伏击战虽然让“它们”溜了，但带回来的荧光粘液样本、黑色鳞片以及粉碎者拼死（其实只是被甩了个跟头，但它委屈地嗷嗷叫）撕下来的神秘布料，成了“废土侦探社”的宝贝疙瘩。分析这些“战利品”的过程，比伏击战本身还要热闹。
临时实验室（其实就是一间腾空的仓库，被瑞贝卡和101大爷用各种零件和绿皮废料改造成了充满“废土蒸汽朋克”风格的作坊）里，气氛热烈得像菜市场。
柯西金戴着护目镜，小心翼翼地将一滴荧光粘液滴在一块废金属上。“滋啦——”一声，金属表面立刻被腐蚀出一个小坑，冒起刺鼻的青烟。
*戈尔东（凑得太近）被烟呛得直咳嗽：“咳咳！啥味儿？比卡塔昌的烂泥沼还冲！”
柯西金面无表情地记录：“强酸性，疑似生物酶与未知化学物质合成。不建议口服。”
*布里克好奇地伸手想摸，被汉克一把拉住：“别！这玩意儿能把你手指头当早餐吃了！”
*柯西金把鳞片放在高倍扫描仪下，激动地指着全息图像：“看这叠瓦状结构！这完美的流体力学曲线！这绝对是水生或两栖高等掠食者的进化特征！它们可能来自‘赞恩之耀’的深海！”
*泽法则拿着能量残留分析报告反驳：“荒谬！这鳞片的导电性和能量阻尼效应远超任何已知生物组织！更接近人工合成的吸波装甲！还有这布料，”他指着那块闪烁的黑色布料，“纤维里编织了微型的能量导流丝！这是高科技！是异形科技！”
两人吵得面红耳赤，差点用数据板打起来。
最后瑞贝卡-77默默拿起鳞片，用激光笔烧了一下，鳞片边缘微微发红却毫发无伤。她淡定地说：“耐高温，生物或人工都有可能。 吵什么，试试能不能吃不就知道了？” 众人：“…………”
粉碎者因为立功（并且受了“重伤”——其实就是尾巴被踩了一脚），得到了汉克特制的、用合成肉和本地浆果做的超大号肉饼，正趴在地上啃得欢。戈尔东试图偷吃一口，被粉碎者低吼警告，悻悻缩手。
戈尔东拿着那块布料的照片，煞有介事地分析：“瞅这颜色，黑不溜秋还反光，晚上出去搞偷袭，绝对专业！再看这料子，撕都撕不烂，肯定是好货！俺猜，这帮家伙不是穷鬼，说不定是哪个星系来的星际海盗，专门抢好东西的！” 虽然毫无根据，但听起来居然有那么一丝歪理。
就在外面吵吵嚷嚷时，仓库隔间里，卡尔上校和加百利士官正在进行真正的战术分析。
“综合现有情报，”卡尔指着星图上被标记的袭击地点，“敌人的行动有明确模式。它们似乎沿着这条贯穿大陆的能源管线和主要通讯网络节点在移动、袭击。目标明确：瘫痪我们的基础设施。”
加百利士官的面甲扫过地图：“它们在执行系统性的削弱战术。不是掠夺，而是……为某种更大规模的行动做准备。” 他顿了顿，“那个矿场伏击，它们撤退的方向，指向西北方向的阴影山脉地区。那里地形复杂，人迹罕至，且有强烈的地磁干扰，是理想的隐蔽据点。”
“看来，我们的‘钓鱼执法’虽然没抓到鱼，但至少把鱼赶回老巢了。”卡尔笑了笑，“接下来，该去‘抄家’了。”
目标明确后，新的行动计划很快出炉：组建一支精锐小队，直接深入阴影山脉，寻找并端掉敌人的老巢！
消息传出，整个营地顿时炸开了锅，人人都想参加这次“掏窝行动”。选拔过程又是一场闹剧。
戈尔东第一个跳出来：“俺必须去！论掏窝摸洞，俺是祖宗！卡塔昌的蛇窝鼠洞哪个没钻过？”
布里克晃着大盾：“俺……能扛！”
就连柯西金和泽法也争着要去现场收集第一手数据，差点又吵起来。
*最后，还是莉兵一句话解决了争端：“山里有矿洞，需要爆破专家。” 她冷静地整理着爆破索，意思很明显：我去开门！
最终，一支精干的“掏窝小队”名单确定：
队长： 卡尔上校（总指挥）。
突击组： 加百利士官、塔罗斯士官、德鲁姆士官（圣锤铁三角，负责硬仗）。
侦察组： 汉克军士长、粉碎者（丛林追踪与反潜伏专家）。
技术\/爆破组： 莉莉工兵、柯西金技术军士（负责开门、破解、以及万一需要时把山炸平）。
“欢乐”组（战术骚扰与意外处理）： 戈尔东中士（卡尔的原话是：“需要你的时候，你能把天捅个窟窿；不需要你的时候，你能把自己埋了。带上！”）。
出发前的装备准备，再次展现了514团的“特色”。
瑞贝卡-77和101大爷给每人配发了一双超静音软底靴（鞋底是用某种本地沼泽巨蜥的皮做的，由戈尔东贡献主意）。
瑞贝卡-77还改造了几个手持式能量探测器，能捕捉那种特殊的能量签名和荧光粘液信号，但探测器外形实在是抽象，被她做得像长柄喇叭，说是为了“增强接收面积”，被戈尔东等人很是嫌弃了一番。
*柯西金准备了一批微型侦察无人机，型号是“蜂鸟”，但涂装时被戈尔东抢了去，用荧光颜料画上了夸张的笑脸和骷髅头，美其名曰“死亡蜂鸟”，说是能吓唬敌人。
*戈尔东则不知从哪掏出了一大包据说是卡塔昌特产“鬼叫椒”磨成的粉末，声称“撒出去能辣哭一切有眼睛的玩意儿”，被莉莉严厉警告不准在密闭空间使用。
布里克给大家每人发了一个超硬合成肉干，说是“紧急口粮”，硬度堪比石头，戈尔东试啃了一下，差点崩掉牙。
看着这群即将深入虎穴的“精锐”，pdF的沃克上校表情复杂，他握着卡尔的手：“上校，一切小心……那个，你们的装备……很……别致。”
卡尔上校看了看正在给粉碎者穿上一件小号迷彩斗篷（汉克的手工）的汉克，又看了看正在把“鬼叫椒”粉末小心包好的戈尔东，无奈地笑了笑：“放心吧，上校。对付不按常理出牌的敌人，就得用不按常理出牌的办法。”
就这样，一支画风清奇、装备奇葩的“掏窝小队”，在pdF士兵们混合着担忧、好奇和“这帮人真的能行吗”的目光注视下，搭乘改装过的突击艇，朝着神秘而危险的阴影山脉，出发了！
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