苏逸的手抓到了一片虚无。
那孩子的身影已经消散，可他的手指还是猛地合拢，像是要把什么攥在手里。结果只有空气从指缝漏过，掌心空荡荡的。
但他感觉到了。
体内有东西在动。不是真气，也不是吞噬来的能量，而是一种更沉的东西，从骨头深处浮上来。第九鼎的纹路在他血脉里轻轻震了一下，不像之前那样刺痛，反而像在回应某种召唤。
他闭上了眼。
再睁眼时，脚下的空间变了。
不再是破碎的圆环和银光流转的轨道，而是一片低矮的棚屋。地面是水泥混着煤渣铺的，踩上去咯吱响。墙边堆着报废的轮胎，角落里有个铁皮桶，里面泡着几把生锈的扳手。头顶的灯泡蒙了层油污，光线昏黄，照得地上一摊摊机油反着光。
这是他小时候待过的修车铺，在湘地小镇最偏的一条巷子里。
风从门缝钻进来，带着雨后的湿气。墙上挂着一块木牌，字迹掉了漆：“诚信为本”。
他记得这块牌子。父亲挂上去那天喝多了，一边笑一边说，人可以穷，但不能没信。
“你来了。”一个声音从背后响起。
苏逸转身。
那个孩子站在工作台旁边，穿着洗得发白的校服，裤脚卷着，露出一截瘦小腿。他手里抱着那个破足球，球皮裂了口，用胶带缠了几圈。
这不是幻觉。他知道。
这孩子看着他，眼神很静，没有恨，也没有怨，就是盯着他看。
“你迟到了。”孩子说。
苏逸没说话。
“你说要带我去踢比赛的。”孩子低头看了看球，“后来你走了，再也没回来。”
苏逸喉咙发紧。他想说点什么，却发现嘴张不开。不是被封住，而是他自己不想说。有些话憋太久，一开口就怕崩。
孩子抬头，“你还记得你说过什么吗？”
苏逸摇头。
“你说，修车的人流血不叫伤。”孩子笑了下，“可你忘了，修车的人也会疼。”
这句话像一把钝刀，慢慢割进胸口。
他蹲下来，和孩子平视。动作有点僵，像是膝盖不听使唤。他不是装不出强者的样子，只是在这里，他不想装。
“我错了。”他说，“我不该丢下你。”
孩子没动。
“你以为变强就能遮住那些事？”孩子的声音突然低了，“你以为杀几个人，吞点力量，就能当个没事人？可你晚上睡觉的时候，梦到的是什么？”
苏逸呼吸一顿。
梦到的是什么？
他梦到母亲躺在病床上，手伸出来想拉他，他却没赶回去。
他梦到第一次动手杀人，那人倒下去时眼睛还睁着，嘴里冒血泡。
他梦到自己站在高楼顶上，脚下是城市灯火，可他一点都高兴不起来。
这些事他压了太久，久到连他自己都觉得早就不重要了。
“你怕回来。”孩子说，“因为只要回到这里，你就不是什么无敌的苏逸，只是一个会哭、会怕、会做错事的人。”
苏逸低头。
掌心不知什么时候划开了一道口子，血慢慢渗出来，滴在水泥地上，砸出一个小红点。
他没擦。
“是。”他声音很低，“我怕。我怕一回来，就再也站不起来了。”
话落那一瞬，第九鼎的纹路突然浮现在他眉心，银光一闪即逝。
孩子看着他，眼神变了。不再是质问，而是等他接下一句话。
“可我现在明白了。”苏逸抬头，“我不是为了当最强才走到这一步的。我是为了……不让那个在雨夜里修车的孩子失望。”
孩子没说话。
过了几秒，他把手里的球递过来。
苏逸伸手接过。
球很轻，胶带都松了，裂缝更大了。他抱在怀里，感觉像抱住了一段早就断掉的时间。
“拿着它，你就还能跑。”孩子说，“要是扔了，你就真输了。”
苏逸点头。
孩子往后退了一步，身影开始淡。
“记住。”声音越来越远，“别把自己修坏了。”
然后，消失了。
苏逸还蹲在原地，抱着球。
他没急着站起来。他知道考验还没完。
果然，下一秒，身体猛地一震。
焚元鼎突然灼烧起来，经脉像被火燎过。他闷哼一声，额头冒汗。这不是外力攻击，是鼎在排斥什么。
他明白过来。
是记忆。是那些他一直不敢碰的情绪。
第一次杀人后吐了一夜，跪在地上哭着说自己不该活下来的画面，突然冲进脑海。焚元鼎立刻反应，想要把这些“软弱”烧掉。
他没让它烧。
他反而放开了压制，任那种崩溃感涌上来。眼泪直接流了下来，顺着下巴滴在球面上。
“你们吞得下天地之力，吞得下规则雷霆。”他对体内的鼎纹说话，声音沙哑，“那就也吞下我的痛。”
话音落下，九大鼎纹同时震动。
不是抗拒，而是接纳。
焚元鼎的火没再烧他，反而变成一股暖流，缓缓熨帖经脉。镇魂鼎也不再封锁情绪，而是像护盾一样托住那些翻腾的记忆。化形鼎自动模拟出一道屏障，把混乱的意识稳住。
九鼎第一次不是作为工具被使用，而是像有了意志，跟他一起扛这些东西。
现实中的空间核心，圆环依旧静静旋转。
平行世界的苏逸坐在边缘，双手搭在膝盖上，维持着金线轨道的运转。他察觉到异样——苏逸的身体微微浮起，离地三寸，周身泛起微光。
九道虚影从他血脉中浮现，环绕四周。那是九鼎的意志投影，不再隐藏，不再沉默，而是齐齐对着圆环方向，发出无声的共鸣。
他没动。他知道现在不能打断。
那边的苏逸还在经历什么，他不清楚。但他知道，这一关，只能由本体一个人走过去。
意识深处，场景再次切换。
这一次，是医院走廊。
灯光惨白，空气中飘着消毒水味。他站在病房门口，门开着一条缝。里面传来仪器的滴滴声，还有亲戚压低的声音：“快不行了，就等他回来见最后一面。”
那是母亲临终前的晚上。
他当时在做什么？
他在追一个目标，为了抢一枚能提升真气的丹药。他觉得只要拿到，就能更快变强，就能救更多人。结果等他赶到，人已经走了。
他记得自己站在床边，手握着冰冷的被角，一句话都说不出来。
镇魂鼎突然震动，想把这段记忆封住。
他直接切断了镇魂鼎的压制。
“让她在。”他说，“让她走完。”
他走进去，站在床边。看着那个瘦弱的身影，听着越来越慢的心跳声。
“妈。”他喊了一声。
没人应。
他跪下，额头抵在床沿。
“对不起。”
眼泪砸在床单上，晕开一小片深色。
那一刻，他不是苏逸，不是什么高手，就是一个没能赶回家的孩子。
九大鼎纹再次震动，比之前更剧烈。这次不是吸收，而是主动释放——一股温润的力量从丹田升起，顺着经脉蔓延全身。不是变强，而是修复。像是身体终于肯承认，这个人一直带着伤在走。
最后一个画面。
少年时期的他站在天台边缘，风吹得衣服猎猎响。下面是城市灯火，远处有警笛声。他刚杀了人，对方是个通缉犯，但他下手太狠，尸体都认不出样子。
他蹲在楼顶，吐得胃抽筋。
“我不是坏人。”他对自己说，“我不是。”
可手上的血洗不掉。
化形鼎试图抹掉这段记忆，认为这是“不稳定因素”。
他直接下令：“留着。”
“我就是怕。”他说，“我怕有一天，我真的变成怪物。”
“可我还是我。”
话音落，九鼎齐鸣。
不是战斗时的轰响，而是一种低沉的、稳定的震动，像是心跳，又像是回应。
他睁开眼。
回到了空间核心。
圆环静静悬浮，银光柔和。平行世界的苏逸还坐在原地，手没动，眼神也没移开。
苏逸低头看了看自己。
掌心的伤口不见了，连同那些旧疤一起消失。他抬起手，对着圆环。
化形鼎轻轻一震，一道金光射出，不是攻击，也不是连接，而是像打招呼一样，轻轻点在圆环表面。
圆环顿了一下。
然后，回了一道银光，落在他手背上。
像是回应。
苏逸收回手，闭上眼。
他知道下一步要做什么了。
他盘腿坐下，把那个破球放在膝盖上，双手交叠，放在球面上。
呼吸慢慢放平。
意识再次下沉。
这一次，他不再抗拒那些记忆，不再掩饰那些软弱。他让所有东西都浮上来，痛苦的，羞耻的，后悔的，全都看着。
然后，一个个点头。
“我在。”他说，“我都接着。”
他的手指一根根松开，慢慢离开球面。
球浮了起来，悬在半空，裂痕中透出微光。
苏逸的睫毛动了一下。
下一秒，他的右手突然抬起来，五指张开，猛地抓向虚空。
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