风还在吹,带着山谷里未散尽的焦味。我站在原地,掌心那道火痕微微发烫,像一根细线连着远方某个正在移动的影子。陈默靠在断岩边喘息,肩上的血已经浸透半边衣料。
“你真要现在走?”他声音沙哑,却没拦我。
我没回头,只是将镇魂令在识海中轻轻一转,确认那缕追踪印记仍在。它微弱但清晰,如同夜路尽头的一盏残灯,指引方向。
“他不会停。”我说,“他知道我不会放过他。”
话音落下,远处林间忽然传来整齐的脚步声,踏碎枯叶的节奏沉稳有力。数道身影从密林边缘列队而出,为首之人披玄甲、执令旗,腰间佩刀未出鞘,可气势已压得四周鸦雀无声。他身后跟着数十名除鬼军,每人臂缠黑布,手持锁链与封灵匣。
皇城的人来了。
我眯了眼。这些人动作利落,显然是早有准备,不是临时调派。他们怎么会这么快?
左侧走出一位老者,须发斑白,手中捧着一幅卷轴。他脚步略缓,神情肃穆,目光扫过战场残局时,眉头皱了一下。
“许姑娘。”他朝我点头,“我们来收尾。”
我没应声,只看着他们开始封锁现场。除鬼军迅速分成几组,有人收缴遗落符纸,有人用铁笼关押重伤俘虏,还有人往地上撒灰粉,防止残留怨气反噬。
老者展开手中画卷,缓缓推到我面前。
画上是个中年男子,眉心一道竖疤,眼神阴冷。正是那个在祭坛上使用骨杖、袖藏烟雾弹的会长。
“这是行会现任会长,南宫氏旁支出身,十五年前接任。”老者声音低沉,“今日凌晨,皇城接到密报,称其勾结境外邪修,私炼禁术,残害无辜。三品除鬼师亲自下令,全境围剿。”
我盯着画像,手指无意识地摩挲着袖口内衬——那里曾有一道蛇形纹路,和跳崖那人身上烙印如出一辙。但现在不是说这个的时候。
“他人呢?”我问。
“逃了。”老者合上画轴,“我们突袭总部时,他不在场。但其余高层尽数落网,一个都没漏。”
我点了点头。这就对了。他早就察觉危险,提前撤离。可他不知道的是,他留下的那道火痕,还在我掌心跳动。
“我能追。”我说。
老者看了我一眼,似有些意外。“你刚经历恶战,体内灵力紊乱,不宜再动。”
“我不需要灵力。”我抬起右手,火痕在皮肤下隐隐流动,“我有这个。”
他沉默片刻,终究没再说什么,只转身对那名统领使了个眼色。统领冷峻地扫了我一眼,显然不信任一个民间除鬼者能掌握会长去向,但他也没反对。
“通缉令即刻发布。”老者宣布,“悬赏十万两,张贴各城门、驿站、茶楼。凡提供线索者,重奖。凡包庇窝藏者,按同罪论处。”
两名士兵立刻上前,将画像拓印数份,准备送往各地。
我走到被净灵火网束缚的黑衣人身边。他还跪在地上,气息微弱,四肢焦黑,但意识尚存。我蹲下身,指尖轻点他额头。
镇魂令微震,识海泛起涟漪。
画面一闪:昏暗房间,烛火摇曳。一名身穿黑袍的男人背对着我,在桌前焚烧一份名册。火焰中浮现出几个字——“幽奇之森·北谷口”。
紧接着,又是一幕:岩壁上刻着一道扭曲的蛇形符印,下方摆着一只青铜盘,里面盛着半凝固的血。
记忆碎片戛然而止。
我收回手,心跳加快。北谷口……那是通往深谷的岔道之一。他果然往那边去了。
“你看到什么了?”陈默低声问。
“他在躲。”我说,“但他没跑远。他在等机会,重新组织力量。”
“那你更不该一个人去。”他说,“至少等我恢复。”
“等你恢复,他早就进了禁地核心。”我站起身,看向统领,“我要进幽奇之森追击会长,你们的人不必跟。”
统领皱眉:“深林复杂,又有禁制残留,孤身深入是送死。”
“我不是去送死。”我直视他,“我是去结束。”
他盯着我许久,终于侧身让开一条路。
老者递来一只密封木匣。“这是你在谷中缴获的鬼王丹,交由我们保管。若你失联,我们会调遣除鬼军封锁外围,防止扩散。”
我接过匣子,打开看了一眼。三枚暗红色药丸静静躺在丝绒垫上,表面浮着细微裂纹,像是随时会崩裂开来。
我没有犹豫,放进怀中。
“我不打算失联。”我说,“但我不能让他有机会服下它。”
“你怀疑他已经吃了?”老者声音一紧。
我没回答。镇魂令此刻正微微发烫,识海深处浮现出一丝异样波动——不再是单纯的追踪火痕,而是某种……觉醒般的躁动。就像一头沉睡的野兽,正在缓缓睁眼。
这感觉,我在净化百年凶魂时感受过一次。那是灵魂被强行拔高的征兆。
如果他真的吞了鬼王丹……那一战,将不再是除鬼,而是弑魔。
“许姑娘。”老者忽然开口,“此去凶险,若遇强敌,不必硬拼。留下标记,我们会支援。”
我笑了笑,没说什么。
支援?等他们赶到,黄花菜都凉了。
我转身走向林外,脚步不停。夜风卷起衣角,远处城门灯火依稀可见。我知道,这一走,就再没人能拦住我。
也不能拦。
身后传来陈默的声音:“活着回来。”
我没回头,只抬手轻轻挥了一下。
火痕在掌心跳动得更明显了。它不再只是追踪标记,而像一根绷紧的弦,另一端连着即将断裂的平衡。
我穿过城郊荒道,踏上通往幽奇之森的小径。泥土松软,踩上去没有声音。林子里很静,静得连虫鸣都没有。
可我知道,里面有东西在等我。
镇魂令突然一震。
识海中,那道火痕猛地颤动了一下,随即开始移动——速度极快,像是在奔跑,又像是在……爬行。
我加快脚步。
就在踏入林中的刹那,掌心火痕骤然变红,温度飙升。与此同时,远处山林深处,传来一声低沉的嘶吼。
不是人声。
也不是兽叫。
那是一种介于两者之间的、撕裂喉咙的咆哮,带着浓烈的怨毒与狂喜。
我停下脚步,抬头望向深谷方向。
月亮被云遮住了一半,剩下的一半照在树梢上,映出一片惨白的光。
我解开外袍,露出腰间金刃。刀柄冰冷,但我握得很稳。
然后,我迈步走进了森林。
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