秘密，我会用生命守护。联赛冠军，我们一起去拿！回家的路，我们一起找！”
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