晋州府，潜龙商行分号的后宅内。
周秀娥搁下手中的账本，轻轻揉了揉有些发胀的太阳穴，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
近来也不知怎么了，总是容易倦怠，胃口也不似往常，见到油腻之物甚至隐隐有些反胃。
母亲周李氏端着刚炖好的冰糖燕窝走进来，见女儿这般模样，先是心疼，随即仔细端详起周秀娥的脸色，又瞥了眼她那不自觉轻抚小腹的手，心中一动。
“秀娥啊，”周李氏放下炖盅，凑近了些，压低声音，带着难以抑制的喜悦，“你这个月的月信……可是迟了？”
周秀娥微微一怔，脸颊飞起两抹红霞，细声应道：“嗯……迟了有七八日了。许是近来太过劳累，气血有些亏虚……”
“什么气血亏虚！”周李氏喜上眉梢，拍着大腿，“我的傻闺女！你这分明是害喜的征兆！娘是过来人，错不了！八九成是有了！”
周秀娥闻言，整个人都愣住了，手下意识地紧紧按在小腹上，眼中先是闪过一丝难以置信的狂喜，随即又涌上复杂的情绪。
“真……真的？”周秀娥声音都有些发颤。
“快！快去请保和堂的孙老先生来！”周李氏已是迫不及待，立刻吩咐丫鬟去请晋州府最有名的妇科圣手。
不多时，须发皆白的孙老先生被请来，仔细为周秀娥诊脉。
片刻后，老先生捋着胡须，含笑点头：“恭喜夫人，贺喜夫人！确是喜脉，滑而有力，已近两月，胎象甚稳！”
“哎呦！真是菩萨保佑！祖宗显灵！”周李氏激动得差点跳起来，连连对着四方作揖。
周秀娥抚摸着尚且平坦的小腹，感受着那里孕育着的新生命，心中被巨大的幸福填满。
但很快，这位精明干练的女商人便冷静下来。
“娘，孙老先生，”周秀娥坐直身体，神色郑重，“此事，还请暂且保密，尤其是……不要立刻告知夫君。”
周李氏一愣：“这是为何？天大的喜事，自然要赶紧让姑爷知道！”
周秀娥摇摇头，语气坚定：“夫君如今身为布政使，统辖三郡，事务千头万绪，北疆未靖，内部百废待兴。他若知道我有了身孕，定会万分担心，只怕立刻就要派人接我回潜龙镇静养。可如今潜龙镇各处都在用钱，修筑道路、兴修水利、打造军械、研制新物，哪一样不要金山银海往里填？商行这边刚刚打开局面，与江南、京都的线路才初步稳定，草原和西边小国的商路也正在拓展，柳城大掌柜常驻青山镇总行，统筹各方，压力已然极大。我若此时撒手回去，许多刚有起色的生意恐将受阻。我要趁现在身子还便利，多为夫君，多为潜龙镇多赚些钱！至少……至少也要等到这肚子实在瞒不住了再说。”
周李氏看着女儿眼中那份不容置疑的决绝，又是心疼又是骄傲，最终叹了口气：“你这孩子……性子就是倔！罢了罢了，娘依你！不过你可得答应娘，千万不能逞强，生意上的事，能放就放给下面人去做，好好将养身子才是正经！”
“女儿晓得了。”周秀娥展颜一笑，重新拿起账本，目光却比以往更加坚定。她要为即将出世的孩子，也为夫君的宏图大业，攒下更多的家底。
与此同时，青山镇巡检司衙门（现已成为潜龙布政司在青山镇的办事处）内，柳如烟正熟练地处理着各项政务文书。
从流民安置、田亩分配，到工赈钱粮调度、地方治安维护，她皆能处理得井井有条。
经过这段时间的历练，柳如烟身上那份干练沉稳的气质愈发突出，早已非昔日靠山村的主事人，俨然已是一位能独当一面的女吏。
李晨此次前来青山镇视察道路工程进度，顺便见了柳如烟。
看着柳如烟将厚厚一叠处理得当的文书呈上，条分缕析地汇报各项事务，李晨眼中满是赞赏。
“如烟，这些时日，辛苦你了。”李晨放下文书，看着眼前这位愈发显得精明强干的夫人，“将青山镇乃至周边事务交给你打理，我甚是放心。”
柳如烟浅浅一笑，带着几分自信：“能为夫君分忧，是妾身的本分。况且，处理这些实务，也让妾身觉得充实。”
李晨沉吟片刻，忽然问道：“如烟，若我将一郡之地交予你治理，令你出任郡守，你可能胜任？”
柳如烟闻言，娇躯微微一震，蓦然抬头看向李晨，美眸中闪过一丝惊愕，随即迅速被一种灼热的光彩所取代。
几乎没有丝毫犹豫，迎着李晨探询的目光，斩钉截铁地回应：
“夫君敢给，妾身就敢当！”
语气铿锵，带着不容置疑的自信与魄力。
李晨眼中讶色一闪，随即哈哈大笑：“好！我要的就是你这句话！”
柳如烟上前一步，神色认真起来：“夫君，河曲、安丰、林西三郡，情况各异。河曲边患最重，民生最苦，需强力手腕安抚流民，整顿边备，恢复生产，非坚毅果决者不能镇之。安丰豪强盘踞，吏治沉疴，需明察秋毫，刚柔并济，既能打压不法，亦要拉拢可用的地方势力。林西资源丰富却管理混乱，需通晓工矿，善于经营管理之人。不知夫君属意妾身前往何郡？”
这一番分析，切中要害，显见柳如烟平日对三郡情况极为关注，并有自己的思考。
李晨满意地点点头：“你所言不错。我意，让你去安丰郡！那里情况最为复杂，正需你这般既有手腕又有耐心之人前去梳理。我会调拨一队潜龙军精锐作为你的护卫，并让苏文先生全力支持你所需钱粮人手。你可能替我，将安丰郡治理成第二个潜龙镇？”
柳如烟深吸一口气，压下心中的激动，郑重敛衽一礼：“妾身，必不负夫君重托！定将那安丰郡，治理得路不拾遗，夜不闭户，仓廪充实，成为夫君稳固的基石！”
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