我迈步向前，脚尖刚触到那层翻涌的血雾，一股阴冷便顺着靴底爬上来。不是风，也不是湿气，是活物般的吸力，轻轻一扯，像是要把人往里拽。
身后四人没有迟疑，紧跟而上。
“停。”我抬手，掌心朝后。
他们立刻止步。紫袍老者呼吸微沉，黑袍除鬼师靠在柳三娘肩上，额角青筋跳了两下。陈九蹲在地上，指尖蹭了点泥土，捻开时露出一丝暗红细线，像埋在地下的脉络。
我知道了。
这地方不止有迷阵，还有根。
我闭眼，镇魂令在识海浮现，无声旋转。手中龙纹令牌贴于眉心，那一丝残留的皇室气息开始震颤，与周围某种节奏同步——七息一次，缓慢而稳定，如同沉睡巨兽的呼吸。
锁魂阵，已经开始运转。
“罗盘。”我低声说。
陈九从怀中取出青铜罗盘，指针疯狂打转，几乎看不清方向。他咬牙按住边缘，可那指针依旧乱颤，最后“咔”地一声卡死在偏北位置。
“魂力抽取已经启动。”我说，“它在吸活人的气运，炼生魂为引。”
柳三娘声音发紧：“我们还能走？”
我能。
净灵火自识海涌出，顺经脉流至掌心。右手结印，五指张开，一圈淡金色火焰自脚下升起，呈环形扩散，将五人围在其中。火光轻晃，碰上血雾时发出细微嘶响，雾气如遇热雪般退开寸许。
但这只是暂时的。
我咬破舌尖，逼出一滴精血，混入净灵火中。火焰骤然明亮，沿着我伸出的指尖延展出去，在浓雾中烧出一道细长火线，像夜里划亮的第一道烛光。
“闭气三息。”我说，“跟紧我。”
话音落，我一步踏进火线尽头。
脚下地面变了。不再是碎石与枯枝，而是某种光滑的刻痕，嵌在泥土里，泛着暗褐色光泽。我低头看了一眼——是符纹，残缺不全，但能辨认出起始节点。
锁魂阵的边缘。
身后的四人陆续踏入。紫袍老者进来时剑柄轻震，黑袍除鬼师闷哼一声，扶着树干才稳住身形。柳三娘迅速掐了他手腕一处穴位，他喘息渐平。
“怎么了？”我回头问。
“魂脉被拉了一下。”黑袍除鬼师低声道，“像有人在我脑子里抽丝。”
我点头。这是正常反应。凡入阵者，皆会被阵法本能锁定，只要还带着一丝生气，就会成为目标。普通人走不到十步就得倒下，神志涣散，沦为祭品。
但我们不是普通人。
我将令牌收回袖中，双手交叠于腹前，镇魂令在识海缓缓转动，不断吸收四周游离的怨气，反哺为净灵火。火焰屏障微微扩张，压得血雾不敢靠近。
“阵法频率七息一弱。”我说，“下次间隙还有三息。”
他们没问怎么知道的。经历了昨夜连避两劫，又亲眼看见皇室密令上的残影，他们已不再怀疑我的判断。
三息过去。
我抬脚，往前跨出一步。
地面符纹更清晰了，断裂处连接着地下那条暗红线，一直延伸进雾深处。陈九用刀尖挑了挑土，发现那些红线竟是某种虫尸碾碎后凝成的浆液，干涸后形成阵基。
“以命养阵。”紫袍老者低语，“这村子……早就没人了吧？”
我没答。答案就在眼前。
前方百步外，雾中立着一块残碑，上面“无忧”二字斑驳不堪，半截埋在泥里。碑旁挂着一只铁环，红布条腐烂垂落，风吹不动。
那就是入口标记。
但我没动。
镇魂令突然震动了一下。
不是因为阵法波动，而是……另一股气息。
我缓缓抬头。
雾中，有东西刚刚经过。
不是人，也不是鬼。更像是某种被拖行的痕迹，留在空气里的余韵。极淡，若非镇魂令对魂体异常敏感，根本察觉不到。
“刚才……有没有看到那边动？”我指着左侧。
陈九眯眼望过去，摇头。柳三娘也说没见。紫袍老者握紧剑柄，却没有否定。
黑袍除鬼师忽然开口：“我感觉到了。像是一根线，从我们头顶掠过去，很快。”
我心头一紧。
那是阵法监察。
锁魂阵不会死守原地，它会动。会在关键节点安排巡游之力，监视所有闯入者。刚才那道痕迹，就是巡逻的魂引。
“不能再走直线。”我说。
“那就绕？”柳三娘问。
“不行。”我摇头，“外围有反向陷阱，踩错一步就会触发连锁反应。我刚才试过了，净灵火烧出的路径只能维持半柱香，之后会塌陷。”
“那你打算怎么办？”
我盯着那块残碑，慢慢抬起手。
净灵火再次涌出，这次不是铺路，而是凝聚成一点星芒，悬浮于掌心。我闭眼，催动镇魂令追溯那一丝巡逻魂引的来路。
识海中，画面闪现——幽暗隧道般的空间，两侧挂满漆黑锁链，中间漂浮着一颗灰白色眼球，正缓缓转动。
那是阵眼监察灵。
它看过来了。
我猛地睁眼，挥手将净灵火拍向地面。
火光炸开，瞬间覆盖周围十步范围，形成一片短暂清明。血雾被逼退，地面上的符纹清晰显现——三条路径分岔而出，唯有中间那条刻着半个镇魂观旧印。
我瞳孔一缩。
那是我祖师爷的手笔。
“走中间。”我下令。
“你怎么知道？”陈九皱眉。
“因为那印记。”我指向地面，“只有镇魂观嫡系传人才能激活。其他人走上去，立刻会被阵法反噬。”
他们不再多问，迅速调整位置。紫袍老者断后，陈九在前探路，柳三娘扶着黑袍除鬼师居中。我走在最前，净灵火持续燃烧，在前方铺出一条微光之路。
每一步落下，脚底都能感觉到符纹的回应。轻微震动，像是在确认身份。
快到残碑时，我伸手拦住队伍。
“等等。”
我蹲下，手指抚过碑底裂缝。那里沾着一点灰烬，还没散尽。我捻起闻了闻——不是香灰，是纸钱烧尽后的余烬。
而且是新的。
“有人比我们早到。”我说。
“谁？”
“不知道。但不是皇室的人。”我摇头，“他们不会留下痕迹。也不会用冥币。”
那会是谁？
我脑中闪过一个念头，却被立刻压下。现在不是追查的时候。
我站起身，深吸一口气。
“最后一步。跨过去后，我们就正式进入锁魂阵影响区。所有人，守住心神，别让杂念冒头。一旦被阵法抓到破绽，魂就会被抽走。”
他们点头。
我抬起脚，踩上残碑前那道凸起的石棱。
地面震动了一下。
符纹亮起，由脚下蔓延向前，像苏醒的脉搏。血雾剧烈翻腾，却不敢靠近净灵火圈。远处那颗灰白眼球似乎察觉到了什么，微微偏转。
我没有退。
一步落下，五人尽数踏入阵域。
刹那间，耳边响起低语。不是声音，是直接钻进脑海的呢喃，说着听不懂的话，带着腐朽的气息。紫袍老者脸色一白，剑尖微抖。柳三娘闭眼咬唇，陈九单膝跪地，捂住太阳穴。
黑袍除鬼师突然抬头，盯着雾中某处，嘴唇颤抖：“她……她在叫我……”
我猛地转身，一掌拍在他后颈。
他整个人一僵，昏了过去。
“柳三娘，绑住他，别让他乱动。”我沉声说，“阵法开始攻心了。”
柳三娘迅速掏出绳索，将他双手反绑。紫袍老者调息完毕，重新站定位置。陈九喘着气站起来，脸色发青。
我望着前方。
雾更浓了，路径消失不见。唯有镇魂令仍在指引方向，识海中那幅波纹图越来越清晰。
下一步，必须精准。
我正要开口，忽然察觉脚底异样。
低头看去，方才还发亮的符纹，正在缓缓变黑。
像被什么东西……吃掉了。
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