震耳欲聋的喊杀声和能量武器的爆鸣，如同退潮般，渐渐被磐石城外荒原上呼啸的风声所取代。夕阳将坠未坠，将天际染成一片凄艳的血红，与大地上的断壁残垣、焦黑痕迹相互映照，透着一股悲壮而苍凉的美。
“墟”的部队在能量干扰核心被摧毁、遭遇磐石城凶猛反击后，终于如同潮水般溃退，丢下满地狼藉和尚未冷却的残骸，消失在枯萎走廊方向的暮色之中。
胜利了。
磐石城，守住了。
然而，城墙上、街道上，却听不到太多劫后余生的欢呼。更多的，是沉重得令人窒息的寂静，以及压抑不住的、低沉的啜泣和痛苦的呻吟。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、肉体烧焦的糊味、烬石能量逸散的臭氧味，以及尘土和硝烟混合的呛人气息。这味道，便是胜利的代价。
林猛拖着疲惫不堪、铠甲上布满划痕和焦黑印记的庞大身躯，一步一步走上内城的台阶，来到封碣所在的临时指挥点——这里原本是一处较高的平台，可以俯瞰大半个外城。他的巨剑剑刃已经翻卷，被他像拐杖一样拄着，每走一步，都留下一个混着泥泞和暗红血渍的脚印。
封碣依旧站在那里，背对着满目疮痍的城池，望着“墟”溃退的方向。他破损的披风在晚风中猎猎作响，包扎着厚厚绷带的手臂垂在身侧，血迹已经浸透，变成了更深的暗褐色。他没有回头，但林猛知道，城主听到了他的脚步声。
“城主……”林猛的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“他们……退了。”
封碣没有回应，依旧沉默地望着远方。
林猛舔了舔干裂起皮的嘴唇，继续汇报，声音沉重得如同灌了铅：“初步清点……外城防御工事损毁超过六成，西侧城墙有一段近十米的缺口……阵亡……一千三百七十四人，重伤失去战斗力的，五百余人……轻伤，几乎人人带伤……”
每一个数字报出，都像一块冰冷的巨石，砸在两人心头。那一千多个数字背后，是一个个曾经鲜活的生命，是别人的儿子、丈夫、父亲。是雷子那样充满朝气的年轻侦察兵，是血契卫队那些沉默而忠诚的勇士，是无数在城墙上浴血奋战至最后一刻的普通士兵。
林猛汇报完，平台上陷入了更长久的、令人窒息的沉默。只有风声呜咽，如同亡魂的低泣。
良久，封碣才缓缓转过身。夕阳的余晖勾勒出他冷硬如石刻的侧脸，那双深邃的眼眸里，没有胜利的喜悦，只有一片沉静的、近乎荒芜的疲惫，以及深不见底的哀恸。
“厚葬所有战死者。”他的声音低沉沙哑，带着一种仿佛来自胸腔深处的共鸣，“他们的名字，刻上英灵碑。抚恤，按最高标准发放，确保家人日后生活。”
“是。”林猛重重点头，喉咙哽咽。
“伤员，全力救治。苏婉那边，需要什么，就给什么。”封碣继续吩咐，语气不容置疑。
“明白！苏医官已经带人忙起来了，就是……药材消耗太大，尤其是止血和抗感染的……”林猛面露难色。
封碣的目光微微动了一下，想到了那个此刻应该在内城休息的人儿，以及她带来的那些来自另一个世界的、洁净高效的药品。“我会想办法。”他简短地说道。
这时，高老也步履蹒跚地走了上来，老人脸上满是疲惫和悲痛，但眼神中却多了一丝劫后余生的庆幸。“城主，城内秩序基本稳定，民众正在协助清理战场和救治伤员。只是……哀声遍野，士气……需要提振。”
封碣点了点头，目光扫过脚下这座在血色夕阳中喘息的城市。他沉默了片刻，对高老道：“组织人手，在中央广场点燃篝火。将所有能找到的食物，哪怕是营养膏，都分发下去。告诉所有人——”
他顿了顿，声音提高了一些，带着一种穿透暮色的、磐石般的坚定：
“我们赢了。磐石城，还在。活着的人，要带着死去弟兄的那一份，更好地活下去。”
高老浑浊的眼中闪过一丝泪光，躬身道：“老臣……这就去办。”
林猛和高老领命而去，平台上再次只剩下封碣一人。
他缓缓走到平台边缘，手扶在冰冷的石栏上，指节因用力而泛白。下方，城市的景象触目惊心。倒塌的房屋，燃烧未尽的黑烟，蹒跚抬着担架的人群，以及那随处可见的、覆盖着白布的遗体……
胜利的余烬，是如此冰冷而沉重。
他闭上眼，脑海中闪过无数画面——战士们冲锋时决绝的眼神，温念念在石林中找到他时含泪的眸子，爆炸的火光，还有……雷子被带走前那声嘶力竭的“样本”……
“城主。”一个轻柔而带着怯意的声音在他身后响起。
封碣猛地睁开眼，收敛了所有外泄的情绪，转过身。
温念念不知何时站在了那里。她换了一身干净的衣物，洗去了脸上的污垢，但眼眶依旧红肿，脸色苍白，双手紧张地交握在身前，像一个做错了事等待审判的孩子。她看着他那身未曾更换的染血劲装和手臂上刺眼的绷带，嘴唇动了动，想问他伤势如何，却在他深沉的目光下，什么也问不出口。
“你不该来那里。”封碣开口，声音听不出喜怒，却比任何斥责都让温念念心头发紧。
她低下头，眼泪在眼眶里打转：“我……我只是……”
“你知道那有多危险吗？”封碣打断她，向前走了一步，高大的身影在暮色中带着压迫感，“如果你出了什么事，如果你和孩子……”他的话没有说完，但那未尽的含义如同冰锥，刺得温念念浑身一颤。
她抬起头，泪眼朦胧地看着他，鼓起勇气反驳：“可是你在那里！你受伤了！我做不到……做不到明明知道你在危险中，却只能躲在安全的地方等着！”
她的声音带着哭腔，却异常执拗：“我知道我可能帮不上什么忙，甚至可能是累赘……但我带了药，带了水，我找到了路……我……我不是只想被你保护，封碣！我也想保护你，在我能做到的范围内！”
她的话语，像是一把钥匙，猝不及防地打开了封碣心中那扇紧闭的、名为“后怕”的门。他想起了石林中她笨拙却专注地为他处理伤口的样子，想起了她带来的那瓶干净的水和关键的“静默石”，想起了她不顾一切砸向敌人的水壶……
所有的斥责、所有的怒火，在这一刻，都被一种更汹涌、更复杂的情感冲刷得七零八落。
他看着她倔强含泪的脸，看着她因为激动而微微起伏的、隆起的腹部，一种难以言喻的酸涩和动容哽住了他的喉咙。
他再次向前一步，伸手，并非拥抱，而是用那只没有受伤的手，极其轻柔地、带着一丝不易察觉的颤抖，抚上了她微凉的脸颊。
他的指尖粗糙，布满薄茧，触碰在她细腻的皮肤上，带来一阵微麻的战栗。
温念念被他这突如其来的、与刚才冷硬语气截然相反的温柔动作弄懵了，忘记了哭泣，只是怔怔地望着他。
“下次……”封碣的声音低沉沙哑，几乎融入了渐起的夜风中，“不许再这样。”
他的语气依旧是命令式的，但那双深邃的眼眸里，冰封已然融化，只剩下浓得化不开的、劫后余生的庆幸，以及一种将她深深烙入骨血般的珍视。
他没有说“谢谢”，也没有说“对不起”。
但这句带着强势关怀的“不许”，和此刻他指尖传递的温度，比任何语言都更让温念念心安。
她用力点了点头，泪水再次滑落，但这一次，是带着暖意的。
封碣收回手，目光再次投向下方渐渐亮起零星篝火的城市。哀伤依旧沉重，但身边之人的存在，如同在冰冷的余烬中，悄然投入了一颗温暖的火种。
希望，总在废墟中萌芽。
他低沉的声音打破了沉默，带着一丝疲惫，却也有着不容置疑的决断。那声音仿佛从遥远的地方传来，穿透了废墟的寂静，唤醒了她沉睡的意志。他的眼神坚定而深邃，透露出一种经历过无数磨难后的坚毅。
“走吧，回去。你需要休息。”他的话语中充满了关切，每一个字都像是经过深思熟虑后才吐露出来。他转过身，向她伸出了那只没有受伤的手。那是一只经历过风雨的手，骨节分明，沾染着血与尘，却依然坚定地向她伸来。
温念念看着那只手，心中涌起一股暖流。尽管那只手布满了战斗的痕迹，但她能感受到其中蕴含的力量和温暖。她没有丝毫犹豫，将自己的手放了上去。两只手，一大一小，一粗糙一细腻，带着不同的温度，却在触碰的瞬间，紧密地交握在一起。
他们并肩走下平台，融入那片点燃了篝火、弥漫着悲伤与希望的城市夜色之中。篝火的光芒在他们脸上跳跃，映照出他们坚毅的面庞。周围是废墟，是曾经的家园，如今却只剩下断壁残垣。但即便如此，他们的眼中没有绝望，只有不屈的光芒。
胜利的余烬尚未冷却，但生活，与守护，仍将继续。他们知道，前方的路还很长，挑战和困难依旧存在。但他们也明白，只要心中有希望，就没有什么是不可能的。他们将肩并肩，手牵手，共同面对未来的每一个挑战，直到重建家园，直到迎来真正的和平与繁荣。
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