邻桌书生们关于朝堂巨变的议论渐渐平息，转而谈论起科举诗文。林喻收回感知，正思索着下一步是去打探“锦兰堂”的消息，还是先寻个落脚处，另一侧几个走商模样的人的谈话又飘了过来，内容却颇为稀奇。
“……千真万确！就在城西三十里外的黑风坳！那地方邪性得很，老辈子人都说有去无回，最近更是邪门！”一个满脸风霜的中年汉子唾沫横飞，“连着好几个晚上，那山坳里都冒出七彩霞光，还伴着一种怪响，像是……像是有什么东西在里头敲锣打鼓，又像是鸟叫，可啥鸟叫得那么响亮震心啊？”
“王老哥，你可别瞎咧咧，吓唬人吧？别是啥山火或者磷火？”同伴表示怀疑。
“屁的山火！那光漂亮得很，一点烟都没有！而且一到白天就啥也没了，有人壮着胆子白天去看过，坳子里静悄悄的，连只野兔都看不到，瘆人得很！都说是不是有啥宝贝要出世了？还是啥大妖要成形了？”
“宝贝？得了吧，有宝贝也轮不到咱们。县太爷都派人去瞧过了，屁都没找到，还折了两个衙役，说是回来就疯疯癫癫，胡言乱语，说什么看到火里的神仙了……我看呐，就是不祥之地，躲远点好！”
“凤凰！对！有个游方老道偷偷跟我说，那气象，像是古书上说的‘凤鸣岐山’般的吉兆，但又带着火煞，怕不是有什么跟火凤相关的天材地宝要现世了！”又一个声音加入，神秘兮兮，还下意识地压低了声量。
“凤凰？那可是神话里的东西！瞎扯……”
………
几人争论不休，大多当作奇闻怪谈，一笑置之。
然而，说者无心，听者有意。
林喻的瞳孔微微收缩。七彩霞光？奇异鸣响？火煞之气？“凤凰”传说？这些词汇组合在一起，触动了他深藏的灵觉。这个世界虽无灵气修仙，但天地造化之奇，未必不能孕育出某些蕴含庞大生命精元或奇异能量的东西，或许对锤炼肉身、滋养神魂大有裨益。
“黑风坳……”林喻默默记下这个名字。他如今刚离村，正需机缘快速提升实力，这突如其来的怪谈，仿佛黑暗中的一点星光，不容错过。
无论真假，都值得一探。万一是机缘呢？即便是陷阱或误会，以他现在的身手和准备，只要不遇上军队围剿或者真正的世外高人，脱身应当不难。
打定主意，林喻不再耽搁。他起身结账，出了茶馆，并未立刻出城，而是先去了安陵县最大的车马行和几家信誉尚可的镖局，假意打听去往别处的路线和价钱，实则旁敲侧击关于黑风坳的更详细信息，尤其是近期是否有其他形迹可疑之人打听或前往。
果然，从一两个口风不紧的伙计那里，他得知近日确有几批外来的“豪客”打听过黑风坳，形容各异，但看起来都不好惹，其中似乎还有官面上的人。林喻心中警铃微作，看来这“奇闻”吸引来的，不止他一个。
他更加谨慎，并未直接购买野外用具，而是分了几家不同的店铺，购置了足量的干粮、清水、盐巴、火折子、坚韧的绳索、驱蛇虫的药粉、以及几种常见的解毒草药。又特意去铁匠铺买了一把质地不错的精钢短刃贴身藏好。最后，才在一个不起眼的杂货铺买了件深灰色的斗篷，可以遮蔽身形和面容。
一切准备就绪，已是下午。他未在县城停留，径直出了西门，却并未立刻直奔黑风坳，而是先沿着官道走了一段，确认无人跟踪后，才猛地折入一条荒僻小径，施展身法，加快速度，朝着黑风坳的方向迂回前进。
三十里路，对于已是练气期且身体经过强化的林喻而言，不算什么。但他刻意控制速度，保存体力，并时刻留意四周动静。接近黄昏时分，一片被灰黑色雾气笼罩、地势险峻的山坳轮廓出现在远方。越是靠近，越感到一股莫名的压抑和燥热。
他没有选择直接从明显的入口进入，而是绕到一侧陡峭的山壁，寻找易于隐蔽的路径。果然，在坳口附近，他发现了一些凌乱的新鲜脚印，以及被利刃砍断的藤蔓荆棘痕迹。有人先他一步进去了，而且不止一拨。
林喻眼神微凝，更加小心。他选择了一处更为陡峭、常人难以攀爬的位置，利用绳索和敏捷的身手，悄无声息地滑入坳中。
一入坳内，光线瞬间暗淡下来。浓得化不开的灰黑色雾气包裹而来，带着一股腐朽泥土和某种硫磺般的混合气味，令人呼吸不畅。周围死寂一片，连虫鸣鸟叫都听不到，只有自己轻微到极致的脚步声和心跳声。
他运转体内那丝微薄的灵力护住周身，屏息凝神，五感提升到极致，小心翼翼地向着坳地深处那能量波动的源头摸去。
沿途果然凶险。地面湿滑泥泞，暗藏坑洼毒沼；迷雾中时有天然形成的岩石迷阵，能让人不知不觉迷失方向（幸而他神识虽弱，感知方位和破妄能力却远胜常人）；一些受地底热毒和奇异能量影响而变异的巨大蜈蚣、毒蛛潜伏在暗处，发动偷袭（皆被他以远超常人的反应速度和力量，用短刃精准解决）。
越往深处，空气中的燥热感越强，那股奇异的能量波动也越发清晰剧烈。同时，他也发现了更多打斗的痕迹——断裂的兵器、破碎的衣角、甚至还有尚未干涸的血迹！显然，先进来的人已经发生了冲突。
林喻的心提了起来，行动更加隐蔽，如同鬼魅般在迷雾和怪石中穿行。
终于，在穿过一道仅容一人通过的狭窄石缝后，眼前豁然开朗。
这是一片不大的谷中谷，中央区域的雾气竟然稀薄很多。一个约莫丈许宽的天然石池坐落其中，池水翻滚着炽热粘稠的赤红色液体，如同岩浆，散发出惊人的热量，将整个小山谷映照得一片昏红。池面上空，空气因高温而剧烈扭曲，道道微弱的七彩流光如同极光般摇曳闪烁，美轮美奂却又充满危险的气息。
而那池心，赫然悬浮着一物！
那并非什么成熟的果实或矿晶，而是一枚约莫人头大小、通体赤红如焰、表面覆盖着天然玄奥纹路的——巨卵！
此刻，这枚赤卵正一明一暗地闪烁着，如同呼吸。每一次明暗交替，都引动周围的地火热流和七彩霞光随之澎湃荡漾，那股强大的生命能量和炽热气息正是从中散发出来！
“天地灵物！竟是一枚蛋？！”林喻心中震动不已。他从那蛋壳纹路上感受到了一种古老、高贵、灼热的气息，远超想象。联想到外面的传说，一个难以置信的念头划过脑海——难道真是与神鸟凤凰相关的遗种？
然而，此刻这小山谷内，却并非只有他和那枚蛋。
石池周围，影影绰绰竟有十余人，分成了明显的三个阵营，正在对峙，气氛剑拔弩张，显然刚刚经历了一场混战，各自都带了伤。
离池子最近的一拨人，约有四五个，穿着统一的藏青色劲装，手持制式长刀，动作整齐划一，透着行伍气息，像是某位权贵的私兵或者军中部卒，为首的是一个面色冷峻的中年汉子，太阳穴高高鼓起，显然内家功夫不弱。
另一拨则是三个奇装异服之人，一个手持骷髅头铁杖、面容阴鸷的老者，一个身材矮小、动作如猴、十指发黑的侏儒，还有一个手持双钩、面带桃花却眼神狠辣的妖娆妇人。一看便是江湖上邪派高手，手段诡异。
第三拨人人数最少，只有两个，却最引人注目。其中一人身穿锦袍，腰悬玉佩，面容带着几分倨傲，被另一个身材高瘦、穿着普通灰衣、面无表情的老者护在身后。那灰衣老者看似寻常，但站在那里，却给人一种渊渟岳峙的感觉，呼吸悠长，眼神开阖间精光隐现，绝对是顶尖高手！林喻甚至从他身上感受到了一丝极淡的、类似灵力波动但更为内敛沉凝的气息，这让他心头一凛。
而在三拨人中间的空地上，还躺着几具尸体，显然是之前争斗的牺牲品。
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