“暗鸦号”巡洋舰的引擎低吼着，将塞拉芬II号那颗被死亡与谎言笼罩的星球，连同其四百万无声的亡魂，远远地抛在扭曲的亚空间帷幕之后。舰桥上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。刚刚从一场由灵族阴谋编织的噩梦中挣脱，船员们还未来得及舔舐伤口，亚空间航行固有的精神压迫感便如潮水般涌来，与任务带来的心理阴影交织在一起。
卡尔上校站在舷窗前，凝视着窗外光怪陆离、无法用常理描述的亚空间景象。他的指尖无意识地敲击着冰冷的金属窗框。塞拉芬II号的“成功”解决，没有带来任何喜悦，只有一种深入骨髓的疲惫和寒意。那种敌人并非来自混沌，而是源于高度发达的异形种族的冰冷算计，更让人感到一种秩序下的绝望。
“还有多久抵达‘哨兵III号’？”他头也不回地问道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“预计七十二标准时后脱离亚空间，上校。”导航员家族的代表，一位笼罩在厚重长袍下的身影，用非人的空洞声音回答。
卡尔点了点头。他希望回到那个相对熟悉的前哨站，让队员们，尤其是那些年轻的士兵，有机会喘口气，尽管他深知，在这种鬼地方，真正的安宁只是一种奢望。
艇舱内，气氛同样压抑。
*圣锤战团的区域，加百利、塔罗斯和德鲁姆正在进行着日复一日的武器保养冥想。动力武器的能量场发出低沉的嗡鸣，但以往那种沉稳如山的感觉，似乎也蒙上了一层阴影。德鲁姆士官雕刻木料的手比平时更用力了几分，一块上好硬木在他手中被刻刀削得碎屑纷飞。
*514团这边，更是安静得反常。
*戈尔东没有像往常一样吹嘘他的“战利品”或是折腾新兵，他只是默默地坐在角落，用油石一遍遍打磨着他那根从灵族基地顺来的、镶着诡异符文的金属桌腿，眼神放空，不知在想些什么。
*布里克抱着他那面在塞拉芬II号被酸液腐蚀得边缘坑洼的巨盾，用粗大的手指一点点抠着上面的污渍，憨厚的脸上没了笑容。
*连粉碎者都感受到了主人的情绪，安静地趴在汉克脚边，大脑袋搁在爪子上，耳朵耷拉着，只有鼻翼偶尔翕动一下。
*莉莉工兵和柯西金技术军士则一头扎进了从灵族AI核心残骸中抢救出的数据碎片里，试图用高强度的技术分析来掩盖内心的波澜。只有沉浸在数据和逻辑中，才能暂时忘却外面的疯狂。
*汉克军士长则挨个检查队员的装备和身体状况，沉默地履行着老兵的职责。
这种沉默，是一种大战过后、目睹了超越理解的恐怖后的应激反应，也是一种暴风雨来临前的短暂平静。
就在航行进行到一半时，异常发生了。
刺耳的警报声并非来自舰船遭遇袭击，而是来自深空侦测阵列的最高优先级警报！
“报告！”传感器操作员的声音带着难以置信的震惊，“接收到一段……极端异常的超空间信号！来源方位……卡塔罗斯星域边缘，未殖民的‘死寂区’！”
“信号特征？”卡尔快步走到控制台前。
“无法识别！非帝国制式，非灵族，非绿皮，也非混沌！能量签名……极其古老，且蕴含着难以想象的巨大能量读数！信号内容……是重复的、某种非语言结构的复杂数学序列，像是在……广播某种坐标或标识！”
全息星图上，一个遥远的、被标记为“尤里克-7” 的死亡世界被高亮显示，信号源正指向那里。那是一个连矿物都贫瘠到不值得开采的岩石星球，记录中毫无价值。
“有能量泄露迹象吗？”卡尔追问。
“有！非常微弱，但……信号出现后，尤里克-7的引力读数有极其细微的扰动，像是……某种巨大的结构被激活了……”
一股寒意顺着卡尔的脊椎爬升。一个被遗忘的死亡世界，一个古老而强大的异常信号……这感觉，比直接面对绿皮的waaagh! 或灵族的诡计更加不妙。
几乎在“暗鸦号”捕捉到信号的同时，舰桥收到了两道来源不同、但权限等级都高得吓人的加密通讯请求。
一道来自莫迪丝审判官的标志冰冷地闪烁着。
另一道，则是一个卡尔从未见过的、带着齿轮与火焰纹章的审判庭标识——这通常与异端审判庭中更为激进、专注于“净化”的派系有关。
卡尔与身旁的加百利士官对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。两位审判官同时、并且如此急切地联系一艘刚刚执行完高危任务的舰船，这绝不是什么好消息。
“接莫迪丝审判官。”卡尔沉声道。
莫迪丝审判官那万年冰封的面容出现在屏幕上，但这一次，她那冰冷的眼神中似乎多了一丝难以察觉的急切。
“卡尔上校，加百利士官。”她省略了所有礼节，“你们侦测到的信号，审判庭最高议会也已确认。事件等级：欧米伽级（omega-Level）。”
欧米伽级！最高威胁等级！
“审判官阁下，那信号是？”
“起源未知，威胁程度未知。但其所蕴含的能量级数，足以颠覆星区平衡。”莫迪丝的语气斩钉截铁，“根据《审判庭内部危机应对协议》，此事已由我全权负责处理。我的判断是：必须立即组织精锐力量，前往信号源进行封锁、调查，并做好……最终净化准备。我需要你部做好准备，随时待命出发。”
就在这时，另一个通讯请求被强行插入！屏幕上分出一半，出现了另一位审判官的身影——一位面容冷峻、眼神如同鹰隼般锐利、身着带有强烈净化印记黑袍的中年男性。
“莫迪丝审判官！”这位审判官的声音带着不容置疑的权威，“根据《审判庭内部监督条例》第7条，涉及未知远古异形科技的事件，应由我，赫尔贝特·凡尔纳主导评估！你的‘净化’预案过于激进，可能毁灭珍贵的研究样本，甚至引发不可控的灾难！”
莫迪丝审判官的目光瞬间变得如刀锋般锐利：“凡尔纳审判官！你的‘研究’癖好会害死所有人！那东西散发出的能量特征充满不确定性，拖延一刻，风险呈指数级增长！”
“风险需要评估，而非盲目根除！你这是懦夫的行径！”凡尔纳厉声反驳。
两位审判庭高官，竟然在通讯频道中，当着卡尔和加百利的面，激烈地争吵起来！虽然用语依旧符合审判官的刻板形象，但那火药味几乎要透过屏幕弥漫到整个舰桥。
卡尔和加百利沉默地站着，成为了这场突如其来、且权限极高的争论的被动听众。他们明白，一个远超塞拉芬II号事件的、可能席卷整个星区的风暴，已经露出了它的獠牙。而风暴的中心，正是那两道来自死亡世界的信号，以及……审判庭内部已然出现的、深刻的裂痕。
通讯最终在不欢而散中结束，两位审判官都命令“暗鸦号”继续航行至“哨兵III号”待命，但后续命令，恐怕会截然不同。
卡尔关闭通讯，深吸一口气，看向加百利。
“看来，”加百利士官的面甲下传来低沉的声音，“我们短暂的休整，提前结束了。”
舷窗外，亚空间的流光诡谲地变幻着，仿佛映照着帝国未来那扑朔迷离、危机四伏的命运。一场因未知的远古信号而引发的、源自帝国权力顶层的风暴，正在酝酿。而514团和圣锤战团，已被卷入了风暴的边缘。
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