太子设宴款待北境将领及朝中重臣的日子到了。夜幕降临，东宫主殿灯火通明，琉璃盏，白玉盘，珍馐罗列，丝竹悦耳。与菊花宴的雅致不同，此番宴会更多了几分军旅的豪迈与朝堂的肃穆。
江弄影身着太子良娣规制的礼服，颜色是稳重的深青色，以金线绣着繁复的翟纹，发髻高绾，簪着象征身份的九树花钗，妆容得体，姿态端庄。她跟在傅沉舟身侧半步之后，步入大殿时，能清晰地感受到无数道目光瞬间聚焦在自己身上——探究、审视、好奇，乃至隐藏的敌意。
傅沉舟玄色蟠龙常服，金冠束发，虽脸色仍带些病后的苍白，但眉宇间的威仪与冷峻更胜往昔。他步履沉稳，目光扫过全场，所及之处，众人皆躬身行礼。他微微颔首，携江弄影于主位落座。
“诸位不必多礼，今日设宴，一为犒劳北境浴血奋战的将士，二来也与诸公商议边务，共策国是。”傅沉舟声音不高，却清晰地传遍大殿，开门见山，定下了宴会的基调。
江弄影垂眸静坐，努力让自己忽略那些如有实质的目光，将注意力集中在傅沉舟与臣子的对话上。她事先做足了功课，对在场的主要人物及其背景、立场都有了基本了解。
酒过三巡，气氛渐热。北境归来的将领们性情豪爽，说起边关战事、狄族凶悍，皆是慷慨激昂。几位主战派的朝臣也纷纷附和，主张增兵北境，以雷霆之势震慑狄族。
然而，以户部尚书钱敏之为首的几位文臣，则面露难色，大谈国库空虚，粮草转运艰难，潜台词便是反对大规模用兵，倾向于和谈或固守。
双方争执渐起，言辞虽未至激烈，但殿内气氛已悄然变得紧张。
江弄影默默听着，心中快速分析。她注意到，沈芷幽的父亲沈太傅始终沉默不语，只是偶尔在双方争执不下时，才会捻须说上一两句切中要害的话，试图调和，但效果甚微。而容璟，作为“客卿”身份列席，坐在稍远的位置，自斟自饮，面带微笑，仿佛只是个看客，但江弄影能感觉到，他看似随意的目光，不时掠过争执的双方，以及……主位上的傅沉舟和自己。
就在这时，一位满脸虬髯、名叫胡彪的北境副将，许是酒意上涌，声音洪亮地抱怨道：“殿下！不是末将抱怨，咱们在北境拼死拼活，朝廷拨付的军械却时有粗劣，尤其是箭矢，箭头易钝，弓力不足，这如何与狄人的强弓硬弩抗衡？！”
此言一出，负责军械制造的工部侍郎脸色顿时变得难看。
傅沉舟眼神一冷，尚未开口，那位钱尚书却抢先道：“胡将军此言差矣！工部打造军械，皆有定例，银钱拨付亦是按制。如今国库艰难，能保障北境大军用度已是不易，岂能一味苛求精良？况且，兵者，诡道也，岂能全赖器械之利？”
这话带着文臣特有的迂腐和推诿，胡彪等将领闻言，皆是怒目而视。
眼看冲突升级，江弄影心念电转。她知道傅沉舟意在整顿军备，但直接表态支持将领，势必与户部乃至其背后的保守势力正面冲突。她需要一个契机，一个既能表明立场，又不至于太过突兀的方式。
就在这时，一名宫女正为江弄影这桌添酒，许是被殿内紧张的气氛影响，手微微一抖，些许酒液洒在了江弄影的袖口上。
“奴婢该死！”宫女吓得脸色煞白，慌忙跪地。
这本来是个微不足道的小意外，所有人的目光下意识地被吸引过来。
江弄影心中一动，面上却不动声色，她抬手，阻止了欲上前呵斥的圆圆，反而对那吓得发抖的宫女温和道：“无妨，起来吧。不过是些许酒水。”
她语气平和，举止从容，与殿内方才的剑拔弩张形成鲜明对比。众人的目光不由得都落在了她身上。
江弄影拿起手边的银质餐刀——这是她自秋狝遇刺后养成的习惯，重要场合必用银器。她用餐刀轻轻拨弄了一下洒了酒液的袖口布料，仿佛只是在整理仪容，然后，她抬起眼眸，目光扫过刚才争执的双方，最后落在傅沉舟身上，声音清晰而平稳地开口，仿佛只是在闲聊一件趣事：
“殿下，臣妾方才想起曾在一本杂记中看到，前朝有位名将，治军极严。他检验军械，从不听工匠或属下的汇报，而是随机抽取兵士所用的箭矢，令其当众射向特制的牛皮甲。若能穿透，则赏；若不能，则罚工匠乃至监管官吏。久而久之，其军中器械，皆为精良。”
她顿了顿，目光似无意地掠过工部侍郎和钱尚书，继续道：“那杂记中还提及，此将曾言，‘银钱耗用，固有定额，然将士性命，岂有价乎？劣械充数，非是省钱，实乃资敌！’”
“资敌”二字，她咬得并不重，却像一块冰投入油锅，瞬间在众人心中炸开！
胡彪等将领眼睛一亮，纷纷看向傅沉舟。钱尚书等人则是脸色一变，想反驳，却又一时找不到合适的话——江弄影引述的是“前朝杂记”，并非直接指责，但他们岂能听不出其中的影射？
傅沉舟眼底掠过一丝极快的赞赏，他看向江弄影，语气平淡却带着深意：“哦？还有此等典故？倒是发人深省。” 他转而看向工部侍郎和钱尚书，“二位爱卿，以为如何？”
压力瞬间给到了工部和户部。
工部侍郎冷汗涔涔，连忙道：“殿下明鉴！工部绝无懈怠！定是……定是下面人办事不力！臣回去后定当严查！”
钱尚书脸色铁青，却也不好再强辩，只得含糊道：“军国大事，需从长计议，殿下……”
一场可能爆发的激烈冲突，竟被江弄影这看似不经意、实则精准狠辣的“典故”暂时化解，并且将问题的矛头引向了具体执行层面，为傅沉舟后续整顿军备留下了空间和借口。
殿内不少原本对江弄影心存轻视的官员将领，此刻再看她时，目光中都多了几分凝重。这位江良娣，不仅得宠，更有急智与见识，绝非花瓶之辈。
沈芷幽坐在女眷席中，远远看着江弄影，清冷的眸子里闪过一丝复杂的情绪。容璟则端起酒杯，掩去唇角一抹意味深长的笑意。
然而，就在气氛稍缓，众人重新举杯之际，异变再生！
一名一直低头侍立在角落、毫不起眼的内侍，忽然如同鬼魅般暴起！他手中不知何时多了一把淬着幽蓝寒光的匕首，身形快如闪电，目标直指——傅沉舟！
这一次，不再是远程弩箭，而是近身搏杀！距离太近，速度太快！护卫反应再快，也来不及完全阻挡！
“护驾！！！”
惊呼声、杯盘碎裂声骤然响起！
傅沉舟眼神一厉，几乎是本能地就要起身迎敌！但他重伤初愈，动作终究慢了半拍！
电光火石之间，坐在他身侧的江弄影，做出了一个让所有人都意想不到的举动！
她没有惊慌尖叫，也没有下意识躲闪，而是猛地将身前沉重的紫檀木案几向前狠狠一推！案几上的杯盘酒盏哗啦啦摔了一地，但也成功阻碍了那刺客瞬息的前冲之势！
与此同时，她抓起手边那柄刚才用来“讲故事”的银质餐刀，想也没想，就朝着那刺客持匕首的手腕奋力掷去！她不会武功，力道不足，准头也差，那餐刀只是擦着刺客的手臂飞过，“铛”一声落在地上。
但这微不足道的阻挠，却为傅沉舟争取到了宝贵的刹那！
傅沉舟已趁机起身，侧身避开匕首锋芒，同时一脚狠狠踹向刺客腰腹！他虽受伤，但身手仍在，这一脚势大力沉！
那刺客闷哼一声，身形一滞。周围的侍卫终于赶到，刀剑齐出，瞬间将其制服，按倒在地！
一切发生在呼吸之间！
殿内死一般寂静，只剩下粗重的喘息声和那刺客被堵住嘴发出的呜咽声。
傅沉舟脸色铁青，胸口因怒意和方才瞬间的发力而微微起伏。他猛地转头，目光第一时间锁定了江弄影。
她站在那里，脸色有些发白，呼吸急促，握着银质餐刀的手还在微微颤抖，但腰背却挺得笔直，眼神里没有后怕，只有一种冰冷的、如同被侵犯了领地的母兽般的警惕与愤怒。
四目相对。
傅沉舟看到她眼中那未散的惊悸，以及那强撑着的镇定，心脏像是被什么东西狠狠揪了一下。他大步上前，一把将她紧紧揽入怀中，完全不顾在场所有人的目光！
他的手臂收得极紧，仿佛要将她揉碎一般。江弄影能感受到他胸腔里剧烈的心跳，和他身体因后怕而产生的细微颤抖。
“谁准你挡在前面的！”他在她耳边低吼，声音沙哑，带着劫后余生的恐惧与滔天的怒意，“谁准的！”
江弄影被他勒得生疼，却没有挣扎。她闭上眼，靠在他怀里，感受着这份失而复得的安心，以及他毫不掩饰的、近乎失控的在意。她知道，刚才那一刻，她本能的选择，已经将她的心意暴露无遗。
“臣妾……只是顺手。”她闷在他怀里，声音微弱地辩解，却显得如此苍白无力。
傅沉舟不再说话，只是更紧地抱住她，仿佛只有这样，才能确认她的存在。
殿内众人皆被这突如其来的一幕惊呆了。太子遇刺，江良娣挺身阻拦……这消息一旦传出去，必将再次掀起轩然大波。
沈芷幽看着相拥的两人，默默垂下了眼眸。容璟则若有所思地看着地上那柄被掷出的银质餐刀，眼神深邃。
傅沉舟缓缓松开江弄影，但一只手仍紧紧握着她的手腕，仿佛怕她消失。他转过身，面向殿内噤若寒蝉的众人，眼神已恢复了一贯的冰冷与杀伐。
“拖下去！严刑拷问！孤要知道，是谁，一而再，再而三地挑战孤的底线！”他的声音如同万年寒冰，带着凛冽的杀意，“今日之事，在场诸位皆是见证。孤倒要看看，这朗朗乾坤，究竟还藏着多少魑魅魍魉！”
他目光如刀，扫过在场每一个人的脸，最后落在被制住的刺客身上。
“查！给孤往死里查！”
东宫夜宴，最终以一场惊心动魄的刺杀和太子毫不掩饰的震怒与维护收场。江弄影的名字，再次被推到了风口浪尖。而这一次，她不再仅仅是被保护的弱者，而是在危急关头，敢于挺身而出，以自己方式守护太子的“伙伴”。
经此一夜，某些界限，被彻底打破。某些心意，已昭然若揭。而隐藏在幕后的黑手，也被这接二连三的失败，逼到了墙角。更大的风暴，正在酝酿之中。
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