燧长老的话，如同一盆冰水，浇在了何维那颗因农业革命而火热的心上。
木炭告急，锡矿短缺。
这两个问题，像两只无形的大手，死死地扼住了铜都城发展的咽喉。
青铜，是这座城市的血液。
而木炭和锡矿，就是制造血液的养料。
没有了养料，心脏跳动得再强劲，最终也只能迎来衰竭。
何维沉默了。
他习惯性地在屋中踱步，这是他深度思考时的标志性动作。
他看着窗外的明月，不停地思考着。
扩充烧炭队的人数？
不行，那会加速树木的过度砍伐，破坏植被，导致水土流失，进而引发干旱或泥石流。
必须找到能替代木炭的新燃料。
至于砂锡矿，问题不大。
“路的事情，好解决。”何维先选择处理那个相对简单的问题，“我会让矛和坚，立刻组织一支筑路队，以最快的速度，将道路修进重石谷。我们有马车，只要路通了，运输就不是问题。”
“但是燃料……”何维的眉头再次紧锁，“这个问题，更致命。”
“是啊首领。”燧长老的脸上写满了忧虑，“熔炉就像一头贪吃的巨兽，再多的森林，也不够它吞噬。大祭司当年，也曾为这个问题而苦恼。”
何维的目光，不由自主地飘向了北边的群山。
木炭，本质上是木材不完全燃烧的产物。
那么，有没有一种东西，是天地在更早的时候，就已经为人类“烧”好的“炭”？
他的脑中，一个黑色的沉睡了八十多年的现代名词，忽然浮现出来：煤。
煤炭，工业的食粮，文明的引擎。
它的热值远超木炭，储量更是丰富得无法想象。
但问题是，在这个时代，谁认识它？又该去哪里寻找它？
何维陷入了沉思。
煤的形成与古代的森林和地质运动有关。
那么，在这些山脉的岩层中，很可能就埋藏着这个黑色的宝藏。
他忽然想起，在教孩子们写字时，他曾看到一些孩子用一种黑色的、能在石板上留下清晰痕迹的石头来画画。
当时他以为是某种石墨，并未在意。
“燧长老，”何维眼中闪过一道光，“你有没有见过一种黑色的石头？它很脆，能像木炭一样在石板上留下痕迹，甚至……能被点燃？”
燧长老愣了一下，仔细地回忆着。
“黑色的石头？我们山民，有时候会捡到一些。我们叫它‘黑石’，因为它长得像石头，却比石头轻很多，也容易碎。至于能不能点燃……”他摇了摇头，“没人试过，它看起来，就是块没用的黑石头。”
“哪里能找到？”何维的声音急切起来。
“北边，翻过我们伐木的那座山，有一条干涸的河谷。那里的山壁上，有时候雨水冲刷下来，就能看到一层层的黑石。因为没什么用，我们也很少去那边。”
找到了！
何维的心脏，再次剧烈地跳动起来。
“燧，明天一早，你带上几个熟悉地形的山民，跟我走。”何维的眼中，燃烧起比炉火更炽热的火焰，“我们要去寻找一种能让火焰永远燃烧下去的力量！”
第二天清晨，一支轻便的小队，再次从铜都城出发。
何维、燧，以及五个最矫健的山民。
他们没有骑马，因为目的地山路难行。
他们翻过了那座因过度砍伐而显得有些光秃的山头，一股混合着焦糊味的空气扑面而来。
何维看着那些光秃秃的树桩，心中那份寻找新能源的急迫感，变得更加强烈。
当他们进入那条干涸的河谷时，眼前的景象，让何维的精神为之一振。
这是一条被季节性洪水冲刷出的巨大沟壑。
两岸的山壁，如同被一把巨刃劈开，露出了内部层层叠叠的岩层。
在那些黄褐色砂岩和灰白色的页岩之间，夹杂着一道道厚薄不一的黑色岩层。
“首领，就是那里。”燧长老指着一处被山洪冲垮的崖壁。
在崖壁的下方，散落着大量带着棱角的黑色石块。
何维快步走上前，捡起一块。
它入手比岩石要轻，质地较脆，用手指一捻，还能搓下细细的黑色粉末。
是露天烟煤。
品质不错。
“来，生火。”何维对山民下令。
一个山民熟练地用打火石和火绒，点燃了一堆枯草。
何维没有将那块黑石直接扔进火里。
他知道，煤的燃点比木材高得多，直接烧很难点燃。
他让人将那块黑石，用石锤砸成小块，然后先用干柴，将火焰烧得旺旺的。
等到底部形成了一层炽热的红色炭火时，他才将那些碎裂的“黑石”，一块块地加了进去。
一开始，黑石并没有任何反应。
燧长老和山民们，都用怀疑的眼光看着何维，石头怎么可能燃烧？
然而，随着底部炭火温度的不断升高，奇迹发生了。
那些被烧得通红的黑石块，开始冒出了一股黄色的、带着刺鼻气味的浓烟。
紧接着，一缕幽蓝色的火焰，从黑石的缝隙中“噗”地一下窜了出来。
然后是第二缕，第三缕……
很快，整堆黑石，都燃烧了起来。
它的火焰，与木柴截然不同。
那是一种明亮的橘黄色火焰，散发出的热量，远比同样体积的柴火要大得多。
即便是站在几步之外，也能感受到那股灼人的热浪。
“这……这石头……真的烧起来了！”
一个山民发出了不可思议的惊呼。
燧长老更是目瞪口呆地看着那堆燃烧的石头。
他是一个与火打了一辈子交道的大师。
他能清晰地分辨出，这种火焰蕴含的温度和力量，远在木炭之上。
他蹲下身，伸出手，又立刻被那灼人的热量烫得缩了回来。
“不可思议……不可思议……”他喃喃自语，看向何维的眼神，已经彻底麻木了，“首领，您的智慧，真的……是天神赐予的吗？”
“它叫‘煤’。”何维看着那熊熊燃烧的火焰，声音里充满了力量，“从今天起，它将是支撑我们铜都城工业发展的新能源。”
他用一根木棍，拨弄了一下那堆燃烧的煤，它们燃烧得极其持久，没有很快就化为灰烬。
何维的心中，一块巨大的石头落了地。
他转身，面向身后的燧长老和山民。
“燧，回去之后，你立刻带领工匠组，研究两件事。”
他的思路，无比清晰。
“第一，改造我们的熔炉。煤的火焰更猛，温度更高，我们需要更耐火的砖，更科学的通风结构。我要你造出一座能驾驭这头‘火焰猛兽’的新熔炉。”
“第二，”他看向河谷两岸那裸露的煤层，“它的开采，比伐木要危险。我需要你，用我们现有的青铜，设计出更适合挖掘、支撑巷道的工具。安全，是第一位的。”
燧长老看着那燃烧的煤堆，眼神中爆发出一个技术狂人毕生难求的巨大热情。
“是，首领！我保证，不出半个月，一座全新的‘黑火熔炉’，将矗立在铜都城！”
能源危机，在这一刻，看到了解决的曙光。
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