第12章：归途、奴兽与飞鸟之讯
远离“颅骨之口”的死亡区域后，小队在一处隐蔽的岩洞中度过了筋疲力尽的一夜。无人能够安眠，地底那沉闷的咆哮和灵魂层面的震颤仿佛仍残留在骨髓之中，与手中那冰冷的“飞鸟遗泽”所带来的震撼交织在一起。
天刚蒙蒙亮，燧烨便催促队伍起身。他们归心似箭，不仅因为带回了可能改变局势的重要发现，更因为一种强烈的预感——谷地深处的异动绝非小事，很可能引发连锁反应，部落必须尽早做好准备。
归途选择了更直接的路线，但气氛比来时更加凝重。每个人都沉默着，消化着昨日的所见所闻。岩背负着那个沉重的金属盒，脚步却异常稳健，仿佛深知其重量。老巫则时不时摩挲着那枚飞鸟徽章，口中无声地吟唱着极其古老的调子，试图与其中残留的信息产生更深层的共鸣。
燧烨的脑中则不断回闪着那破碎的幻觉画面：璀璨的文明、吞噬光芒的怪物、决绝的封印、以及那句充满希望的“飞鸟终将归来”。这一切都指向一个惊人的事实：他们所在的这片土地，蕴藏着远比两个部落冲突更深邃、更久远的历史与秘密。黑曜石部落及其背后的“西方主人”，或许只是利用了某种他们自己都未能完全理解的、源自远古的恐怖力量。
第三日午后，当队伍穿越一片地势起伏的丘陵地带时，担任前哨的猎人突然发出了急促的预警信号！
所有人立刻伏低身形，借助枯草和岩石隐藏。只见前方不远处的山谷中，一支规模不小的黑曜石部落队伍正在行进，方向似乎是朝着“颅骨之口”而去。但这支队伍看起来十分狼狈，许多人带伤，队伍中间还用简陋的担架抬着几个不断痛苦呻吟的人，他们的皮肤呈现出一种不祥的灰败色，仿佛被抽干了生命力。
更重要的是，在这支队伍的侧翼，跟着三头从未见过的可怕生物！
它们体型似狼，却更加粗壮，肩高几乎齐人胸，覆盖着暗沉如铁锈般的粗糙皮甲，而非毛发。头颅狭长，吻部突出，满口交错的利齿闪烁着黑曜石般的乌光，涎水滴落在地，竟腐蚀得泥土嘶嘶作响。最令人不安的是它们的眼睛——没有瞳孔，只有一片浑浊的、毫无生气的惨白。
它们安静地跟在队伍旁，步伐僵硬，仿佛被无形的绳索牵引着，偶尔发出低沉的、如同岩石摩擦般的喉音。
“是‘奴兽’！”老巫倒吸一口凉气，声音压得极低，充满了厌恶与恐惧，“古老的歌谣里提到过……‘西方主人’能驱使被黑暗侵蚀的野兽，剥其魂，塑其形，化为只听号令的杀戮傀儡！”
就在这时，那支队伍停了下来，似乎要进行短暂的休整。一个头目模样的人烦躁地踢了踢脚下的石头，声音隐约随风传来：
“……该死的震动……好几个矿洞塌了……‘使者’大发雷霆……”
“……圣所那边送来的‘饲料’也不够了……这些‘奴兽’饿极了可是会反噬的……”
“……得快去颅骨之口汇报……但愿‘沉睡者’没有真的被惊扰……”
断断续续的对话，信息量却巨大无比！
燧烨心中巨震。他们之前的行动，不仅摧毁了“圣所”，看来还间接导致了更深处矿洞的坍塌？甚至可能真的惊扰了那个所谓的“沉睡者”，从而引发了这一系列的连锁反应？这些“奴兽”显然是“西方主人”派来加强力量或处理麻烦的！
这是一个危机，但也是一个机会。敌人似乎陷入了某种混乱。
小队屏息凝神，等待这支队伍远去，才小心翼翼地继续上路。每个人的心情都更加沉重，也更加紧迫。“奴兽”的出现，意味着敌人的力量和手段超出了他们的预想。
又经过两日的跋涉，熟悉的河谷终于映入眼帘。望见谷口那日益高大的围墙和哨塔上警惕的身影，一股归家的安心感油然而生。
然而，就在他们即将走出最后一片林地时，一道锐利的破空声袭来！
“咄！”
一支箭矢精准地钉在了燧烨前方一步之遥的树干上，箭尾剧烈颤抖。并非攻击，而是警告。
箭矢的造型他们从未见过——比黑曜石部落的箭更精致，比那第三方势力的银矢更朴实，箭杆涂着青黑相间的迷彩，箭簇是一种深色的燧石，打磨得异常锋利。
紧接着，左侧的灌木丛中传来一个清冷而平静的声音，用的是一种发音古怪却依稀能辨的古老语言腔调：
“背负‘遗泽’的旅人。‘飞鸟’注视着你们。”
一名身影缓缓从阴影中站起。他\/她（从体型难以分辨性别）全身覆盖着用植物汁液和泥土涂抹伪装的皮甲，脸上画着青黑色的条纹，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他\/她的弓半开着，却并未指向任何人，只是一种戒备的姿态。
燧烨心中一凛，示意队员们不要轻举妄动。对方竟然知道“遗泽”，并直接说出了“飞鸟”！
“你是谁？”燧烨用尽可能平静的语气反问，手却悄悄按住了腰间的青铜短刃。
“哨兵。”那身影的回答简洁至极，“‘长者’预见了你们的回归，以及你们带来的……‘变数’。”他\/她的目光扫过岩背后的金属盒。“‘飞鸟’的遗产是希望，也是火种。妥善使用，勿蹈覆辙。”
说完，不等燧烨再问，那身影竟如同融入阴影般，迅速向后倒退，几个起落便消失在了密林深处，速度快得惊人。
燧烨上前拔下那支箭，发现箭杆上同样刻着一个微小的振翅飞鸟标记。
第三方势力，“飞鸟”，第一次以如此直接的方式，留下了清晰的信息。
他们一路被引导、被观察、甚至被考验，最终因为成功取得了先民遗泽，才获得了这第一次短暂的、面对面的接触。
燧烨握着这支箭，心中波澜起伏。归途的终点，等待他们的不仅是熟悉的家园，还有更复杂的格局和更沉重的责任。
他深吸一口气，带领着满载秘密、疑问与希望的小队，终于踏入了山谷的入口。
围墙上的族人发出了欢呼，但燧烨知道，真正的挑战，现在才真正开始。他必须尽快消化此行的收获，应对“奴兽”的新威胁，并思考如何与那神秘的“飞鸟”势力相处。
文明的棋局，棋子已然落下，而他手中的牌，似乎又多了一些。
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