时光如白驹过隙，转眼间林凡已在青云宗柴房度过了大半年光景。春去秋来，山间的枫叶由绿转红，如同他内心悄然燃起的希望之火，虽微弱却执着不熄。
这一日，林凡奉命前往药园外围送新劈的柴火。相较于柴房的杂乱简陋，药园区域灵气氤氲，奇花异草遍布，连空气都带着淡淡的药香。他谨慎地沿着青石小径前行，生怕惊扰了这片宁静之地。
“咦？你不是那个柴房的小杂役吗？”一个清脆的声音从身后传来。
林凡转身，只见柳依依正站在一株灵植旁，手持玉剪修剪枝叶。她今日穿着一袭淡青色衣裙，腰间银铃随风轻响，宛如画中走出的仙子。
“柳师姐。”林凡恭敬行礼，心中却有些诧异。距离上次凝血草事件已过去数月，没想到这位长老孙女还记得他这等微末杂役。
柳依依放下玉剪，走近几步，目光在林凡身上打量片刻，微微点头：“看来你这段时间没有荒废，气息凝实了不少，应该已经稳固在炼气二层了吧？”
林凡心中一震，他确实在三日前成功突破到炼气二层，但一直刻意隐藏修为，连朝夕相处的张铁都未察觉，没想到被柳依依一眼看破。
“师姐慧眼如炬。”林凡谨慎应答，不敢多言。
柳依依似乎看出他的顾虑，轻笑一声：“不必紧张，宗门之内，杂役弟子能自行修炼到炼气二层已属不易。你既有机缘踏入仙途，我倒是可以与你说道说道修真界的一些常识。”
林凡闻言，心中涌起感激之情。他虽得《基础炼气诀》和玉佩之助，但对修真界的了解仍如井底之蛙，柳依依的指点无疑是雪中送炭。
二人沿着药园外围漫步，柳依依娓娓道来：“修真之路，财侣法地缺一不可。‘财’即修炼资源，最重要的便是灵石和丹药。”
她从怀中取出一个小巧玉瓶，倒出一粒淡青色药丸：“这是最基础的聚气丹，可助炼气期修士凝聚灵气。下品聚气丹宗门每月会发放给外门弟子，中品需用贡献点兑换，上品则只有内门弟子或立下大功者才能获得。”
林凡仔细观察那粒丹药，只见其表面光滑，隐隐有灵气流转，比他从李贵那里偷来的丹药品质好上不少。
“丹药虽好，却不可过度依赖。”柳依依正色道，“是药三分毒，丹药中的杂质会在体内积累，影响日后突破。宗门中不乏急功近利者，靠丹药强行提升修为，最终止步筑基门前。”
林凡将这些话牢牢记在心中。他之前服用那些来路不明的丹药时，确实感觉有微弱杂质残留，全靠玉佩的神秘力量才将其净化。
“再说灵石。”柳依依又取出一块晶莹剔透的石头，“这是下品灵石，最为常见。往上有中品、上品、极品灵石，兑换比例约为百进。据说还有传说中的灵晶，一块可抵万枚极品灵石，但我也未见过。”
林凡注意到，柳依依手中的下品灵石，比他之前获得的那些色泽更纯，灵气更充沛。
“宗门规矩，你需谨记。”柳依依语气转为严肃，“杂役弟子未经允许不得修习宗门功法，不得私斗，每月需完成分配的任务。若三年内无法突破炼气三层，便会被遣返世俗。”
林凡心中一紧，这规矩他略有耳闻，但从柳依依口中得到确认，还是感到压力倍增。如今他已炼气二层，但要在剩余两年多内突破三层，对杂灵根资质而言绝非易事。
“不过规矩是死的，人是活的。”柳依依话锋一转，眼中闪过狡黠的光芒，“宗门默许杂役弟子自行寻找机缘，只要不触犯门规，些许变通也是可以的。”
说话间，二人已走到药园出口。柳依依停下脚步，似是无意间提及：“外门弟子中有个叫李虎的，是执法长老李长老的远亲，平日行事颇为霸道。你若遇到他，尽量避开为好。”
林凡敏锐地察觉到柳依依提及李虎时语气中的厌恶，试探着问：“这位李师兄...可是与师姐有过节？”
柳依依冷哼一声：“不过是个纨绔子弟，仗着家族势力胡作非为。他...近日常来药园纠缠，令人厌烦。”
林凡顿时明了，这李虎定是在追求柳依依。想到柳依依身为长老孙女都要避其锋芒，自己这等杂役若是不小心得罪对方，后果不堪设想。
“多谢师姐提醒，我自会小心。”林凡诚恳道谢。
柳依依点点头，又从袖中取出一个小玉瓶：“这几粒清心丹送你，修炼时服用可助静心凝神。你好自为之，但愿下次见面时，你已更上一层楼。”
林凡接过玉瓶，心中暖流涌动。在弱肉强食的修真界，柳依依的善意犹如黑暗中的明灯，让他倍感珍惜。
回到柴房时已是傍晚，林凡将柳依依所赠的清心丹小心藏好。同屋的张铁见他回来，凑过来低声道：“林兄弟，你可算回来了。今天李扒皮来找过你两次，脸色不太好看，你小心些。”
林凡心中一凛，道谢后暗自思量。李贵近日确实对他格外“关照”，任务量总是比其他杂役多上三成，显然是故意刁难。如今又急着寻他，恐怕没什么好事。
果不其然，次日清晨李贵便宣布：“今日起，林凡调往矿洞协助搬运灵石原矿，为期一月。”
众杂役闻言皆露同情之色。矿洞工作是杂役区最苦最累的差事，不仅劳累异常，还要忍受灵气辐射，对低阶修士危害极大。
张铁忍不住出声：“李管事，矿洞任务向来是轮值，林凡上月刚完成最重的劈柴任务，这不符合规矩吧？”
李贵眼睛一瞪：“规矩？在这里我就是规矩！再敢多嘴，你也一起去！”
林凡拉住愤愤不平的张铁，平静道：“谨遵管事安排。”
他心中明镜似的，这定是李贵故意整治他。但福兮祸所伏，矿洞虽苦，却有机会接触灵石原矿，或许能找到修炼资源。
去矿洞前，林凡特意去见了柳依依一面，请教注意事项。柳依依听闻他被派往矿洞，眉头微蹙：“矿洞深处有初阶灵石矿脉，灵气虽浓郁却十分狂暴，不宜直接吸收。你切记不可贪功冒进，否则伤了经脉就得不偿失了。”
她又赠予林凡一张护身符箓：“这是清灵符，可抵御灵气辐射，但效力只能维持半月。剩下的时间...你好自为之。”
林凡感激不尽，将符箓贴身收好。有了柳依依的指点与帮助，他对矿洞之行多了几分把握。
矿洞位于青云宗后山深处，幽深阴暗，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和狂暴的灵气。林凡与其他十几名杂役每日需将开采出的灵石原矿运至地面，工作繁重至极。
最初几日，即使有清灵符护体，林凡仍感到浑身不适。矿洞中的灵气如脱缰野马，横冲直撞，与柳依依药园中温顺的灵气天差地别。
然而他很快发现，胸口的玉佩在如此环境下异常活跃，不仅将清灵符的效果放大数倍，还能缓慢吸收矿洞中的狂暴灵气，转化为温和能量反哺自身。
更令他惊喜的是，在搬运原矿时，偶尔能捡到一些碎片灵石。这些碎片因体积太小或品质太差，不被宗门重视，却正好适合林凡这种低阶修士使用。
一月期限将至时，林凡不仅未如李贵所愿垮掉，反而借矿洞之机稳固了炼气二层修为，还偷偷积攒了二十多块灵石碎片。
期满返回柴房那日，李贵见林凡精神饱满，面色红润，眼中闪过惊疑之色，却也不好再公然刁难。
当晚，林凡取出珍藏的清心丹，服下一粒后开始修炼。丹药入腹，化作清凉气流流转全身，令他心神前所未有的宁静。在玉佩的辅助下，药力被完全吸收，修为又精进一分。
“柳师姐的恩情，我必铭记于心。”林凡望着窗外的明月，暗自立誓。修真之路漫漫，但有了这些善意相助，他更有信心走下去。
然而平静的日子并未持续多久。三日后，林凡在砍柴归来的路上，被三个外门弟子拦住去路。为首之人身材高大，面色倨傲，正是柳依依提醒过的李虎。
“你就是那个与柳师妹走得很近的杂役？”李虎上下打量着林凡，眼神轻蔑。
林凡心中一沉，知道麻烦终究还是来了。
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