残阳的最后一缕余晖挣扎着掠过天风城的城墙，将这座繁华的修行之城染上了一层萧瑟的血色。凌家后山的乱石堆旁，两道身影正费力地抬着一个“人”，深一脚浅一脚地往家族聚居区挪去。
“妈的，这废物死沉死沉的，真晦气！”
说话的是个身材壮硕的少年，脸上带着几分不耐烦和幸灾乐祸，正是凌家旁系子弟，凌虎。他穿着一身浆洗得发白的灰色劲装，袖口卷起，露出结实的胳膊，此刻正龇牙咧嘴地抱怨着，抬着“人”的双腿。
被他和另一个干瘦少年抬着的，正是凌云。
此刻的凌云，早已没了往日白衣胜雪的风姿。他身上的衣衫被鲜血浸透，又沾染了泥土和碎石，变得破烂不堪，几乎看不出原本的颜色。胸口那个狰狞的血洞虽然不再汩汩流血，但边缘外翻的皮肉和隐约可见的白骨，依旧触目惊心。他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂发紫，双目紧闭，气息微弱得仿佛随时都会断绝，若非胸口还有一丝极其微弱的起伏，任谁都会以为他已经是个死人。
抬着凌云上半身的干瘦少年名叫凌石，是凌虎的跟班，修为只有凝气三层，平日里在凌云面前连抬头的资格都没有。此刻他看着凌云毫无生气的脸，眼中闪过一丝复杂的情绪，有畏惧，有同情，但更多的是一种隐秘的快意。
“虎哥，咱们……真要把他抬回去？”凌石的声音有些发虚，“族长要是知道了……”
“知道了又能怎样？”凌虎嗤笑一声，脚下的动作却没停，“这废物现在就是个没了心、碎了丹田的活死人，留着也是浪费粮食。咱们把他抬回去，那是给凌家留了点脸面，不然等他烂在这后山，传出去才叫丢人现眼！”
他顿了顿，压低声音，语气里的恶意几乎要溢出来：“再说了，你以为族长真会在乎他？一个废人而已，没了利用价值，还能指望谁当宝？林家那边早就放话了，谁要是还敢跟这废物扯上关系，就是跟城主府过不去，跟玄阴宗过不去！你敢？”
凌石打了个寒颤，连忙摇头：“不敢，不敢……”
玄阴宗的名号，在苍澜域如同毒蛇的獠牙，足以让任何一个中小型势力闻风丧胆。凌家虽然是天风城的老牌家族，但在玄阴宗这等庞然大物面前，根本不值一提。
两人不再说话，闷头抬着凌云往凌家深处走去。
他们走的是凌家最偏僻的后门，这条小路平日里只有洒扫的仆役和旁系子弟才会经过。但今天，消息似乎已经提前传开，小路两旁竟然聚集了不少人。
有穿着粗布麻衣的仆役，有穿着家族制式劲装的旁系子弟，甚至还有几个平日里负责看守库房、脸色倨傲的管事。
他们的目光齐刷刷地落在凌云身上，像是在打量一件稀奇的货物。
“看，那就是凌云！”
“我的天……怎么弄成这样了？胸口那是……”
“嘘！小声点！没听说吗？被林家小姐和玄阴宗的人废了，九窍玲珑心都让人挖走了！”
“挖心？碎丹田？这也太狠了吧……”
“狠？我看是活该！以前仗着自己是天才，眼睛都长在头顶上，谁都不放在眼里，现在知道报应了吧？”
“就是！凝气境大圆满又怎么样？还不是落得个修为尽废的下场？我看他连条狗都不如！”
“啧啧，真是可惜了那九窍玲珑心……不过话说回来，林家也太不讲究了，就算要解除婚约，也犯不着下这么毒手吧？”
“你懂什么？听说这里面牵扯到玄阴宗的大事，献祭天才开启秘境，这可是天大的机缘！凌云能成为‘祭品’，那是他的‘荣幸’！”
污言秽语如同淬了毒的针，密密麻麻地扎向凌云。他虽然意识模糊，身体动弹不得，但听觉却异常敏锐，这些嘲讽、鄙夷、幸灾乐祸的话语，一字不落地钻进他的耳朵里，像是在他早已鲜血淋漓的心脏上，又狠狠地撒了一把盐。
他想怒吼，想挣扎，想撕碎这些人的嘴脸！
可他只能像条死狗一样被人抬着，感受着那些冰冷、戏谑、充满恶意的目光，感受着那深入骨髓的屈辱。
这些人，有不少是曾经在他面前点头哈腰、阿谀奉承的角色。
那个嘴角带着痣的库房管事，去年还捧着一瓶百年份的“凝气液”送到他面前，满脸堆笑地说“凌云少爷天资卓绝，这点小意思不成敬意”；那个穿着蓝色劲装的旁系子弟，上个月还跪在地上，求他指点一招半式的修炼心得；还有那个梳着双丫髻的小丫鬟，以前每次见到他，都会红着脸低下头，偷偷塞给他一颗自己做的桂花糕……
而现在，他们的脸上只剩下冷漠、嘲讽，甚至是赤裸裸的恶意。
世态炎凉，人情冷暖，在这一刻展现得淋漓尽致。
凌云的手指微微动了一下，指甲深深掐进掌心的血肉里，刺骨的疼痛让他混沌的意识清醒了几分。他死死地咬着牙，口腔里弥漫开一股铁锈般的血腥味。
他没有睁开眼睛，只是将这些面孔、这些话语，一一记在心里。
林婉儿，玄阴宗，还有这些落井下石的人……
你们今日加诸于我身上的耻辱，我凌云若有来日，必百倍奉还！
凌虎和凌石似乎很享受这种被围观的感觉，故意放慢了脚步，甚至还时不时地“不小心”让凌云的身体撞到路边的石头上，引来一阵更加刺耳的哄笑。
“虎哥，小心点，别把他撞死了。”凌石假惺惺地提醒道。
“撞死了才好，一了百了，省得看着碍眼。”凌虎啐了一口，语气轻蔑，“想当年，这废物何等风光？走到哪都是前呼后拥，族长亲自陪着，城主府都把千金许配给他。现在呢？还不是得靠咱们哥俩抬着走？”
“虎哥说的是。”凌石连忙附和，“这就叫三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷……哦不对，他现在已经是个废人了，这辈子都别想翻身了！”
“哈哈哈！”凌虎放声大笑，笑声在寂静的小路上回荡，格外刺耳。
凌云的身体猛地一颤，一股难以遏制的怒火和恨意从心底喷涌而出，冲击着他残破的五脏六腑。他几乎要再次喷出鲜血，但最终还是硬生生忍住了。
他不能死，至少现在不能。
他要活着，活着看到这些人哭的样子！
终于，两人抬着凌云穿过了人群，来到了凌家的核心区域边缘。这里的建筑明显比外围要气派得多，青石板铺就的路面干净整洁，两旁是修剪整齐的迎客松。
但他们并没有往凌云曾经居住的“听风小筑”走去，那里是凌家最好的院落之一，灵气充裕，环境清幽，是专为家族核心天才准备的。
凌虎和凌石拐了个弯，走向了一片破败的院落群。
这里是凌家安置那些旁系远亲或者犯了错的族人的地方，院墙斑驳，杂草丛生，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
最终，他们在一间最偏僻、最破旧的小院前停了下来。
院门是两扇朽坏的木门，上面的漆皮早已剥落，露出里面灰暗的木头。院子里长满了半人高的杂草，几只老鼠受惊般窜进了墙角的破洞里。
“就这儿吧。”凌虎将凌云的双腿往地上一扔，发出“砰”的一声闷响，震得凌云胸口一阵剧痛，差点晕过去。
凌石也连忙放下凌云的上半身，两人像是扔掉了什么肮脏的垃圾，拍了拍手，脸上露出如释重负的表情。
“虎哥，族长那边……”
“放心，我已经让人通报了。”凌虎瞥了一眼躺在地上、气息奄奄的凌云，眼中闪过一丝厌恶，“这种废物，能有个地方苟延残喘就不错了，还想住听风小筑？做梦！”
说完，他似乎还觉得不够，抬脚就要往凌云身上踹去。
“虎哥！”凌石连忙拉住他，“别……万一真踹死了，族长那边不好交代。”
凌虎悻悻地收回脚，吐了口唾沫：“算他命大！”
两人不再看凌云一眼，转身扬长而去，留下一串肆无忌惮的笑声。
凌云躺在冰冷的青石板上，身下是凹凸不平的地面，硌得他骨头生疼。破旧的木门在晚风中吱呀作响，像是在为他的遭遇哀鸣。
他能清晰地听到远处传来的练拳声、兵器碰撞声，那是凌家子弟在演武场修炼的声音。以前，他是那里的主角，每一次出手都能引来满堂喝彩。
而现在，他只能躺在这片被遗忘的角落，像一条蛆虫一样挣扎求生。
不知过了多久，一个苍老的身影蹒跚着走了过来。
是凌伯。
凌伯是凌家的老管家，在凌家待了一辈子，看着凌云长大，对他一直很是疼爱。以前凌云修炼遇到瓶颈，都是凌伯悄悄给他送来一些安神的汤药；冬天天冷，凌伯总会提前让人把他的房间烧得暖暖的。
此刻，凌伯看着躺在地上、惨不忍睹的凌云，浑浊的老眼里充满了痛心和不忍，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却只是化作一声沉重的叹息。
他颤巍巍地蹲下身，小心翼翼地将凌云抱起来。老人的动作很轻，尽量避免碰到凌云的伤口，但凌云还是疼得浑身一颤。
“少爷……苦了你了……”凌伯的声音哽咽，老泪纵横。
凌云的眼皮动了动，艰难地睁开一条缝，看到凌伯布满皱纹的脸和那双写满心疼的眼睛，心中最柔软的地方像是被针扎了一下，一股暖流混杂着无尽的酸楚涌上心头。
在这片冰冷的世态里，终于还有一个人，对他保留着一丝真情。
“凌伯……”他想开口，却只能发出微弱的气音。
凌伯连忙摆手：“少爷，别说话，我这就带你进去休息。”
老人用尽全身力气，将凌云抱进了那间破败的小院，又艰难地挪进了屋内。
屋内的陈设简单到了极点：一张破旧的木板床，一张缺了腿用石头垫着的桌子，两把摇摇晃晃的椅子。墙角结着蜘蛛网，空气中弥漫着浓重的霉味。
这就是他以后的“家”了。
凌伯将凌云轻轻放在木板床上，床上的被褥又薄又硬，还散发着一股难闻的味道。他连忙找来一块还算干净的布，想给凌云擦拭脸上的血污，却又怕弄疼他，动作迟疑。
“水……”凌云用尽力气，挤出一个字。
“哎！水！我这就去拿！”凌伯连忙应声，转身就要往外跑。
就在这时，门外传来一个威严而疲惫的声音。
“不用了。”
随着声音，一个身穿青色长袍、面容威严的中年男子走了进来。他面容与凌云有几分相似，但眉宇间带着一股长期身居高位的沉稳和疲惫，正是凌家现任族长，凌云的大伯，凌啸天。
跟在凌啸天身后的，还有两个头发花白、神情肃穆的老者，是凌家的两位长老，凌战和凌风道。
凌伯看到三人，连忙躬身行礼：“族长，大长老，二长老。”
凌啸天没有理会他，目光落在床上的凌云身上。当看到凌云胸口那狰狞的血洞和毫无生气的脸庞时，他的身体明显僵了一下，眼中闪过一丝痛惜和无奈，但很快就被一种深沉的疲惫所取代。
“大伯……”凌云的声音微弱，带着一丝不易察觉的期待。
他知道大伯一向看重他，甚至将他视为凌家振兴的希望。或许，大伯能为他做主？
然而，凌啸天只是沉默地看了他片刻，缓缓开口，声音带着一种不容置疑的冰冷：“凌云，你和林婉儿的婚约，族里已经决定了，就此作废。”
“什么？”
凌云如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，不敢置信地看着凌啸天。他以为自己听错了。
解除婚约？在他被林婉儿背叛、挖心碎丹之后，家族竟然还要解除婚约？这不是在他的伤口上又撒了一把盐吗？
“族长！这……”凌伯也急了，忍不住开口。
“住口！”凌啸天厉声打断他，“这是族里的决定！”
他看向凌云，眼神复杂：“凌云，事已至此，多说无益。林家已经放出话来，若凌家不解除婚约，就要联合其他势力，对我凌家动手。玄阴宗的使者也亲自登门，言语间颇为不善……”
“所以，你们就妥协了？”凌云的声音颤抖着，充满了失望和愤怒，“就因为林家的威胁？就因为玄阴宗的名号？你们忘了，是谁让凌家有了今天的地位？是谁让你们在天风城抬头挺胸？！”
他的声音不大，却带着一股穿透人心的力量，让凌啸天和两位长老的脸色都变得有些难看。
大长老凌战冷哼一声，语气生硬：“凌云！休得胡言！族长也是为了整个家族着想！你现在已经是废人一个，留着这门婚约，只会给凌家招来灭顶之灾！孰轻孰重，你难道分不清吗？”
二长老凌风道也叹了口气，语气看似温和，实则冷漠：“凌云，认命吧。你现在这个样子，就算有婚约又能如何？林家是绝不会承认的。族长这么做，也是无奈之举，是为了保全凌家上下数百口人的性命。”
“保全？”凌云惨笑起来，牵动了伤口，疼得他浑身发抖，“为了保全家族，就要牺牲我吗？就要抹去我曾经为凌家做的一切吗？！”
“够了！”凌啸天猛地一拍桌子，发出一声巨响，“家族的利益，永远高于一切！你以为我想这样吗？但玄阴宗势大，我们惹不起！林家有玄阴宗撑腰，我们也挡不住！”
他的声音带着一丝压抑的怒吼，像是在发泄心中的无奈：“你以为我愿意看到凌家最有天赋的子弟变成这样吗？但事已至此，多说无益！你好自为之吧！”
“从今日起，凌家停止对你一切资源供应。”凌啸天闭上眼睛，像是做出了某种艰难的决定，“你的院子，族里会收回，分配给有潜力的后辈。你……就安心在这里休养吧。”
停止一切资源供应？收回院子？
这几乎是将他彻底驱逐出凌家核心，任其自生自灭！
凌云的心，一点点沉入冰窖。
他看着眼前这三个曾经对他寄予厚望的长辈，他们的脸上只有冷漠、无奈和对家族利益的考量，没有一丝一毫为他复仇的想法。
他终于明白了，在绝对的实力和利益面前，所谓的亲情、期望，是多么的苍白无力。
当他是那个光芒万丈的天才时，他是凌家的希望，是所有人巴结的对象。
当他变成一个毫无价值的废人时，他就成了家族的累赘，是可以随时牺牲的弃子。
“哈哈哈……哈哈哈哈……”
凌云突然放声大笑起来，笑声凄厉而绝望，在狭小的房间里回荡，听得人心头发紧。
“好一个家族利益……好一个安心休养……”
他猛地看向凌啸天，眼中没有了丝毫期待，只剩下冰冷的恨意和决绝：“凌啸天，你记住今天的话！我凌云就算是死，也绝不会忘了今日之辱！”
凌啸天的脸色瞬间变得铁青，他深深地看了凌云一眼，不再说话，转身就走。
凌战和凌风道也摇了摇头，紧随其后。
“族长，大长老，二长老……”凌伯看着三人的背影，急得直跺脚，却又无可奈何。
房间里再次陷入死寂，只剩下凌云粗重而艰难的喘息声。
凌伯看着床上气息更加微弱的凌云，眼中满是心疼，他连忙端来一杯温水，想喂凌云喝下。
“不用了，凌伯。”凌云闭上眼，声音平静得可怕，“你走吧。”
“少爷……”
“走！”凌云的声音陡然提高，带着一丝不容置疑的决绝。
凌伯看着他苍白而决绝的脸，张了张嘴，最终还是叹了口气，放下水杯，一步三回头地走了出去，轻轻带上了那扇破旧的木门。
房间里彻底安静下来，只剩下窗外呼啸的风声和凌云自己的心跳声。
他能清晰地感觉到胸口的剧痛，丹田的空虚，以及四肢百骸传来的无力感。
身体的痛苦，远不及内心的绝望。
被最信任的未婚妻背叛，被寄予厚望的家族抛弃，被昔日的追捧者嘲讽……
他像一只被折断翅膀的鹰，从云端狠狠摔入泥潭，挣扎不得，动弹不得。
也许，死了才是解脱？
这个念头如同毒蛇般悄然爬上心头。
他想起了母亲。
那是一个很模糊的身影，在他很小的时候就离开了他。父亲说，母亲是一个很神秘的人，临走前给他留下了这枚黑色的戒指，叮嘱他无论何时都不要摘下来，无论遇到什么困难，都要好好活下去。
“无论如何……都要活下去……”
母亲温柔的声音仿佛在耳边响起。
活下去……
活下去干什么？像个废物一样在这里苟延残喘，忍受无尽的嘲讽和屈辱吗？
他下意识地抬起左手，那枚毫不起眼的黑色戒指，依旧静静地戴在他的食指上，仿佛是他与那个神秘母亲之间唯一的联系。
戒指的材质很奇特，温润而坚硬，十几年风吹雨打，从未有过丝毫变化。
以前，他只当这是母亲留下的念想，从未想过它有什么特别之处。
可现在，这枚戒指，似乎成了他唯一的慰藉。
他用仅存的力气，缓缓摩挲着冰冷的戒指，感受着那微弱的温润感，心中一片茫然。
夜幕降临，寒意渐浓。
破旧的房间里没有烛火，黑暗如同潮水般将他吞噬。
寒冷从四面八方袭来，侵入骨髓。
凌云躺在冰冷的木板床上，身体越来越冷，意识也开始渐渐模糊。
他想起了林婉儿那张曾经温柔、如今却无比冰冷的脸，想起了玄阴宗使者那狰狞的鬼面，想起了凌啸天那冷漠的眼神，想起了凌虎等人那肆无忌惮的嘲笑……
无尽的恨意和绝望，如同毒蛇般啃噬着他的心脏。
他不甘心！
他真的不甘心！
“我不能死……我不能死……”
凌云在心中疯狂呐喊，用尽最后一丝力气，尝试着像以前那样，感应天地间的灵气，哪怕只有一丝，或许也能让他恢复一点力气。
然而，当他的意念沉入丹田时，感受到的不是以往那温暖的灵气海洋，而是一片死寂的虚无和撕裂般的剧痛！
那是丹田破碎后留下的创伤，如同一个无底的黑洞，任何一丝灵力靠近，都会引发剧烈的绞痛。
“啊——！”
凌云发出一声痛苦的闷哼，额头上瞬间布满了冷汗。
他失败了。
丹田破碎，经脉寸断，他真的成了一个彻头彻尾的废人，连最稀薄的灵气都无法感应，更别说吸收修炼了。
最后一丝希望，也彻底破灭了。
他躺在冰冷的床板上，睁着空洞的眼睛，望着漆黑的屋顶，眼中的光芒一点点熄灭。
或许，真的该结束了。
就在他的意识即将彻底沉入黑暗的瞬间，他左手食指上的那枚黑色戒指，突然微微一颤。
一股极其微弱的幽光，从戒指内部悄然亮起，几乎难以察觉。
这缕幽光仿佛拥有生命般，缓缓流淌，吸收着凌云身上散发出的那股浓郁到极致的绝望和死寂。
幽光越来越亮，如同黑夜中悄然点燃的一点星火，在这无尽的黑暗和绝望中，闪烁着神秘而诡异的光芒。
而沉浸在无边绝望中的凌云，对此毫无察觉。
他只觉得眼皮越来越沉重，意识如同风中残烛，随时都会熄灭。
在彻底失去意识前，他脑海中闪过的最后一个念头是：
“娘，对不起……我好像，活不下去了……”
夜，越来越深。
破旧的小院里，那枚黑色戒指的幽光，却越来越盛，如同沉睡的巨兽，正在缓缓睁开它的眼眸。一场足以颠覆凌云命运，甚至席卷整个九界的风暴，正在这无人问津的破败角落里，悄然酝酿。
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