桂阳城的灯火在子夜时分一盏盏熄灭,唯有太守府书房窗棂上还跳动着不安的烛光。赵范盯着案上那封刚破译的密信,额角渗出细密的汗珠。信是吴巨的亲笔,字迹潦草如逃命时的脚步:“事泄,速走。”
他颤抖着手去取火折,却不慎碰翻了笔洗。水流漫过密信,墨迹在水中晕开,将“吕岱已疑”四个字染成狰狞的墨团。
“叔叔。”樊氏的声音从身后传来,惊得他猛然转身。她提着食盒,目光扫过狼藉的案几,“甄夫人送来的安神汤,要趁热喝。”
赵范一把抓住她的手腕:“你说...交州军真能护我们周全?”
樊氏轻轻挣开,舀起一勺汤药:“王将军的三千无当飞军就驻在城外,而江东的援军还在衡阳吃土。叔叔是聪明人,该知道怎么选。”
就在这时,城西突然传来喧哗。赵范冲到窗边,只见火光骤起,隐约有兵刃交击之声。
“是粮仓方向!”他脸色煞白,“定是吴巨的人......”
“是王将军在清剿细作。”樊氏平静地吹凉汤药,“叔叔若再犹豫,下次火烧的就是太守府了。”
赵范跌坐在地,官帽滚落也浑然不觉。
同一时刻,城西粮仓的屋顶上,王平如夜枭般蹲踞。他看着下方混战的人群,对身旁的哨官比了个手势。三支响箭带着凄厉的呼啸射向夜空——这是收网的信号。
暗巷中顿时杀声四起。那些穿着江东军服的“细作”很快被分割包围,他们惊恐地发现,每个突围的方向都有弩箭等候。
“留活口!”王平喝道,手中的连弩却精准射穿了一个头目的膝盖。他认得那人——是吴巨的私兵统领。这场“清剿”,本就是为赵范演的戏。
当黎明来临,赵范看着府门外二十具覆着白布的尸体,终于在那份早已拟好的归顺文书上按下了手印。印泥的猩红,刺得他双眼发痛。
而三十里外的山林里,真正的交锋刚刚开始。吴巨带着两百亲兵仓皇南逃,却在漓水渡口被截住了去路。
“吴太守这是要去哪?”于禁端坐马上,铁甲在晨光中泛着冷光。他身后,三百弩手呈扇形展开,弩箭在弦。
吴巨强作镇定:“于文则!你不过是刘封麾下败将,也敢拦我?”
“败将?”于禁轻笑,“总比叛将要强。”他挥手示意,弩手齐刷刷踏前一步,机括声响成一片。
突然,东面山林鸟雀惊飞。一队江东兵马冲破晨雾,当先的将领高喊:“承渊在此!吴太守快走!”
丁奉?!于禁瞳孔微缩——这不在计划之中。
电光石火间,于禁已然明白。他怒喝:“放箭!”弩箭如蝗扑向吴巨车队,却刻意避开了丁奉的方向。
吴巨在亲兵护卫下拼命后撤,眼看就要遁入山林。这时王平的无当飞军如鬼魅般从侧翼杀出,藤甲在晨曦中闪着幽光。
“一个不留!”王平长矛横扫,将吴巨的坐骑掀翻。混战中,丁奉“奋力”砍倒几个交州兵,却始终离吴巨有三丈距离。
当吴巨被生擒时,他死死瞪着丁奉:“你...你算计我...”
丁奉抹去脸上溅到的血点,用只有两人能听见的声音道:“吴兄错了。是你不该既吃曹家的饭,又端孙家的碗。”
日上三竿时,龙编城收到了两份战报。一份明奏:“擒吴巨,定苍梧”;一份密报:“丁奉身份恐将暴露”。
刘封将密报凑近烛火,看它化作青烟:“告诉丁奉,该回江东了。”
庞宏蹙眉:“此时回去,吕岱必起疑心。”
“就是要他起疑。”刘封展开荆南地图,“丁奉这颗棋子,该发挥最后的作用了。”
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